Прав ли он был? По-своему, да. Грегу Кровавому не место в этом мире. Но почему от осознания этого мне не легче? Почему я чувствую себя разменной монетой в чужой игре?

Вампиры хотят, чтобы вернулся Грег. Темные хотят оживить Велиара. Ну а мне все равно, кто там воскреснет. Никому с самого начала не было до меня дела, все стремились лишь получить выгоду. Только Ари знал все с самого начала, знал, и старался хоть что-то изменить… ему не все равно, поэтому он должен жить.

«Если бы Артур Вайленбергский с какого-то демона не взялся тебя защищать… что ты ему наобещала?!»

Арт. Я ничего не обещала ему, но он дал мне слово. Вряд ли он стал бы это делать, если бы знал, кто я, но… не зная ничего, он пообещал маленькой девчонке поддержку и оказал ее.

«Ты что, в самом деле беспокоилась? За меня?.. Спасибо, Тень».

Изумление, промелькнувшее в глазах вампира. Словно никогда раньше никто не волновался за него, казалось, он вообще не думал, что кто-то способен на подобное. Да я и сама не ожидала от себя подобного. Хотя какое это теперь имеет значение? Я дала Моране слово, так что глупо думать о том, чему все равно случиться не суждено.

Внезапно я ощутила, что мы стали снижаться. Ну вот, похоже, и все.

Как-то резко, одновременно с обеих сторон показались темные макушки деревьев, а потом Драконша замерла. Она приземлилась на окраине Плато, нервно вздрагивая, и чувствовалось, что ей неприятно здесь находиться.

— Еще раз спасибо, Нараот, — поднимаясь, снова поблагодарила я.

— Жаль, не могу пожелать тебе того же. Боги отказали тебе в спасении еще при рождении.

Он так и не обернулся. Я сошла с Драконши, и та тотчас рванулась в темное небо, спеша покинуть проклятое место.

Плато Демонов. Пустая каменистая площадка у гор, на которой гуляет порывистый ночной ветер. Я ожидала, что почувствую какую-то магию, темное проклятье или враждебную силу, но нет. Плато не подавало никаких признаков магической активности.

Благодаря эльфийскому зрению, я видела здесь каждый камешек, каждую оплавленную трещину. Видела, и вспоминала. Вспоминала ту битву, смех вампира: «Тебе не одолеть меня». Боль, осознание и отчаянную попытку своей смертью заточить и себя и его…

«Смерть заточила, смерть и выпустит. И его, и меня…»

Да, да, я все помню. Я точно знаю, что необходимо делать, и что-то подсказывает, что нужно спешить, пока никто не может помешать.

Я достала церемониальный нож и в последний раз рассекла руку. Едва первые багровые капли упали на землю, я начала напевать пылающее в голове заклинание:

— Zariathatmix, dzhanna Abreg as Habra Bathas Aberer hajras! — Взывала я, и мне вторил низкий гул откуда-то из глубин земли.- Zariathatmix Grenth Minosel! Zariathatmix Grenth! Zariathatmix!

Только бы не потерять себя…

С последними словами Плато Демонов вздрогнуло. Небо расчертила ярчайшая фиолетовая вспышка, и одновременно меня скрутила такая дикая боль, что я как подкошенная с воем рухнула на щебень. Заклинание «Каменной кожи» спало так не вовремя! Еще бы пару минут! Но завершить ритуал нужно.

Из последних сил сжав нож, я резко вогнала его в сердце.

Темнота.

Тихий смех.

«Ты выполнила обещанное. Ты не должна мне больше».

Это то, что я больше всего хотела услышать.

«Пойдем, я провожу тебя, а ты расскажешь мне всю свою жизнь… НЕТ!!!»

Бледный силуэт потемнел, скривился, но меня уже дернуло в реальность созданное сотню лет назад заклинание Архимага. Мгновенное непередаваемое чувство парения, и сумрак пропал.

Горы. Луна. Все та же площадка, которую я видела почему-то сверху. Вампир стоял рядом с моим телом и хохотал. Он был худ и бледен как смерть, но жив. Жив!

— Я победил, Велиар!

— Нет, — тихий шелест призрачного силуэта рядом со мной оборвал смех Архивампира.

— Нет? — Рыкнул тот, оборачиваясь. — И что же помешает мне?

— Моя Тень…

Архимаг резко поднял полупрозрачные руки. Я только на мгновение столкнулась с безумным изумрудным взглядом, а потом окунулась в водоворот чуждой силы. Силы множества умерших адептов культа Велиара, которая ждала призыва своего повелителя. За столько лет ее накопилось огромное количество, на Грега хватит с избытком. Вот только сумеет ли Велиар ее удержать?

— Innor mon Ashes! — Воскликнул Архимаг, и сила рванулась к нему.

Чужие жизни, чужие эмоции. Так много… череда картин хлынула через меня сплошным потоком. Велиар черпал силу адептов, а все их переживания, ненависть и страхи оставались со мной. Где-то там, в реальности, полыхал на руке Вереандр, выжигая кожу. Хорошо, что тело уже не чувствует эту боль, хотя лучше б такую, чем душевную.

Бушующий поток охватил Грэга, он сминал защиту кровавого Архивампира, рвал его на части, стирая из этого мира.

В ответ ударило заклятье Отрицания, едва удержанное щитом Велиара, а потом еще и еще. Если хоть одно пробьет Полог Рассеяния, двумя призраками станет меньше.

Напряжение нарастало, скрученные потоки силы били со всех сторон, и их уже невозможно было удержать. Скоро сознание не выдержит, и тогда я сама стану таким же маленьким яростным смерчем.

Внезапно сопротивление пропало, и неуправляемая сила смертоносными вихрями рванулась в мир.

Хватит этого! Хватит!

Я изо всех сил старалась закрыться, вырваться из этого колодца безумия, чувствуя, что сил на сопротивление почти не осталось. Наконец поток ослаб, и меня бросило в реальность.

Архивампира не было. Грег Кровавый не смог справиться с силой, призванной Архимагом. В этом потоке исчез и сам Велиар, а теперь, видимо, пришла и моя очередь. Я в последний раз с трудом оглядела мир вокруг, мир, который так и не стал моим. И увидела их: Анхайлиг, Савелий, Ари… и Арт.

Взгляд Арта. Его глаза… впервые по-настоящему живые, глаза, в которых застыла боль. Я вдруг поняла, что нет в нем никакого умысла, да и не было никогда. Арт не желал моей смерти, мой страх лишь огорчал его.

— Я не боюсь, — беззвучно прошептала я. — Я… люблю…

Мир померк.

Багровое марево, которое его окружало, пропитывала боль. Боль пульсировала вокруг, боль проникала в тело и выжигала изнутри, нарастая и нарастая. Кожа пылала нестерпимо, и, не в силах больше сдерживаться, он застонал. В один бесконечный миг показалось, что он сгорит в этой багровой бездне заживо, но внезапно все кончилось. Под рукой неведомого спасителя боль исчезла, а тело охватила приятная прохлада.

Ари окончательно пришел в себя, а когда открыл глаза, увидел склонившееся лицо Арта.

— Очнулся? — Сухо констатировал вампир, отстраняясь. — Вот и славно.

— Развяжи меня.

— Я подумаю над этим, — Арт уселся рядом и равнодушно осмотрел поляну. — А ты пока расскажи, что случилось после того, как ты попытался меня убить.

— От этого удара ты бы не умер.