дуритовые вакуум-скафандры позволяли чуть ли не целую неделю не вылезать на поверхность. Из-за того, что болота там жутко глубокие, а в их недрах водятся здоровенные зубастые твари, похожие на крокодилов, линия заграждений вокруг того объекта, который мы охраняли, была просто здоровенным кольцом, состоящим из скреплённых между собой здоровенных понтонов, поставленных на якоря, с установленными на них бронеукрытиями, следящей аппаратурой, казармами и всеми прочими сооружениями. Ещё тогда, когда плыли под толстенным слоем болотной растительности к объекту, нам удалось выяснить, что мы не представляем из себя для рыбокрокодилов никакого гастрономического интереса, а потому просто поднырнули под заградительные сети, обвешанные энергоразрядниками и минами, без малейших хлопот проникли на охраняемую территорию, в центре которой находилась здоровенного диаметра стальная труба, заложили сигнальные мины с часовым механизмом и после этого спокойно взобрались с внутренней стороны на понтоны, отправились в свою казарму и поскольку всех выгнали под дождь, выслеживать нас в болоте, спокойно улеглись спать. Когда наши мины через семь часов рванули, наделав ужасного шума, командир полка понял, что проиграл и скомандовал отбой. Все наши сослуживцы вернулись в казармы уставшие от нервотрёпки и жутко злые. Вскоре они нас обнаружили, разбудили и пинками погнали на доклад к командиру. Хорошо, что он был мужик с чувством юмора и потому просто расхохотался и дал нам увольнительную на десять суток. После этого нами заинтересовались всерьёз и я впервые столкнулся с настоящим пэппи в спортзале. Не зная, кто такие пэппи, я вышел против этого парня на ковёр и поскольку очень уж этот тип был сильным, хотя и недостаточно ловким, проломил им несколько перегородок и в конечном итоге выбросил в болото, но так и не дал ему ударить себя ни разу. Именно после этого случая нам всем и предложили стать пэппи и заключить для начала пятилетний контракт с республиканским космодесантом. Ну, а вскоре я выяснил, что являюсь техноэмпатом и у меня в жизни появилась новая цель, отправиться на Рианон и поступить там в пилотажку, чтобы стать космическим гонщиком. Однако, прежде чем это произошло, нам неоднократно приходилось на деле доказывать нашему начальству, что мы не зря считались самыми лучшими специалистами по борьбе с террористами. Парни, честно говоря, я не знаю, почему имперский спецназ отказался проводить операцию на Анакасте, но догадываюсь, почему туда не пускают ребят из Управления С. Анакаст, что ни говори, колония Империи и республиканцам там в общем- то делать нечего. Похоже, что из всего имеющегося у них в наличие, мы действительно самые лучшие специалисты и раз уж президент Республики Стилан попросил нас покончить с Абу-Али и его пиратской эскадрой, то просто обязаны это сделать, но сначала должны спасти заложников и открыть путь имперскому космодесанту на Анакаст. Так что Абу-Али немного подождёт. Вскоре с нами выйдут на связь люди Храмма Регнера и мы возьмём на борт пассажира, который доставит нам самые свежие разведданные, после чего полетим на Анакаст. Ну, а пока что мы хорошенько изучим те материалы, которые у нас уже есть. Что скажете, парни? У кого-нибудь есть вопросы?

Космос-майор Клавис, слушавший этот рассказ с неподдельным интересом, немедленно воскликнул:

— Командор, вам не было нужды рассказывать об этом! Поверьте, мы и без того знаем, что во всём космофлоте Содружества найдётся не так уж много легионариусов, способных сражаться с вами хотя бы на равных. В своей профессии я далеко не новичок и мне есть что и с чем сравнивать, а потому могу смело утверждать, что два месяца проведённые с вашими парнями в спортзале дали мне куда больше, чем многие годы тренировок. Вы, земляне, самые лучшие легионариусы, командор, и уж если кто-то и может состязаться с вашим отрядом, то точно такой же отряд землян, которые стали примипилариусами. На мой взгляд тому есть довольно простое объяснение.

Услышав это, Кинг-Конг немедленно оживился и спросил:

— Какое, если это не секрет, Альбус?

Командир третьей манипулы улыбнулся и ответил:

— Дональд, всё дело в том, что вы до встречи с экспедицией содружества даже понятия не имели о том, что тела можно укреплять хирургическим путём, как улучшать реакцию и искусственно прививать боевые рефлексы. Вы добивались воинского мастерства только путём упорных тренировок. А ещё вы, земляне, очень часто воевали друг с другом и потому довели искусство ведения войны до полного совершенства.

Николай кивнул в знак благодарности за признание столь незавидных заслуг землян и, широко улыбаясь, сказал:

— Альбус, никаких командоров. Мы все одна команда, в которой нет младших и старших, а есть одна лишь боевая задача, поставленная перед нами командованием, и это она наш самый главный командир. Это во-первых, парни, ну, а, во-вторых, мы все обязательно должны вернуться на «Оффенсио» целыми и невредимыми, а потому вы ни в коем случае не должны церемониться с врагом. Он или в панике разбегается, или сдаётся сразу же, или подлежит уничтожению. Парни, это первое задание, на которое мы идём вместе и мне почему-то сдаётся, что оно далеко не последнее. Поскольку вы самые лучшие на «Оффенсио», Кинг-Конг и отобрал вас для его выполнения и потому когда нас призовут в следующий раз пройти по лезвию ножа, вы будете готовы выступить в любой момент и даже не станете спрашивать, что именно нам нужно будет сделать и где. Правда, мне всё равно непонятно, почему имперский спецназ на этот раз спасовал.

Чуть подавшись вперёд Альбус сказал:

— Командир, а тут и гадать не нужно. Мне довелось служит в спецподразделениях имперского космофлота и я так скажу, вокруг них накручено слишком уж много политики. Ну, а в деле с мятежом на Анакасте всё обстоит и того проще. Анакаст колония Империи и находится под её юрисдикцией. То, что колонисты давно уже мечтают выйти из-под протектората Империи это не секрет, но они впервые пошли на открытый мятеж и тут, как на грех, им на помощь пришел какой-то Абу-Али. Этот пират каким-то образом захватил громадный пассажирский космолайнер с заложниками и теперь выставил свои требования и Империи, и Республике. Республиканцы может быть и послали бы свой спецназ на Анакаст, ведь у них есть знаменитое Управление С, в котором работает немало наших ребят, но, увы, это не их колония и они туда просто не могут сунуться. Ну, а командование имперского космофлота в свою очередь боится, что Абу-Али убьёт всех заложников и тогда ответственность за это преступление падёт на Империю. Вероятно, что кто- то в республиканском космофлоте, а может быть в Управлении С вспомнил о тебе Ник, и о твоём отряде морских котиков, шепнул словечко, кому нужно, и президент Республики немедленно обратился с просьбой к Дядюшке Сальве. Теперь, если мы провалим операцию, виновным будет он, а не командование имперского космофлота. Ну, а если мы уничтожим Абу-Али и спасём заложников, то тем самым развяжем имперскому спецназу руки и он быстро наведёт на Анакасте порядок, но тогда все лавры достанутся ему, а не нам.

Гринпис недобро сверкнул глазами и спросил:

— А тебе что, орденов не хватает, Альбус? По мне куда важнее спасти жизни тысяч людей и отправить на тот свет этого подонка, чем словить ещё одну паршивую медалишку на грудь. Парень, мы не за тем пошли служить на «Оффенсио», чтобы коллекционировать награды. Их у нас и без того хватает.

— Заткнись, Гринпис. — Сурово цыкнул на друга Чип — Тебе прекрасно известно, что Альби никогда в жизни не гонялся за наградами. Он и на «Оффенсио» пошел служить только потому, что ему до смерти надоело пресмыкаться перед всякими засранцами-аристократами на главной базе космофлота. Согласился даже на то, чтобы командовать манипулой, а не когортой.

Николай, сделав вид, что ничего не слышал, раскрыл свой карманный компьютер и деловитым тоном сказал:

— Ну, что же, кое-что мне теперь понятно. Раз так, парни, то послушайте, что я вам расскажу об Абу-Али и о том, как этот урод умудрился захватить пассажирский транспорт под названием «Инкурия», перевозивший колонистов с Такитурнуса куда-то к чёрту на кулички. Служба безопасности на «Инкурии» полностью оправдала название своей посудины, проявив не только беззаботность, но и полную безответственность и попросту пропустила на борт шестьсот семьдесят, а скорее всего и того больше террористов. Ну, об этом я расскажу вам немного позднее. Теперь об Абу-Али, ребята. Как вы понимаете, никакой он не Абу и, уж, тем более, не Али. Вам этот ублюдок прекрасно известен под именем Ахмад Рушди и однажды мы уже работали по нему, но недостаточно хорошо.

Гамлет-Метеор в сердцах стукнул кулаком по столу и громко воскликнул:

— Ник, но я же сам грохнул эту сволочь в две тысячи девятом в Багдаде! Две недели поджидал его,