накала. Чем дольше длился танец, тем все сильней и сильней сближались контуры их неумолимо стремящихся друг к другу губ; тем ясней и неизбежней становился исход противостояния двух направленных друг на друга стремлений.

– Так, внимание... – Тусклый круглый зрачок объектива, асимметрично сдвинутый к левому краю цифрового «Олимпуса», сухо щелкнул диафрагмой, одновременно с мелькнувшей яркой вспышкой, облившей на какие-то доли секунды внутреннее пространство каюты номер 8209, класса «Квинс Грилл». – Хорошо, еще разок, – вот так, – бодрым голоском протянула женщина, с немного растрепанными волосами медно- рыжего цвета, в коротеньком шелковом кимоно, окрашенном в нежно-розовые пастельные тона, повторно нажав на кнопку спуска своей фотокамеры.

– Ну и... в связи с чем это? – не то чтобы недовольно, но как-то немного суховато спросил Олег Иванов, подозрительно прищурив левый глаз. Он сейчас, облокотившись на длинный круглый валик и небрежно закинув за голову подушку, полусидел-полулежал на широкой просторной постели, оккупировавшей почти половину всего пространства каюты, выставив на обозрение из-под легкого воздушного одеяла свой худощавый, но довольно жилистый торс.

– Ни с чем, – ответил фотограф в розовом кимоно, продолжая в небрежной позе, опершись ногами об угол кровати, сидеть на краешке длинной прикроватной тумбочки, протянувшейся вдоль всей стены, которая отгораживала основное помещение каюты от ванного отсека и от коридорчика, ведущего к входной двери. – Просто, на память.

– Ну... на память можно было бы сделать и... в более презентабельном виде.

– А что ж здесь непрезентабельного, – смерив объект своей съемки демонстративно оценивающим взглядом, с деланым недоумением протянула Мэтью. – Такой, можно сказать, Антиной[78].

– Кто, Антиной? – скривив кислую гримасу, протянул объект. – Это что, в смысле нетрадиционной ориентации?

– Нет, – выразительным тоном ответствовала Хелен, – в смысле телосложения.

– В смысле телосложения, тогда уж скорее Геракл. В засушенном виде.

– Опять?

– Что – опять?

– Мы занимаемся самоуничижением. Предупреждаю, чтобы я слышала это в последний раз.

– Слушаюсь, мэм.

– Вот так-то лучше. – Немного помолчав, сидящая на тумбочке дама опустила глаза и бросила в слегка небрежной манере: – А что касается фотографий, то... сделаем и в более презентабельном виде. Нет проблем, – снова подняв свой взор и с легкой улыбкой проследив за реакцией «Антиноя», который, в ответ на ее последнюю фразу, неопределенно пожал плечами, она произнесла успокаивающим тоном. – Не надо так переживать. Эти кадры не для экстренных выпусков новостей. И не для раздела скандальной хроники. Это все исключительно для личного архива.

– Да я, в общем-то, особенно и не переживаю.

– Вот и правильно.

Иванов, после некоторой паузы, улыбнувшись, слегка подмигнул своей собеседнице:

– Судя по энергии и целеустремленности его создателя, архив-то, наверно, уже побольше Вашингтонского фотохранилища. А то и всей картотеки Лэнгли.

– Какой картотеки? – прищурилась Мэтью.

Олег улыбнулся еще шире:

– К примеру.

Обменявшись с ним продолжительным взглядом, женщина в розовом кимоно перевела глаза на лежащий рядом с ней, на прикроватной тумбочке, небольшой аккуратный ноутбук темно-синего цвета и бережно провела рукой по его матовой пластиковой поверхности.

– Ну... коллекция, может быть, и не такая большая. Но то, что гораздо более компактная, это точно.

– Omnea mea mecum porto? Как сказал бы Антиной.

– Что?

– Все свое ношу с собой?

– Можно сказать и так. Хотя, на самом деле, в нашем деле самое главное не объем, а качество. Между прочим, могу сказать, без ложной скромности, у меня есть такие снимки... и портретные и вообще... ничуть не хуже, чем у Жана-Мари Перье[79]. Только он светится с ними везде, где только можно. А я... – Хелен немного замялась.

– А ты терпеливо ждешь своего звездного часа, – закончил за нее Иванов.

– А я... жду своего часа, – выразительно глядя на него, подтвердила Хелен.

– Правильно, молодец. Чего суетиться. Человек, который твердо знает, чего он хочет и что может, всегда реализует свой талант и... найдет свое место в жизни.

– К сожалению, как показывает практика, найти свое место в жизни гораздо легче, чем потом его занять.

– Ничего, у тебя с этим тоже будет все в порядке. Я даже и не сомневаюсь.

– Конечно, – согласилась Мэтью и добавила выразительным тоном: – Мне ведь, в отличие от Перье, есть что не только показать, но еще и рассказать. – За этими словами последовала пауза. Возможно, произнесшая их дама ожидала, что ее собеседник, желая развить эту тему, задаст ей какой-нибудь вопрос. Тем не менее, вопреки этим ожиданиям, никакого вопроса или развития темы не последовало. Тогда она, широко раскинув руки и выгнув стан, потянулась и тут же шумно плюхнулась на кровать рядом с собеседником; затем перевернулась на правый бок, оперлась локтем на лежащую рядом вторую подушку и, положив голову на ладонь, мечтательно устремила взор в потолок. – Вот скооперируемся с мадмуазель Бельмо, да как состряпаем вместе какой-нибудь супербестселлер. Сидни Шелдон и Джон ле Карре только ахнут.

– А вы с ней уже заключили союз? Я имею в виду творческий.

– Почти.

– Поздравляю. Я не сомневаюсь, что это будет поистине несокрушимый тандем, – уверенным тоном произнес Иванов и тут же, как бы между прочим, добавил: – Кстати, Бельмо – это ее настоящая фамилия или... псевдоним?

– Я пока не уточняла. А что? – выразительно подняла бровь будущая участница творческого союза.

– Да нет, ничего, так просто, – с успокаивающей улыбкой ответил ее собеседник и тут же немного торжественно добавил: – Ну что ж, позвольте, как говорится, пожелать вам всяческих успехов на новом литературном поприще. И выразить маленькую скромную надежду на один дарственный экземпляр.

– Какой экземпляр? – непонимающе посмотрела на него собеседница.

– Будущего бестселлера. Кстати, надеюсь также, моя скромная персона в нем фигурировать не будет?

Хелен посмотрела на него долгим, внимательным и немного насмешливым взглядом, затем извивающимся змеиным движением придвинулась чуть поближе, положила руку на его покрытую редковатым курчавым пушком грудь и с вызывающей улыбкой начала ее нежно и дразняще поглаживать.

– А что, есть какие-то возражения?

– Есть.

– Почему?

– Природная скромность. Не люблю быть в фокусе внимания.

Хелен придвинулась еще ближе, так, что она сейчас находилась уже практически лицом к лицу с лежащим на кровати мужчиной.

– Даже если тебе предложат роль первого героя-любовника?

– Ну... это будет очень серьезным испытанием.

– Боишься его не выдержать?

– Я-то выдержу, – вздохнул Олег. – Испытанием это будет прежде всего для того, у кого хватит смелости