— Эта часть уравнения сомнений не вызывает, — устало подтвердил Сеймур. — Я хочу сказать только, что должно существовать логическое решение, такое, чтобы в результате президент и правительство Соединенных Штатов не выглядели в глазах остального мира бесчеловечными чудовищами.

— И не будем забывать, — добавил Гехт с хитрой улыбочкой, — о политических последствиях и результатах следующих выборов. Мы потеряем голоса, если примем неправильное решение.

— Возможен другой подход, — медленно проговорил Питт, продолжая смотреть на спутниковый снимок. — Подход, который устроит все заинтересованные стороны.

— Ну хорошо, мистер Питт, — с сомнением отозвался генерал Стэк, — расскажите, как нам уничтожить тоннели, не посылая туда спецназ или эскадрилью бомбардировщиков?

Теперь все внимание людей за столом было приковано к Питту, все глаза обращены на него.

— Я предлагаю доверить это дело Природе.

Все продолжали молча смотреть на него, ожидая объяснений. Кое у кого даже возникли мысли, не потерял ли Питт во время своих приключений часть серого вещества. Наконец молчание нарушил Мартин, представитель науки:

— Не могли бы вы пояснить свою мысль?

— Геологи утверждают, что склон вулкана Консепсьон на Ометепе постепенно сползает вниз. Вызвано это, без сомнения, прокладкой тоннелей непосредственно под внешней границей вулкана. В ближайшем к вулкану тоннеле температура значительно выше, чем в остальных, мы с Алом были тому свидетелями.

— Температура там заметно выше сотни градусов, — добавил Джордино.

— Ловенхардты сказали нам, что один из ученых-заложников, некий доктор Хонома из Гавайского университета…

— Он есть в нашем списке пропавших ученых, — вставил Мартин.

— Так вот, доктор Хонома считает, что в любой момент может произойти внезапный оползень, который вызовет обрушение всего бокового склона вулкана и катастрофические последствия.

— Насколько серьезны и обширны будут эти катастрофические последствия? — спросил генерал, не до конца убежденный словами Питта.

— Весь исследовательский центр «Одиссея» вместе со всеми, кто будет там находиться, окажется погребенным под миллионами тонн скальных пород. Это вызовет на озере приливную волну такой силы, что все прибрежные города и деревни будут стерты с лица земли.

— Эту ситуацию мы определенно не рассматривали, — заметил Гехт.

Сеймур наградил Питта долгим испытующим взглядом.

— Если то, что вы говорите, правда, то гора сама сделает за нас всю работу и уничтожит тоннели.

— Это один из сценариев.

— Значит, нам остается только сидеть и ждать.

— На самом деле геологи видели слишком мало обрушений вулканических склонов и не могут точно предсказать время, когда это произойдет. Может быть, ждать придется несколько дней, а может быть, несколько лет. А тогда пытаться предотвратить наступление морозов будет уже поздно.

— Мы не можем просто сидеть сложа руки, — резко заговорил Стэк, — и беспомощно наблюдать, как «Одиссей» откроет тоннели и запустит их в действие.

— Мы могли бы сидеть сложа руки, — возразил Питт, — но есть другой путь.

— Расскажи нам, будь так любезен, что у тебя на уме, — нетерпеливо потребовал Сэндекер.

— Сообщить никарагуанскому правительству, что наши ученые проводили спутниковый мониторинг оползневого склона вулкана Консепсьон и пришли к выводу, что он может обрушиться в любой момент. Напугать их до полусмерти. Описать возможные последствия, тысячи жертв и тому подобное, а затем подкинуть им наживку.

Сеймур, казалось, был совершенно сбит с толку.

— Наживку?

— Мы предложим им солидную помощь. США помогут людям в исследовательском центре и населенных пунктах вокруг озера Никарагуа эвакуироваться из низин на возвышенности. После того как район будет очищен, вы сможете спокойно сбросить на склон вулкана бомбу с высоты пятидесяти тысяч футов, и никто ничего не скажет. Взрыв послужит спусковым крючком для оползня, и тоннели будут уничтожены.

Сэндекер откинулся в кресле и задумчиво уставился на поверхность стола.

— Для такого масштабного события все это звучит слишком просто, слишком элементарно.

— Насколько я знаю этот район, — заметил Мартин, — вулкан Консепсьон до сих пор активен. Взрыв может вызвать извержение.

— Если сбросить бомбу непосредственно в кратер вулкана, может случиться извержение, — сказал Питт. — Но если мы направим ее так, чтобы взрыв произошел ниже основания склона вулкана, то ничего такого произойти не должно.

Генерал Стэк в первый раз за все время неожиданно улыбнулся.

— По-моему, в словах мистера Питта что-то есть. Именно простота этого плана делает его реализуемым и логичным. Я предлагаю подробно рассмотреть открывающиеся возможности.

— А что с рабочими внизу, в тоннелях? — спросил Сеймур. — У них не будет ни одного шанса уцелеть.

— Об этом нечего и беспокоиться, — ответил Джордино. — Они уберутся оттуда не меньше чем за сутки до того момента, когда тоннели будут открыты для воды.

— Но мы не можем терять времени, — предостерег Питт. — Я слышал, как две женщины в штаб- квартире «Одиссея» говорили, что до открытия тоннелей осталось восемь дней. Это было три дня назад. У нас осталось всего пять.

Гехт внимательно посмотрел на Сеймура сквозь очки.

— Макс, в данном случае запустить механизм — ваше дело. Мы не можем начать действовать без санкции президента.

— Одобрение мы получим в течение часа, — уверенно заявил Сеймур. — Следующая моя задача — убедить госсекретаря Хэмптона немедленно инициировать переговоры с властями Никарагуа о разрешении на въезд в страну наших спасателей. — Он бросил короткий взгляд на Стэка. — А вы, генерал, должны организовать и провести эвакуацию. В этом я рассчитываю на вас — Затем настал черед Джека Мартина. — Джек, в вашу задачу входит напугать никарагуанское правительство и внушить им всем, что катастрофа вполне реальна и неизбежна.

— В этом я тоже могу помочь, — предложил Сэндекер. — Я близко знаком с двумя ведущими океанологами страны.

Наконец Сеймур обратил взгляд на Питта и Джордино.

— Джентльмены, мы перед вами в большом долгу. Хотел бы я знать, как можно расплатиться за подобное.

— Есть кое-что, — сказал Питт, ухмыляясь и переглядываясь с Джордино. — Речь идет об агенте секретной службы, который известен нам под именем Отис Макгонигл. Мы с Алом хотели бы попросить, чтобы его повысили в должности.

Сеймур пожал плечами:

— Думаю, что это можно организовать. У вас есть какие-нибудь конкретные причины для такой просьбы?

— Мы с ним прекрасно сработались, — ответил Джордино. — Он делает честь своей организации.

— И еще одна просьба, — проговорил Питт, взглянув на Гехта. — Мне бы хотелось увидеть ваше досье на Призрака и корпорацию «Одиссей».

Гехт кивнул.

— В ближайшее же время мой курьер доставит его в штаб-квартиру НУМА. Вы рассчитываете обнаружить в нем что-нибудь полезное для разрешения нынешней ситуации?