(Петенька хотел было возразить, что драконы существуют только в сказках. Но великий астронавт, конечно же, догадался об этом и приложил палец к губам.)

— Друзья! Если вам ненароком повстречается какое-нибудь чудовище, дайте мне знать, — закончил рыцарь Джон торжественно.

— Копье готово, — доложил добросовестный Кузьма.

— Тогда мы как… наверное, начнем? Мне идти готовиться? — спросил рыцарь Джон, чувствуя себя неловко перед своими новыми друзьями.

— Вам ведь все равно не поладить. Вы оба у меня твердые точно камень, — сказал командир, одновременно сожалея об этом и гордясь своими товарищами.

— Петенька! — произнесла Марина. — Пока вы еще не нашли свою даму сердца, можно я немножечко побуду в ее роли?

— О Марина! Если вам не будет скучно, — только и вымолвил Петенька, засияв.

Он опустился перед ней на колено, как это делают в рыцарских романах, а Марина сняла с шеи косынку, повязала Петеньке выше локтя, тем самым благословляя его на подвиги.

— Величественная картина! — заметил командир, и голос его потеплел. — Меня утешает одно, — сказал он далее, — что поединок с рыцарем Джоном — завидная честь для путешественника. Тысячи шалопаев съезжаются к нему со всех концов Вселенной и дразнят его, желая добиться этого почетного права. Но рыцарь Джон очень разборчив и даже отказал чемпиону Вселенной по фехтованию. И, насколько мне известно, наш Петенька первый, с кем он разрешил себе поединок.

А Саня завидовал Петеньке вдвойне. «Он сражается за свою идею, и потом, у него такая дама сердца. Хоть и временно», — говорил себе Саня.

— А теперь я, наверно, упаду в обморок, — предупредила Марина волнуясь.

Петенька принял из ее рук копье и решительно направился к выходу.

— Ну-ну, посмотрим, вот будет потеха, — сказал Барбар, сразу же освободившийся от хлопот, стоило только рыцарю удалиться к себе.

Сэр Джон тем временем отвел свою ракету подальше и теперь мчался навстречу, потрясая боевым копьем и провозглашая имя прекрасной Аалы. Петенька тоже высунулся из люка. Он поправил под гермошлемом очки и выставил свое оружие.

— Ах! — произнесла Марина и зажмурилась.

— Минуточку! Сэр Джон, прервитесь! — раздался со стороны голос, усиленный мегафоном, и бойцы опустили копья.

К месту действия приближался патрульный корабль.

— Сэр Джон! Экстренное известие! В районе звезды Фомальгаут обитает настоящий дракон. Кидается на всех космонавтов ну точно цепной пес! — сообщил командир патрульного корабля. — Если желаете сразиться, перебирайтесь к нам. Пока вы доберетесь на своей кля… «Савраске», его победит кто-нибудь другой.

— Превосходно! Наконец-то пришел мой час! — воскликнул рыцарь Джон. — Я отправлюсь туда, едва мы закончим поединок. Сэр штурман, надеюсь, вы не сразите меня копьем и я не лишусь возможности совершить свой первый подвиг? Признаться, мне было бы обидно…

— Ну что вы! — покраснел Петенька.

— Тогда все в порядке! Обождите меня немножечко, — сказал рыцарь Джон командиру патрульного корабля.

— Не можем, у нас нет ни минуты, — ответил тот. — Дело в том, что мы должны отправиться без промедления, иначе планета, где обитает дракон, зайдет за горизонт, и тогда уж его ни за что не достанешь. В общем, сэр Джон, или поединок, или дракон. Выбирайте одно удовольствие, — закончил командир патруля.

— Что же делать?! — произнес рыцарь с горечью. — Не могу же я отказаться от поединка! Что тогда обо мне подумает моя дама сердца?! И с другой стороны, дракон, которого я ждал всю жизнь! Хоть разорвись на части.

На него было жалко смотреть.

— Послушайте, штурман! — вмешался великий астронавт. — Рыцарь Джон известен как самый отважный человек во Вселенной, лично я ручаюсь за его репутацию. Надеюсь, вы не сочтете его трусом, если мы отложим ваш поединок на некоторое время? Случай, который ему подвернулся сегодня, бывает только раз в жизни. Вы и сами отлично знаете, что до этого настоящие драконы существовали только в сказках. Я понимаю, вы горите от нетерпения…

— Да я не горю, я могу и вовсе не драться, — ответил Петенька покладисто.

— Нет-нет, вы и так щедры! Я клянусь сразу же после победы над драконом найти вас, сэр Петенька, и дать вам возможность разрешить наш спор поединком.

— Как вам будет угодно, — ответил Петенька, соревнуясь в учтивости. — Главное, вы спешите избавить космос от врага, который кусается. И мы желаем вам успеха. И пусть известие о вашей победе быстрей долетит до прекрасных ушей Аалы. Рыцарь Джон привязал своего «Савраску» к патрульному звездолету и немедля отправился на подвиг.

— Жаль, сорвали такое зрелище, — пробурчал недовольный Барбар.

— Можно открыть глаза? — спросила Марина, словно еще не веря, что все закончилось благополучно.

— Кто же все-таки Самая Совершенная? Я даже сам заинтригован, — сказал Саня Петеньке, помогая ему снять скафандр.

— Понимаешь, такое ощущение, будто Она рядом, вот-вот Ее найду… И ничего не выходит, — ответил Петенька безнадежно.

Услышав последние слова штурмана, командир оторвался от клавиш пульта, повернул голову и произнес в раздумье:

— А что, если мы попробуем одно испытанное средство? Стоит зайти в какой-нибудь порт, как обязательно начинаются непредвиденные совпадения, будто бы случайные встречи и всякое другое тому подобное. Только для того, чтобы мы имели право свернуть с дороги, нужен уважительный повод. Какая- нибудь серьезная авария или что-нибудь еще такое, что может кончиться страшной катастрофой. Механик! — позвал командир. — А ну-ка, посмотрите хорошенько! Не найдется ли у нас какой-нибудь повод?

Кузьма быстренько обследовал звездолет и доложил радостно:

— Командир, повод есть! Мы потеряли несколько гаек! Еще немного, и корабль расползется по швам!

— Как видите, нам сразу же повезло, — заметил командир. — Ну, а теперь в ближайший порт!

— А как он называется? — спросил штурман.

— Мой друг Продавец приключений считает, что лучше бы это было неизвестно, — сказал командир наставительно.

По космодрому лениво шел человек, похожий на медузу. В каждом из его щупалец было по метле. Он помахивал то одной, то другой метлой, разгоняя мусор.

— Сейчас узнаем, что за звезда… Хотя… хотя мне это и известно, — пробормотал командир и выглянул из люка.

— Звезда-то? Кассиопея звезда-то, — откликнулся здешний дворник и опять зашевелил метлами.

Услышав имя звезды, молодежь даже не поверила своим ушам, потому что Кассиопея считалась самым знаменитым курортом и каждый из ребят давно мечтал поваляться на ее замечательном пляже.

Дело в том, что на Кассиопее круглый год стояла жара в тысячи градусов, и любители позагорать на песочке стекались сюда со всей Вселенной.

— Так и быть, ступайте купаться, — проворчал командир добродушно. — А мы с механиком пока займемся делами.

Не прошло и минуты, как в звездолете остался один кот Мяука, даже не шевельнувшийся на своем