Ловенхардт. Нас запирают здесь только на ночь. Днем мы работаем в лабораториях под сильной охраной.

Столь официальное представление сильно позабавило Питта.

— Как вы здесь оказались?

— Мы проводили исследования в Германии, в Техническом исследовательском институте в Аахене. Агенты некоего мистера Призрака, представляющего корпорацию «Одиссей», предложили нам работу в качестве консультантов. Из сорока лучших специалистов в нашей области мы с женой были единственными, кто соблазнился на большие деньги и обещания финансировать потом наши собственные проекты и согласился оставить свою лабораторию. Нам сказали, что мы летим в Канаду, но это была ложь. Когда наш самолет приземлился, мы оказались на этом острове, неизвестно где. С тех пор мы все работаем как автоматы.

— Как давно это было?

— Пять лет назад.

— Какого рода исследования вас заставляют вести?

— Наша научная специализация — топливные элементы.

— Это предприятие построено специально для того, чтобы проводить эксперименты и разрабатывать топливные элементы?

Клаус Ловенхардт кивнул.

— «Одиссей» начал это строительство около шести лет назад.

— Как насчет внешних контактов?

— Нам не позволяют общаться по телефону с друзьями и родными, — ответила Хильда. — Можно только писать письма, но и они проходят строгую цензуру.

— Пять лет без родных и любимых — долгий срок. Почему вы не пробовали затягивать работу или саботировать, чтобы помешать исследованиям?

Хильда мрачно покачала головой.

— Потому что они угрожали каждому, кто будет препятствовать ходу работ, ужасной смертью.

— И не только нам, но и нашим родным, там, на родине, тоже, — добавил Клаус — У нас не было выбора — приходилось работать в полную силу. Кроме того, нам ведь на самом деле хотелось продолжить исследования, которым мы посвятили жизнь, и дать людям всего мира чистый и эффективный источник энергии.

— Одного мужчину, у которого не было семьи, сделали козлом отпущения в пример остальным, — рассказала Хильда. — По ночам они пытали его, а днем заставляли работать. Однажды утром его нашли в комнате висящим на креплении для люстры. Мы все знали, что его просто убили.

— Вы считаете, что его убили по приказу должностных лиц «Одиссея»?

— Казнили, — поправил его Ловенхардт. Он мрачно улыбнулся и показал вверх, на потолок. — Взгляните сами, мистер Питт. Выдержит ли это крепление вес человека? Там ведь практически ничего нет, кроме проводов и лампочки.

— В ваших рассуждениях есть логика, — признал Питт.

— Мы делаем то, что нам приказывают делать, — тихо произнесла Хильда. — Мы готовы на все, чтобы только не пострадали наш сын, две дочери и пятеро внуков. И все остальные, кто здесь работает, в таком же положении.

— Удалось ли вам и вашим коллегам достичь успеха в разработке топливных элементов? — спросил Питт.

Хильда и Клаус заговорщически переглянулись. Затем Клаус сказал:

— Неужели мир ничего не узнал о нашем успехе?

— Успехе?

— Нам вместе с коллегами удалось создать источник энергии, в котором реагируют между собой кислород из атмосферы и аммиак — источник азота. При этом вырабатывается значительное количество энергии при очень низкой удельной стоимости, а в отходы идет исключительно чистая вода.

— Я думал, что практичные и эффективные топливные элементы существуют уже не один десяток лет, — сказал Джордино.

— Да, если речь идет о топливных элементах, где для производства электроэнергии используются водород и кислород. Кислород можно брать из воздуха. Однако водород не так легко доступен, его необходимо добывать заранее. Но благодаря нашей удаче и почти чудесному прорыву, мы проложили дорогу к подлинно чистой и экологичной энергии, доступной уже сейчас миллионам людей.

— Вы говорите так, как будто такие элементы уже запущены в массовое производство, — заметил Джордино.

— Изделие доведено и испытано с большим успехом больше года назад. — Ловенхардт наградил Джордино взглядом, каким смотрят обычно на деревенского дурачка. — Производство было начато немедленно после окончания работ. Но вы, конечно, должны были слышать об этом.

Они легко могли понять, что замешательство и недоумение на лицах Питта и Джордино искренни.

— Для нас это новость, — скептически сказал Питт. — Я лично ничего не слышал о новом чудесном источнике энергии, который можно было бы купить в магазинах или на котором работали бы автомобили.

— Я тоже, — повторил за ним Джордино.

— Мы не понимаем. Нам сказали, что новый завод в Китае уже выпустил миллионы установок.

— Мне не хочется разочаровывать вас, но ваше великое достижение до сих пор хранится в секрете, — с сочувствием сказал Питт. — Я могу только предположить, что китайцы накапливают ваши установки для какой-то своей непостижимой цели.

— Но какое все это имеет отношение к тоннелям? — пробормотал Джордино, изо всех сил пытаясь сложить два и два.

Питт уселся в кресло и принялся задумчиво разглядывать узор на ковре. Наконец он поднял голову:

— Как сказал адмирал, компьютер Йегера пришел к выводу, что целью строительства тоннелей является понижение температуры Гольфстрима. В этом случае восточная часть Соединенных Штатов и Европа будут обречены на суровую восьмимесячную зиму.

Затем он обернулся к Ловенхардтам:

— Эта ваша передовая энергетическая технология разработана для автомобилей?

— В данный момент нет. Но со временем, после дальнейшего изучения и отработки, наша технология сможет давать достаточно чистой энергии для всех без исключения транспортных средств, в том числе для самолетов и локомотивов. Первая стадия уже пройдена. В настоящее время мы проводим последние инженерные работы перед испытаниями.

— А что именно делает та штуковина, что пошла в производство? — спросил Питт.

При слове «штуковина» Клаус поморщился.

— «Мача» — самоподдерживающийся генератор, способный обеспечить недорогой электрической энергией любой частный дом, офис, фирму или школу в мире. Он сделает загрязнение воздуха кошмаром прошлого. Теперь каждая семья сможет иметь в своем доме — неважно, большой он или маленький, расположен в большом городе или в глуши, — собственный независимый источник энергии…

— Вы назвали его «Мача»?

— Это название предложил сам Призрак, когда увидел первый рабочий экземпляр. Мача, как он нам сказал, — это кельтская богиня познания и хитрости. Ее считали также царицей призраков.

— Опять кельты, — недовольно пробормотал Джордино.

— Сюжет усложняется, — философски заметил Питт.

— Охранник идет, — предупредил Джордино со своего наблюдательного поста у двери. — Судя по шагам, двое.

Он навалился телом на дверь.

В комнате воцарилась такая тишина, что можно было ясно расслышать голоса охранников в коридоре. Они подходили все ближе, проверяя одну за другой двери ученых-заложников. Наконец шаги