как с грохотом упали с горба монстра корпуса турбин. Все мы ждали, когда из горящего фюзеляжа выскочат другие, объятые пламенем, люди – люди, которых точно так же надо было немедленно уложить выстрелами…

Никто не выскочил.

Даже Шергину пришлось задержаться в приёмной командующего. Не очень намного, минут на пять, но пришлось. Марк Соломонович воспринял это философски и даже с пониманием, уж за пятьдесят лет службы «в органах» он привык к неприязни, которую истинно армейская косточка испытывает к его брату. Кроме того, он не мог отрицать, что в ряде случаев эта неприязнь бывала вполне оправданной. Естественно, сплошь и рядом армейскому офицеру приходилось выполнять те или иные непонятные рекомендации «особистов», а в тот момент, когда от них требовалась однозначная и совершенно понятная помощь, они становились в позу умников и начинали говорить языком типа «чёрно с белым не носите, „да“ и „нет“ не говорите».

А сегодня ему придётся выполнять роль «особиста» при самом армейском из армейских офицеров – военном лётчике, генерале и командующем – сегодня, вероятно, одним из лучших генералов страны. Времени на «чёрно с белым не носите» уже нет, и говорить, судя по всему, придётся так, как есть. А поймёт ли его этот многозвёздочный генерал, отчаянный лётчик, лично сбивавший американские истребители над Хайфоном, или априори отбросит все его, Шергина, резоны просто из-за того, что тот представляет ненавистное генералу ведомство… Да, ещё… чтобы Шергину встретиться с командующим, последнему было сделано предложение, вполне в духе американских фильмов, из самой Администрации из Администраций… И потому, что сотрудниками той самой Администрации было настоятельно рекомендовано прислушаться к рекомендациям Шергина… Шергин знал, что сразу после такого «высокого» разговора у военного лётчика мог случиться настоящий приступ необузданной ярости, в котором он, даже под угрозой потери карьеры, вполне был способен на совершенно не адекватные ситуации решения. В обычное время он отложил бы свой визит дня на два – такое время обычно уходит на классическое «досчитывание до ста» у подлинно армейского человека.

Но времени на обдумывание ситуации не было, как не было времени и вообще, да и личное время полковника Шергина в этой жизни истекало…

Адъютант распахнул дверь, и полковник Шергин вошёл в кабинет.

Моложавый невысокий человек приподнялся в кресле и протянул руку. «Хорошее начало», – подумал Шергин.

– Садитесь, Марк Соломонович, – пригласил его генерал жестом в мягкое бауэровское кресло напротив. – Устраивайтесь поудобнее. Я бы сразу хотел вам сказать, что вы, скорее всего, совершенно зря прибегли к помощи «тяжёлой артиллерии», чтобы зайти в мой кабинет.

«Чёрта с два – зря, – весело подумал Шергин. – В такой должности посетителя в звании полковника дюжина адъютантов может держать в приёмной неделями».

– Дело в том, – продолжал командующий, что мы с вами не совсем незнакомые люди. По этой причине, и ещё по одной, я бы выслушал вашу просьбу и без всяких ходатайств…

– Забавно, – хмыкнул Шергин, – тогда мы с вами являем тот редчайший случай, когда солдат знает больше особиста.

– Редчайший ли? Рискну напомнить – авиабаза в Шинданде. Звено вертолётов должно вытащить группу – неизвестно кого и неизвестно каким путём заблудившуюся (заблудившуюся?) на территории некоего суверенного государства, аж в двухстах километрах от его границы со строящей в поте лица социализм Республикой Афганистан. Суверенное государство имеет свои военно-воздушные силы – не самые последние в регионе, надо сказать. И вот наши руководители и их советники, из числа ваших коллег, должен сказать, начинают свою обычную игру. Никто ничего толком не знает, стой здесь, иди сюда, штурмовая авиация наносит удар по пограничному кишлаку впритирку (а можно и не впритирку) к госгранице суверенного государства, «крокодилы» ведут конвой транспортных «восьмёрок» в обход за четыреста километров, пользуясь дополнительными заправочными базами, которые предварительно разбросают «двадцать шестые», и так далее… В общем, каждый командир отдельного рода войск знает свой маленький кусок задачи, в целом задачу не видит никто, но, по всем признакам, готовится что-то совершенно грандиозное. Если бы дело происходило сейчас – я бы решил, что мы украли как минимум Бен Ладена…

– …Я прилетел за два дня до начала операции и отменил её целиком, – продолжил Шергин. – Мой Бог, да ведь вы…

– Да-да, вы отменили ту операцию, но тут же спланировали другую. Звено транспортных «восьмёрок», без всяких «крокодилов», ущельями Гиндукуша прорывается к группе с воздуха вне досягаемости любой ПВО, её прикрывает группа стратосферных истребителей. И имеет она приказ…

– …в сомнительной ситуации уничтожить атакующего противника и группу вместе с ним. Да-а, память… Стало быть, вы и вели те МиГи на Корья-Шаар?

– Да, я и вёл. Фамилию вашу, признаться, я специально искал – надо же, ведь есть люди, которые ещё могут воевать по-настоящему – просто и эффективно. Таких людей встречаешь разы в жизни. Учились ещё тогда ?

– На Той войне—имеете в виду? Я стар, но всё-таки не настолько. Нет, я учился от людей, прошедших Ту войну. Что тоже довольно много. Ну ладно, приятно возобновить знакомство, – хмыкнул Шергин, – а теперь, наверное, ближе к делу? Ведь дело-то, по большому счёту, очень похоже на то, в котором мы с вами познакомились.

– Если вкратце, – Шергин сложил руки на коленях, и бескровные старческие пальцы вцепились друг в друга до той синевы, которая бывает на руках очень пожилых людей, вызванной отсутствием нормального кровоснабжения, – то я хотел бы просить, чтобы ваши истребители патрулировали определённый квадрат неба со снаряжёнными дистанционно управляемыми планирующими бомбами – ОДАБ-500, так вы их называете, да? Но к бомбам на несколько часов будут допущены наши специалисты. В тот момент, когда будет необходимо применить боеприпас, бомба сама подаст пилоту сигнал о необходимости пуска. В течение двух секунд после сигнала бомбу необходимо сбросить и возвращаться на базу. Её наведение на цель не является вашей задачей.

– ОДАБ-500? В высшей степени серьёзно. То есть… В общем, понятно. Если серьёзнее – то только ядерный боеприпас. Но в целом – понятно. Регион мне тоже ясен – Северный Кавказ. («Неужели Басаева вытропили?» – подумал генерал.) А как долго надо осуществлять непрерывное патрулирование местности?

– Неделю. Может быть, две. Вряд ли больше. Только вот с регионом вы не угадали. Это – Тихоокеанское побережье России. Назовите ближайшую базу в этих местах, где вы имеете надлежащие силы, и группа наших специалистов с оборудованием окажется там уже через три часа.

– Начало патрулирования?

– В тот момент, когда старший из группы специалистов – майор Маторин – скажет, что все приготовления закончены. Я лично вылетаю в район проведения операции.

– Как и тогда? А можете вы рассказать мне немного подробнее о самой операции? Я ведь имею право на маленькую толику правды, не так ли?

– В связи с тем, что я прошу вас довольно о многом – «собственно говоря, нанести несанкционированный бомбовый удар по территории собственной страны», – то да. Имеете. Наша задача – уничтожить объект чрезвычайной государственной важности. Объект был утерян… ну, очень давно утерян. Само его существование в природе было настолько опасно для нашей страны, что, когда он исчез, все заинтересованные лица решили, что это – навсегда. И забыли о нём. И вот надо же было такому случиться, чтобы безответственные, ничего не понимающие людишки обнаружили его именно сейчас – сейчас, когда страна наша рушится по швам, и нам, как никогда, может быть, в истории, нужна идейная цельность и вера в великое прошлое. Ведь что является для вас, ваших солдат, ваших близких самой незыблемой истиной в новейшей истории?

– Да вроде сейчас так всё перекроили, таких и нет, – криво усмехнулся командующий. «Однако, как разобрало старика – как пророк витийствует. Немного ему осталось. А ведь он из поколения, которым так и не дали стать пророками сперва прошедшие войну старые боевые товарищи, потом – вновь народившиеся