здоровье.
Грег Кровавый понимал это и потому хохотал. А у ног ожившего мертвеца лежала хрупкая женская фигурка.
— Вот Демон, — выругался сквозь зубы Савелий.
— Высший Архивампир, — отстраненно поправил Арт.
Ари заскрежетал зубами и бросился, было, вперед, но горячая рука Анхайлига сильно сжала его плечо, удерживая на месте. Эльф непокорно дернулся и тотчас оцепенел — сила Магистра сковала его, лишая возможности пошевелить и пальцем. Арт с неудовольствием покосился на обоих, но вмешиваться не стал.
— Я победил, Велиар! — Раздался торжествующий возглас.
— Нет, — тихий шелест оборвал смех Архивампира, а потом на плато возникли призраки.
Их было двое, и один казался таким знакомым…
— Нет? — Рыкнул тот, оборачиваясь. — И кто же помешает мне?
— Моя Тень.
Архимаг резко поднял полупрозрачные руки. Мгновенно вспыхнул женский силуэт, и к Велиару потянулись тысячи тонких нитей разрушительной силы, силы многих сотен мертвых адептов его культа. В тот же момент Архивампира и Архимага накрыл магический кокон, и теперь никто больше не смог бы вмешаться в их бой.
— А, даже так, — Анхайлиг поскучнел. — Значит, мы с вами, Артур, пока что только зрители.
— Остается надеяться, что так будет и дальше, — буркнул он.
— Думаете, Грег победит?
— Думаю, что прошло слишком много времени и слишком много людей погибло, чтобы Грег победил. Видите, какую силу призвал Велиар? Чистое инферно. Он точно сошел с ума, используя ее добровольно, так что Велиар в любом случае не жилец, — Арт мрачно усмехнулся. — И это радует. Вопрос только в том, исчезнет он раньше развоплощения Грега или же нет. В целом, от мгновенной смерти Велиара удерживает только… — вампир оборвался, бросил быстрый взгляд на женскую фигурку и тотчас отвел глаза.
Грег, тем временем, взревел, призывая силу, и Велиара почти тотчас ударило сильнейшее Отрицание. Почти ударило. Коснувшись едва заметной пленки Полога Рассеяния, оно исчезло без следа, но тотчас сменилось новым, а потом еще и еще.
— Насколько же был силен Грег, если даже теперь, после стольких лет заточения, он вытворяет такое? — Невольно прошептал Савелий, но вопрос остался без ответа.
А силы Велиара тем временем все возрастали. Поток инферно охватил фигуру Грега, закрутился над землей черным смерчем, вытянулся в пыльный столб. Поднялись и закружились в устрашающем танце обломки камней и щебень. Питаемый Архимагом смерч яростно бушевал вокруг Архивампира, сдерживаемый лишь его щитом. И по искаженному от напряжения лицу Грега было видно, каких усилий ему это стоит.
Призрак Велиара сиял все ярче, сила шла к нему непрерывным потоком, грозя сжечь, испепелить всякого, включая и самого Архимага.
— На грани, — еле слышно прошептал Анхайлиг. — Еще немного, и Велиар ее не удержит. Он всегда был слишком несдержан…
Похоже, понял это и Грег. Атаки вампира прекратились, теперь он полностью переключился на защиту, надеясь выстоять и сохранить силы. И тогда Велиар решился на невозможное.
Ужасающий, безумный вихрь инферно, в десятки раз усиленный погибшим Велиаром, рванулся к Архивампиру, и защита не выдержала. Она была смята, разорвана в одно мгновение, и Грег Кровавый вспыхнул, осыпаясь серым пеплом. Теперь уже навечно.
А потом бесконтрольная сила вырвалась в мир.
Несколько смертоносных смерчей обрушились с неба, но за мгновение до того, как они коснулись земли, вспыхнули два мощнейших щита, ограждая наблюдателей. Арт и Анхайлиг скептично взглянули друг на друга, а потом вновь уставились на площадку. Смерчи зло вгрызались в каменистую землю, оставляя глубокие воронки, и, казалось, ничто не сможет остановить их. Пытаться уничтожить то, что обратило в пепел Архивампира, было безумием, и ни Анхайлиг, ни Арт, вставать на пути этой силы не хотели. С молчаливого согласия друг друга, они объединили щиты и приготовились к долгому ожиданию, но внезапно поток иссяк. Осыпался на землю щебень, ослабли и растворились потоки инферно, словно изгнанные чьей- то волей обратно туда, откуда появились. Но чьей?
Все четверо одновременно обратили взоры на быстро тускнеющий призрак. Девушка с печалью взглянула на них и что-то прошептала, но порыв ветра унес беззвучные слова, а потом исчезла и она.
Плато Демонов замерло. Луна равнодушно освещала черную опушку леса, серый щебень и окровавленную женскую фигурку. Легкий ветерок едва касался рассыпавшихся по земле серебристых волос.
— Ну, вот и все, — тихо сказал Анхайлиг, разрывая тишину.
— Нет! — Ари, выйдя из оцепенения, снова рванулся к телу, но жесткая хватка Магистра опять удержала эльфа на месте.
— Она что-то сказала, — нахмурился Савелий. — Я не понял, что…
— Не важно, — глухо ответил Анхайлиг.
— Отпусти меня, Анхайлиг, — рыкнул эльф, бессильно сжимая кулаки.
— Успокойся, глупец, — Магистр жестко взглянул на него. — Ты до сих пор не понял? Она его Тень, Тень Велиара. С рождения она не принадлежала себе, у нее не было права на собственную жизнь. Родиться, выполнить пророчество и погибнуть, вот все, что было ей позволено, и ты не сможешь ничего изменить!
— Это несправедливо, — прошептал Ари.
— Но это так, — отрезал Анхайлиг. — Думаешь, если бы был шанс ее вернуть, я бы им не воспользовался? Но даже я не в силах этого сделать. Решить жить ей или нет — только право Богов.
— Ошибаешься, Охотник, — пустым голосом оборвал Арт. — Это
Анхайлиг недоуменно обернулся и только теперь увидел, как изменился вампир. Бледные без кровинки губы. Заострившиеся, безжизненные черты лица, и вечный лед в полыхающих ультрамарином глазах.
— Артур?
Тот не обратил на оклик никакого внимания. Арт медленно подошел к лежащей на земле девушке и осторожно поднял. Хрупкая фигурка безвольно обвисла у него на руках.
Одинокая слеза скользнула по щеке Архивампира, а потом Плато Демонов содрогнулось.
Здесь снова собиралась сила, огромная и настолько чуждая всему живому, что Анхайлиг слегка поежился, а остальные рефлекторно сделали шаг назад. Потянуло замогильным холодом, по земле поползли первые извилистые дорожки инея. Воздух вокруг Арта подернулся белесой дымкой и стал почти осязаемым от переполнявшей его силы. Туман сворачивался тройной спиралью, словно открывая Врата куда-то за пределы этой реальности.
Сотнями белых мух взвились в ночное небо маленькие кружевные снежинки. Холод усилился, заставляя Магистров и эльфа отступить еще дальше. Но внезапно вокруг Арта с рычанием взвилось кольцо темного пламени, ограждая Врата от этого мира, а мир от Врат. И чуждый холод отступил, не смея выйти за пределы очерченной Архивампиром границы.
Вспыхнул еще один круг, потом еще и еще, и с каждой линией гул нарастал. После пятого круга гул обратился в грохот, а с седьмым резко оборвался, и зазвучала странная мелодия.
На земле меж линиями быстро возникали, вспыхивая, множество символов. В такт музыке они переплетались сложными узорами, словно под рукой искусного каллиграфа, и казалось, кто-то поет их.
Неведомое магическое действо разворачивалось вокруг Архивампира будто само по себе. Танец символов все ускорялся, вязь стала почти неразличимой в сиянии, от которого у Магистров и эльфа заслезились глаза. Ари сощурился, закрываясь рукой, но почти тотчас свечение исчезло. Исчезла и
