Валадорн шумно выдохнул и поехал вперед.

— Отворяй! — Гаркнул он.

Стражники у ворот коротко отсалютовали начальству, и мы выехали за город. Нас окутала темнота, разрываемая только желтыми пятнами от факелов проводников, да луной, которая изредка проглядывала сквозь тяжелые ночные тучи.

— Тут недалеко, — сказал Валадорн. — Их обнаружил проезжавший мимо караван, в котором маг был.

— Да уж вижу, — хмуро отмахнулся Магистр. — Сильный круг. Не простые темные на этот раз погибли, маги…

Довольно быстро мы свернули с дороги на свет костров, который пробивался сквозь деревья.

— Дальше пешком, — решил Анхайлиг, и мы вылезли из телеги.

Я старалась не отставать от быстрого шага Магистра и, поскальзываясь на покрытой инеем жухлой траве, выскочила на заполненную стражниками поляну. Вцепилась в рукав Ари, чтобы затормозить, и только потом огляделась.

Мертвыми последователями культа Велиара оказались двое мужчин и женщина в просторных черных одеждах. Они были подвешены за руки на толстых ветвях старого дуба, каждый, по словам Валадорна, убит точным ударом в сердце. Под трупами был нарисован круг, в котором, на подмерзшей земле, кое-где покрытой снегом, багровели пятна крови. Несмотря на то, что ритуал был проведен несколько часов назад, от круга все еще веяло силой.

— Всю работу мы с Джадом сделаем сами, — по ходу пояснил Анхайлиг. — Ари, ты пробегись по округе, насколько я помню, эльфы внимательней людей. Тем более убийцы Дэймора. Наверняка эти стражники что-то упустили.

Ари недовольно фыркнул и бесшумно скрылся за деревьями. О как. А я и не знала… знала, конечно, что он неплохой воин, но убийца?

— Тень, — продолжал, тем временем, Магистр, — держись рядом и записывай все, что я буду диктовать.

Я кивнула, всем видом демонстрируя полную готовность к работе.

Ночной лес и трупы рядом вызывали неприятные воспоминания, но присутствие Анхайлига успокаивало, потому я действительно решила не терять его из вида, несмотря на то, что Магистр носился по поляне с довольно приличной скоростью.

Я еще раз присмотрелась к телам. Женщина выделялась сразу. Красивая, молодая, с длинными светлыми волосами… но не это было главным. Я поняла, что именно она и была магом. Но зачем она позволила это сделать с собой? Насилия я не чувствовала. Совсем. Скорее какую-то тоску и надежду.

Лица всех троих выражали абсолютное спокойствие.

— Они не похожи на жертв, — сказала я подошедшему Джаду. — У них такие лица, словно они по доброй воле на это согласились…

— Угу, — откликнулся Валадорн. — Так оно и есть. Именно поэтому мы до сих пор не можем официально запретить их культ. Все эти фанатики верят, что отдают свою жизненную силу Велиару, а публичность им нужна для того, чтобы страна не забывала своих «героев». Эх, доказать бы, что их в этом культе зомбируют… но нет. Следов найти не удается, посмертные записки у всех с просьбой никого не винить. Тьфу.

— А разве их нельзя призвать и опросить?

— Пытались, и не раз, — ответил Джад. — Да вот очень уж последователи Велиара Морану не любят, так что в большинстве случаев просто ничего не выходит. А в те единичные случаи, когда воззвание было успешным, мертвецы просто посылали вопрошающих. Несколько прорицателей в разное время подтвердили, что все происходит по доброй воле, но и только.

— Тень! — прикрикнул Анхайлиг. — Хватит болтать, пиши, давай! Стандартный жертвенный круг, имеет символику Грента и знаки запрета на Морану…

Я схватила бумагу и торопливо начала записывать быструю, сухую речь Магистра. Странно, ведь он знал, что увидит, но все же очень изменился, едва попал на поляну. Это наблюдение еще раз дало мне возможность убедиться, что память о Велиаре напрягает не только светлых, но и темных. И Магистр тому яркий пример. Даже слишком яркий.

Вернулся Ари. Скользнув к Магистру, он что-то тихо ему сказал.

— Ты уверен? — Анхайлиг недоверчиво поднял бровь.

— Я всегда уверен в том, что говорю.

— Жаль.

Магистр скривился и пошел к стражникам. Видимо, допрос он им устроил с пристрастием, так как лица их периодически то багровели, то белели. Я характер нашего Магистра знала неплохо, потому мне даже стало их немного жаль. Однако куда более интересным было узнать, что же такого раскопал Ари, и я посмотрела на хмурого эльфа.

— Что ты там нашел-то?

— В том и дело, что ничего, — ответил Ари. — Эти трое пришли сюда сами, следом за ними еще один. Они вместе все подготовили, а потом первые трое встали в круг и дружно покончили с собой. Через некоторое время четвертый их на дерево повесил, да и ушел. Никакого постороннего влияния тут не было, насилия тоже.

— Странно…

— Более чем, — эльф согласно кивнул. — Но это типично для культа Велиара.

Мы наблюдали за тем, как тела снимают с дерева и укладывают на телегу. Пошел мокрый снег, и я окончательно замерзла.

— Поехали, — наконец дал отмашку Анхайлиг.

— Ура, — хлюпнула носом я.

Эльф, заметив это, только головой покачал. Ни ему, ни Магистру, ни стражникам погода не мешала совершенно. Я все чаще ловила на себе любопытные взгляды стражи, которую от расспросов сдерживал лишь мой балахон.

Всю обратную дорогу молчали. Телега с мертвецами ехала следом за нашей. Казалось, что от нее в спину веет могильным холодом, хотя, скорее всего, я просто умудрилась окончательно закоченеть. Так, в сопровождении стражи, мы добрались до Академии.

Магистр был хмур. По прибытии он только махнул рукой в сторону морга.

— Проследи, Джад, — бросил он, забрал у меня записи и ушел.

Мы с Ари, чувствуя себя не нужными, пошли за Джадом и стражниками, которые выгружали трупы в морг.

— Странный он, нервный какой-то, наш Анхайлиг, — буркнула я. — Сам не свой.

— А? Вы же не знаете… вы ведь видели мага? Эта девушка, Антоника, училась тут, на нашем факультете, вроде с Магистром Савелием в потоке. Анхайлиг хоть и темный, но не настолько бессердечный, чтобы спокойно относиться к гибели своих учеников. Не так нас у него и много. Блин, Савелий теперь тоже расстроится…

— Да как вообще образовался этот культ? — Спросил Серж.

— Долгая история, — ответил Джад. — Когда Велиар погиб, его дух якобы пришел к брату и сообщил, что он-де не умер, и Грег не умер, и что ему нужно пока продолжать существовать вне чертогов Грента. Для этого, и чтобы его не забрала Морана, ему необходима энергия жизни других людей, отдающих ее добровольно. Он продиктовал брату заклинания и символы, и то ли этот призрак был очень убедителен, то ли его брат просто тронулся умом, но культ Велиара он создал. А он изначально был светлым, между прочим, но тоже принял тьму. Значит, создал он культ, набрал последователей, ну и для примера сам провел первым этот ритуал на поддержание жизни Велиара. С того момента несколько раз в год на протяжении ста с лишним лет добровольно умирают люди. И с того момента род Антеро проклят столько раз, что…

— Какой род? — Вытаращилась на Джада я, чувствуя, как в желудке что-то сжалось, а руки предательски задрожали.

— Даниэль Антеро, — повторил Джад. — Так звали брата Велиара и основателя его культа. Не