одну марку:

– Вот эту.

Старик убрал конверт, оставив на прилавке выбранную Генкой марку, и сказал:

– Двадцать копеек.

Генка беспомощно посмотрел на Славу. Слава понял его взгляд: у Генки не было денег. Но и у Славы тоже не было ни копейки.

Старик и Филин выжидательно смотрели на мальчиков.

– Двадцать копеек! – повторил старик.

Вместо ответа Генка повернулся и опрометью бросился из магазина. Слава выскочил за ним.

Они перебежали улицу и быстро пошли по направлению к дому.

– Говорил тебе, не надо заходить… – начал Слава.

– А что такого? – беззаботно ответил Генка.

– Как – что? Теперь они нас заметили и поняли, что мы за ними следим.

– Так уж и поняли! Мало к нему ребят без денег ходит.

– Ладно, ладно, – сказал Слава, – попадет тебе от Мишки.

– А что мне Мишка за начальник! – с независимым видом ответил Генка. – Подумаешь!

– Он, конечно, не начальник, но кортик его, а ты своими глупыми штуками все дело портишь.

– Я сам знаю, что надо делать! – отрезал Генка. – У меня своя голова на плечах есть.

Они дошли до дома и увидели Мишу, спускающегося от Журбина.

– Мишка! – как ни в чем не бывало крикнул Генка. – Новости!

– Ну что?

– Все в порядке, – зашептал Генка. – Выследили Филина. Он к старику ходил. Походку проверили. Моряк, определенно моряк. Установлено окончательно.

– Вот видите! – сказал Миша. – Я же вам говорил. И у меня все в порядке. Был у Журбина, и в Доме пионеров, и у секретаря комсомольской ячейки.

– И что?

– В воскресенье увидите, – загадочно ответил Миша.

– Что?

– Увидите. В общем, все в порядке. Ладно. Теперь надо только установить, служил Филин на линкоре или не служил. А потом возьмемся за филателиста. Только придется вам: меня он уж в магазин не пускает.

– Не беспокойся, Миша, – вмешался молчавший все время Слава, – нам тоже не придется. – И он многозначительно посмотрел на Генку.

– Почему?

– Потому что нас в магазин тоже больше не пустят.

– В чем дело? – Миша переводил недоуменный взгляд с Генки на Славу и со Славы на Генку. – Почему не пустят?

– Пусть он сам скажет. – Слава кивнул на Генку.

Генка торопливо заговорил:

– Понимаешь, Миша, мы идем за Филиным. Ведь надо узнать, куда он идет. Он в переулок – мы за ним. Он на Остоженку – мы за ним. Он в магазин – мы за ним. А в магазине у нас не оказалось денег, чтобы марки купить. Ну, мы спокойно повернулись и ушли. Вот и всё.

– Понятно… – протянул Миша и покачал головой. – В общем, попались… Ведь говорил, говорил: не ходить в магазин. А теперь никому из нас и не подойти к старику. Нет, ты уже второй раз все дело срываешь! То Борьке о ящиках разболтал, теперь в магазине все дело провалил. Хватит. Придется без тебя дело делать. Довольно.

Генка не стал спорить. Он знал, что Миша посердится и успокоится, а уж без него «дело делать» не будут.

Уже несколько дней на дверях клуба висела афиша о предстоящем в воскресенье спектакле для детей. Будет представлена пьеса в трех действиях «Кулак и батрак». Руководитель студии – Александр Огуреев. Режиссер – Александр Огуреев. В главной роли – Александр Огуреев. И в самом низу, маленькими буквами: «Художник Михаил Коровин, под руководством Александра Огуреева».

Коровин очень гордился тем, что его имя упомянуто в афише, посмотреть на которую приходили целые толпы беспризорных.

Билеты были распроданы задолго до спектакля. Ребята весь сбор отнесли в редакцию газеты «Известия» и сдали в фонд помощи голодающим Поволжья.

В воскресенье клуб с утра заполнился ребятами. Пришли дети из соседних домов и большая толпа