— Я пришел три часа назад, — не без злорадства сообщил опер, — у господина Неклясова не было времени меня принять.

Черяга выругался про себя. Офонареть! Кто знает, зачем приехал этот козел? Пятьдесят на пятьдесят, что он заявился доложить о кознях своего начальства и прощупать почву: сколько АМК отвалит за прекращение дела? И вместо это Неклясов маринует его в предбаннике.

— Дима был очень занят, — виновато сказал Черяга.

— Конечно. Он не меньше получаса диктовал своей секретарше, наедине, после чего она вышла, поправляя юбку…

— В голосе оперативника слышалась плохо скрываемая злость. Честное слово, кто-нибудь когда-нибудь закажет Неклясова, киллер явится в предбанник посмотреть, не перекупит ли жертва заказ, — но Дима наверняка не удосужится его принять.

Теперь было важно увести оперативника от Неклясова. Тот все равно уже вызывал неадекватные реакции у человека, наверняка явившегося прямо с поезда и просидевшего три часа в приемной без жратвы и чая…

— Пойдемте, — сказал Денис, нежно увлекая за собой украинского защитника закона, — я думаю, я все сумею объяснить. В конце концов, я зам директора…

— А вы зам по каким вопросам? — уточнил оперативник.

— По безопасности.

Оперативник задумался, а потом шагнул в предбанник вслед за Черягой. Это был хороший знак.

— Собственно, — озабоченно взглянул Черяга на часы, — уже действительно поздно. Вы ужинали? Хохол покачал головой.

— Нет.

— Ну вот те раз!

Черяга решительно сбежал вниз по лестнице, увлекая за собой опера, и через минуту они уже стояли на широком бетонном крыльце.

— Куда бы вам поехать… — задумался вслух Черяга, — вы в какой гостинице остановились?

— Я не успел, — буркнул хохол. И тут же чистосердечно пожаловался:

— У вас в Москве все так дорого! Номер триста рублей! Нам столько не оплатят. У нас есть ведомственная гостиница, в Строгино, так я туда поехал, а там мест не было. Вещи отдал, они мне сказали, если к вечеру мест не будет, где-нибудь в холле можно будет переночевать…

Черяга искренне всплеснул руками.

— В Строгино! — сказал он. — Да ведь это от нас на другом конце города!

Черяга вытащил мобильный телефон, набрал номер, потолковал.

— Вот, — сказал он, — у нас ведь тоже есть несколько представительских квартир, одна как раз пуста, здесь недалеко, на Юго-Западе… Собственно, это не квартира — гостиница за городом…

Глаза оперативника зашныряли по сторонам, как две крысы в пустом подвале.

— А это дорого? — уточнил хохол.

— Да вы не беспокойтесь! Нам это все равно. Есть человек, нет человека — дом-то стоит! Место отличное, Рублевское шоссе, рядом ресторан «Царская охота», — вы никогда в «Царской охоте» не были?

В «Царской охоте» украинец, натурально, никогда не был. Но даже в своем Харькове он слышал, что есть-де на Рублевке ресторан «Царская охота», и знаменит он тем, что кормили в нем президента Клинтона, и не отдельно, а вместе с обычными посетителями, как-то: ворами в законе, вице-премьерами и банкирами…

Украинец напряженно думал. С одной стороны, было ясно, что, дав согласие поселиться за счет подозреваемого комбината в «представительских апартаментах», он вывешивает себе на шею табличку «сдается в наем». А с другой стороны — когда еще нищему хохлу доведется поесть как президент Клинтон?

В эту минуту к Черяге с оперативником мягко подкатился черный «БМВ», из него выскочил водитель в кожанке. С крыльца сбежал Юра Брелер.

— Сережа! — сказал Черяга водителю раньше, чем украинец выбрал между достатком и честью, — отвезешь человека к нам в гостиницу. У человека вещи в Строгино, пока они ужинают, ты туда заедь и вещи забери. А ты, Юра, проследи, чтобы его в гостинице устроили как полагается, да заедьте поужинайте — вон, покажи человеку «Царскую охоту».

— И вообще, — обернулся Черяга к украинцу, — пока вы в Москве, Сергей — ваш водитель. Куда надо, отвезет и подождет. В машине телефон, если что надо, в любой момент можете со мной связаться. Хорошо?

Оперативник колебался. Видно было, что его голодное и озябшее воображение уже рисует ему тарелку дымящегося экзотического супа на белейшей скатерти, и огонь, потрескивающий в мраморном камине «представительских апартаментов», и черное округлое тельце радиотелефона на «торпеде» стремительного и мягкого «БМВ»… И вместо всего этого — вонь, грязь, ночевка в холле в грязном Строгино, склизкие пельмени в дешевой забегаловке и давка в метро?

— Как-то… э-э… — начал оперативник.

— Это не налагает на вас никаких обязательств! — вскричал Черяга. — Я десять лет работал в органах, я сам знаю, что такое командировки! Пусть у вас будет время сосредоточиться на своей работе!

Юра ненавязчиво подталкивал оперативника к раскрытой дверце машины. Черяга нес что-то учтиво- восторженное. Полированный бок «БМВ» блестел в гроздьях мощных фонарей, окружавших подъезд.