После того как секретарь объявил, что магнитофон включен и работает, Питт приступил к рассказу. Каждые несколько минут он передавал слово Джордино, и тот дополнял его рассказ деталями, которые Питт забыл упомянуть. Они подробно описали огромное количество событий и сцен, которым были свидетелями, и изложили свои выводы. Слушатели не прерывали их рассказ вопросами. Наконец Питт и Джордино рассказали о бегстве с острова вместе с супругами Ловенхардт и женщиной-убийцей из «Одиссея» и на этом закончили свое повествование.

Людям президента потребовалось некоторое время, чтобы осознать всю масштабность нависшей катастрофы. Макс Сеймур посмотрел через стол на Джима Гехта из ЦРУ с ледяной улыбочкой на лице:

— Кажется, ваши люди здесь прокололись, Джим.

Гехт неловко пожал плечами:

— Мы не получали из Белого дома никаких указаний расследовать это дело. Мы не видели оснований посылать туда оперативников, поскольку на спутниковых снимках не видно никаких признаков масштабных строительных работ, которые могли бы нанести ущерб безопасности Соединенных Штатов.

— А исследовательский комплекс на Ометепе?

— Мы его проверяли, — ответил Гехт, недовольный вопросами Сеймура, — и обнаружили, что он занимается исследованиями в области альтернативных источников энергии. Наши аналитики не нашли ничего, что указывало бы на разработку и создание оружия и средств разрушения. Поэтому мы оставили их в покое. Нашей главной целью был мониторинг и анализ проникновения китайцев в Центральную Америку, в частности в зону Панамского канала.

Вмешался Джек Мартин:

— Меня беспокоит другое. Нашим лучшим ученым для создания эффективных топливных элементов и энергетических систем на их основе потребуется еще не один год работы. А здесь! Мало того что «Одиссей» совершил поразительный технический прорыв… Китай уже производит такие установки миллионами!

— Мы не можем быть первыми в мире всегда и во всем, — заметил генерал Стэк. Он кивнул Питту и Джордино. — Вы говорите, что «Одиссей» переманил к себе немалое количество ведущих ученых, работавших над созданием топливных элементов. Ученых переправили в исследовательский центр в Никарагуа и силой заставили разработать практичный и эффективный прибор.

Питт кивнул.

— Это так.

— Я могу назвать по крайней мере четверых наших ученых, которые неожиданно оставили свои лаборатории и уехали в неизвестном направлении, — сказал Мартин.

Гехт взглянул на Питта:

— Вы уверены, что Ловенхардты согласятся сотрудничать с нами и раскроют нам все технические детали, необходимые для создания столь же эффективных азотных топливных элементов?

— Они со всем согласились, когда я пообещал им, что их детей привезут в Соединенные Штаты под охраной, что они смогут увидеться с семьей и что их всех защитят от «Одиссея».

— Молодец, что догадался, — одобрил Сэндекер с блеском в глазах, — даже если при этом ты превысил свои полномочия.

— Мне казалось, что это дело чести, — отозвался Питт с лукавой улыбкой.

Джек Мартин рисовал в блокноте какие-то каракули.

— Как только они немного оправятся от пережитого и отдохнут, мы начнем их расспрашивать. — Он поднял взгляд на Питта, сидевшего за столом напротив: — Что они говорили вам о том, как устроены и работают эти элементы?

— Очень немного. После того как они поняли, что водород в качестве топлива не годится, они начали экспериментировать с азотом, так как из него на семьдесят восемь процентов состоит земная атмосфера. Они извлекают его из воздуха вместе с кислородом. Такой подход помог им создать самоподдерживающийся топливный элемент остроумной конструкции. Он работает на естественных природных газах, а в отход идет только чистая вода. По словам Клауса, они разработали очень простой механизм, в нем не больше восьми элементов. Именно простота установки позволила китайцам так быстро организовать массовое производство.

Генерал Стэк помрачнел:

— Такие громадные объемы производства за такой короткий срок! Это поразительно!

— На такое множество установок должно было потребоваться безумное количество платины. Она идет на покрытие анодов, с помощью которых газ разделяется на протоны и электроны, — объяснил Мартин.

На это ответил Гехт:

— За последние десять лет «Одиссей» сосредоточил в своих руках восемьдесят процентов мировой добычи платины. Это недешево обошлось нашей автопромышленности, так как они тоже используют платину в производстве некоторых деталей двигателей.

— Если у нас будут чертежи Ловенхардтов, — сказал Сеймур, — мы тоже столкнемся с проблемой нехватки платины и, наверное, не сможем составить конкуренцию китайцам.

— Они, правда, сказали, что топливный элемент для автомобиля еще не разработан, — заметил Джордино.

Мартин отозвался:

— Воспользовавшись данными Ловенхардтов и приложив все силы, мы, возможно, сумеем обогнать «Одиссей» и китайцев в этой области.

— Попробовать, безусловно, стоит, — сказал генерал Стэк. — Особенно теперь, когда базовые исследования завершены и результаты вместе с готовой технологией поднесены нам на блюдечке с голубой каемочкой. — Это возвращает нас к вопросу о том, что делать с «Одиссеем» и тоннелями, — продолжил Стэк, и его глаза обежали всех присутствующих за столом и остановились на Сеймуре.

— Послать спецназ с заданием блокировать какую-то систему тоннелей — не то же самое, что направить войска разбираться с диктатором, который, как Саддам в Ираке, создал целый арсенал ядерного, биологического и химического оружия, — медленно, будто читая по складам, разъяснил Сеймур. — Я не могу с чистой совестью посоветовать президенту применить силу.

— Но ведь жуткие морозы на тридцатой параллели могут вызвать не менее трагические последствия.

— Макс прав, — поддержат Сеймура Мартин. — Будет практически невозможно убедить остальной мир в том, что эти тоннели опасны.

— Как ни подходи к вопросу, — вмешался Сэндекер, — но эти тоннели необходимо блокировать, и сделать это быстро. Если система будет запущена и миллионы галлонов воды пойдут из Атлантического океана в Тихий, наша задача намного усложнится.

— А если скрытно направить туда небольшую группу взрывников? Смогут они проделать все необходимое?

— Им ни за что не пройти систему безопасности «Одиссея», — высказал свое мнение Джордино.

— Но вы же с Дирком сумели пройти и туда и обратно, — сказал Сэндекер.

— Мы не тащили с собой ста тонн взрывчатки, а для разрушения тоннелей ее потребуется не меньше.

Питт поднялся со стула и прошелся по комнате, рассматривая экраны мониторов и карты на стенах. Особенно его заинтересовал крупный спутниковый снимок научно-исследовательского комплекса «Одиссея» на Ометепе. Он подошел поближе и внимательно рассмотрел склон вулкана Консепсьон. В его голове начала формироваться какая-то мысль. Через некоторое время он повернулся и шагнул обратно к столу.

— Достаточно сбросить с «В-52» несколько проникающих в грунт бомб по две тысячи фунтов, — предложил Стэк.

— Мы не можем ни с того ни с сего бомбить дружественную страну, — отрезал Сеймур, — несмотря на угрозу.

— Так вы все же признаете, что понижение температуры является угрозой для национальной безопасности. — Стэк, кажется, загнал Сеймура в угол.