— Ну угомонился или пристрелить?
— Пшел ты… — прошипел в ответ острожанин.
— Ногу подними! — Пленник не отреагировал, и Мишка повысил голос: — Ногу, я сказал, подними! Лечить буду!
Поколебавшись немного, острожанин подчинился. Мишка взял болт в зубы, закинул самострел за спину и огляделся, выбирая место, куда, в случае чего, можно будет отскочить. Потом, поднатужившись, распрямил ногу пленника и отжал носок вниз, как это делают футболисты в подобных случаях. Острожанин снова замычал, но судорога, похоже, отпустила. Снова наведя самострел на пленника, Мишка отступил на несколько шагов и скомандовал:
— Поднимайся! Давай-давай, не так уж я тебя и отлупил. Ну! Встал, пошел!
Сцена на дороге являла собой классическую картину подавленного бунта или пресеченной попытки к бегству. Полоняники лежали на земле лицом вниз и заложив руки за голову, над ними высились в седлах отроки с наведенными самострелами, а рядом с возом, который конвоировали Мишка с Демьяном, стоял, потирая кулак, ратник Дорофей и с кривой ухмылкой смотрел на острожанина с разбитым чуть ли не в блин лицом, валявшегося возле заднего колеса. Поняв глаза на выходящих из кустов пленника и Мишку, Дорофей покачал головой и не то одобрительно, не то удивленно протянул:
— Ну красавец!
Посмотреть действительно было на что. Пленник шел, сильно хромая, скривившись и держась рукой за бок, а левая скула у него после удара окольчуженным локтем превратилась в одну сплошную рану и прямо на глазах опухала. Мишка тоже был хорош — вывалянный в земле и мелком лесном мусоре, с торчащими из доспеха во все стороны травинками, зажатыми между кольчужными кольцами и вырванными иногда и с корнем. Шлем сидел на голове криво, а правый сапог «просил каши» — когда Мишка умудрился отодрать подметку, он и сам не знал.
Когда конвоир с пленником подошли вплотную, Дорофей вдруг принюхался и, покривившись, спросил:
— Ты чего с ним там делал? Смердит-то!
Мишка взглянул на пленника сбоку и ощутил подступающую тошноту — катались-то они по земле как раз в том месте, где он «присаживался под кустик»! Торопливо оглядев себя, вздохнул с облегчением — все досталось одному острожанину. Поняв глаза на Дорофея, Мишка ответил:
— Так я в лес-то ходил не птичек слушать!
То тут, то там начали раздаваться смешки отроков, Дорофей тоже изобразил что-то вроде улыбки и поинтересовался:
— А иначе никак нельзя было?
— Не, — Мишка, словно извиняясь, развел руками, — ты глянь, какой он здоровый.
— Ну-ну… — На лице Дорофея образовалось некое подобие одобрения. — Хорошо вас наставники учат. Ладно, благо что живой, а я-то вот перестарался. — Ратник кивнул на лежащее возле воза тело и обратился к ближайшим пленным: — Эй, вы двое! Оттащите-ка этого с дороги.
Кое-как обобрав с себя лесной мусор, Мишка поднялся в седло и, подъехав к Демьяну, спросил:
— Чего тут случилось-то?
— Сбежать хотели, — отозвался Демка, поморщившись и явно собираясь ограничиться только этим комментарием.
— А поподробнее?
Рассказывать Демьяну, было заметно, не хотелось, но, зная, что старший брат не отвяжется, он поведал следующую историю. Когда Мишка скрылся в лесу, тот пленник, которого потом забил насмерть Дорофей, взял вилы и принялся поправлять снопы на возу. Потом указал Дорофею и Демьяну куда-то вперед и предупредил, что там ветка, за которую может зацепиться высоко уложенная поклажа. Оба конвоира уставились в указанном направлении, и в этот момент пленник ударом деревянных вил выбил у Демки из рук самострел, а потом, ухватив Дорофея за опорную ногу, так рванул ее вверх, что ратник свалился на землю. Одним прыжком острожанин взлетел в седло, но больше ничего сделать не успел: кнут Демьяна захлестнул ему шею, а еще через пару секунд вскочивший на ноги Дорофей сдернул пленного на землю и принялся лупцевать.
Пока все это происходило, второй пленник сиганул с воза и кинулся в кусты, где и налетел на Мишку. Дальнейшее было понятно и так: отроки положили остальных пленных на землю, Дорофей забил напавшего на него острожанина насмерть, Демка подобрал выбитый самострел, а через некоторое время Мишка вывел на дорогу избитого и «благоухающего» беглеца.
До вечера успели сделать еще две ходки, выгружая снопы возле плотов, на которых обозники Бурея должны были переправлять добычу через болото, а потом Варлам объявил, что ночью пятому десятку предстоит стоять в дозоре, и велел первой смене укладываться спать. Мишка улегся возле костра с удовольствием и облегчением: болело чуть ли не все тело, беглец все-таки помял его основательно. Поспать удалось часа два или три, в уже сгущающихся сумерках Варлам поднял Мишку и Демку и велел собираться в дозор, а сам куда-то ушел и пропал. Так Мишка и сидел у костра, не имея ни малейшего желания ни шевелиться, ни думать.
Постепенно под деревьями совсем стемнело, сидящий рядом Демка, опустив голову на грудь, начал посапывать, Варлам все не шел и не шел. Неожиданно невдалеке раздался топот копыт и голос Роськи громко спросил:
— Где тут пятый десяток ночует?
От соседнего костра отозвались:
— Вон у того костра!
Роська не стал подъезжать, а заорал:
— Ратники Михаил и Демьян, к старшине!
Тут же откуда-то сбоку раздался голос Варлама:
— Некогда им, они в дозор заступают!
— Ну замени их кем-нибудь. — В голосе Роськи послышались знакомые командные интонации Ходока.
— Некем заменить, у меня народу всего ничего!
— Тогда сам в дозор ступай!
— Ты чего тут раскомандовался? Я такой же урядник, как и ты…
— Лягуха ты прыщавая, а не урядник! — Чувствовалось, что Роська не на шутку зол. — Сгинь от греха.
— Ну ты…
— Сгинь, сказано! Михайла, Демка, где вы там?
— Идем уже, идем! — отозвался Демьян и толкнул Мишку в бок. — Пошли, что ли?
— Угу, сейчас.
Ни Роську, ни Дмитрия, ни других «коллег» по Совету Академии Мишка не видел со вчерашнего дня — Корней задал работы всем, крутиться приходилось и взрослым ратникам, и обозникам, а уж отроков-то и вообще гоняли в хвост и в гриву.
— Здорово, Рось, куда едем-то? — поинтересовался Мишка.
— Здрав будь. Тут недалеко, на полянке, хутор-то обозники заняли, нас совсем за людей не считают, выгнали.
— Что, и раненых?
— Нет, раненых после обеда с первым же плотом отправили. Бурей посмотрел, сказал: можно везти, только над Павлом сопел чего-то слишком долго.
— Как он? — Мишка постарался подпустить в голос заботливость, которой вовсе не испытывал. Кроме прежних, отнюдь не ласковых чувств к Листвяне и ее отпрыскам добавилось еще и то, что Варлам за
