смирились. Из меню исчезли расстегаи, кулебяки, яблоки моченые, блины и, разумеется, икра. Зато появились чипсы, креветки, вобла, вяленый кальмар, а по выходным – раки. За столами сидели убитые работой мужики, всячески оттягивая момент возвращения домой, где ждала вторая половина, которая умела только напрягать и не понимала простых мужских радостей. Кружки пива, канала «Спорт» и «толсто сыграл свояка, надо было бить с оттяжкой». Пахло крепким табаком, едким мужским потом, а поверх всего плавал пряный масляный аромат курицы гриль, которую подавали, как на юге, с зеленью и в тончайшем лаваше. Ее со смаком и хрустом разламывали руками, вытирая салфеткой текущий по пальцам сок, мясо сдабривали кетчупом и приправляли огненной аджикой, пожар же обильно заливался пивом.

Цены в «Конюшне» установились демократичные, и на бильярд, и на пиво, которое по традиции не разбавлялось. Курить не запрещалось, более того, понятия «зал для некурящих» не существовало. Приходить надо было к шести, если хочешь получить столик с гарантией и там, где полюбилось. К восьми вечера все уже было занято, оставалось только ждать, кого отзовут домой. Женщины заходили в «Конюшню» редко, больше частью за подгулявшими мужьями. Но об этой пивнушке дамы говорили беззлобно, по крайней мере, они всегда знали, где искать вторую половину.

– Где твой?

– В «Конюшне». Крайнее стойло, левый ряд.

– Да ты не переживай.

– Была нужда! После нее он добрее. И кормить не надо.

– Таких вкусных кур, как в «Конюшне», во всей Москве не сыщешь.

– А ты откуда знаешь?

– Да так…

…Игорь Скворцов пришел первым, без пяти шесть. Занят был лишь один столик, или, как здесь говорили, стойло. Он выбрал уютное местечко у окна и стал дожидаться друга. Отсюда хорошо был виден бильярд. Три стола пока еще были свободны, а на четвертом шла вялая игра двух дилетантов. Страсти здесь разгорались ближе к полуночи, когда за дело брались подогретые пивом завсегдатаи. «Чайники» деликатно оставляли им поле боя, занимая места в зрительном зале. Кто не чтил традиции «Конюшни», удалялся принудительно. Два дюжих мужика брали его в тиски и вели «поговорить» на свежий воздух. Разговор был мирный, но без свидетелей. В армии был? Был. Что такое дедовщина знаешь? Знаешь. Вот через годик-полтора станешь здесь своим, тогда поглядим. Может, и в бильярд научишься играть. А пока стой и смотри. Или сиди, пей пиво.

Друг Колька пришел минут через двадцать. Тяжело отпустился на стул, отдышался и подозвал официанта:

– Два пива.

– Голоден? – спросил Скворцов.

– Как волк!

– Тогда куру? Одну на двоих?

– А не мало?

– Креветками добавим. Гулять, так гулять!

– А что празднуем?

– Благодарность от начальства. В приказе.

Принесли пиво. Друзья сделали заказ.

– Два года сюда хожу, а все не могу наесться этих кур, пузо-то, глянь, все растет и растет, – пожаловался Колька. – А удержаться не могу. Почему так?

– На Черном море когда-нибудь отдыхал?

– Было.

– То-то и оно. Югом пахнет. Травами. Отпуском. – Игорь невольно вздохнул. – Повар-то оттуда. Из-под Туапсе. Я его там срисовал лет пять назад. А память у меня редкая. Можно сказать, профессиональная. Он секрет знает. Приправа у него особая. Чуешь, Коля, как пахнет?

– Чую… Аж слюнки текут!

– Для холостяка здесь рай.

– Опомнись! Тут половина женатиков!

– Ну, эти не ужинать сюда приходят. Их и дома неплохо кормят.

– Таких кур, как здесь, во всей Москве больше не сыщешь… Тоскуешь по семейной жизни, значит? По глазам вижу: тоскуешь. Зря. Это я тебе говорю, как человек, пять лет проживший в законном браке, под одной крышей с редкостной дрянью. Ну, Гарик, дернули? За благодарное начальство!

– Э, нет. За начальство я пить не буду. Плохая шутка.

– Давай тогда за успех операции. За которую тебе вынесли благодарность.

– Это дело другое. Будем!

Принесли еще пива, а минут через сорок и курицу. Никто никуда не торопился. На огромном плазменном экране звезды мирового футбола показывали класс, зал постепенно заполнялся людьми, теперь все четыре бильярдных стола были заняты. Слегка захмелевший Скворцов внимательно следил за игрой.

– Коля, ты глянь! Баба играет в бильярд! Каким ветром ее сюда занесло?

– Эмансипация, – пожал плечами друг. – Кстати, неплохо играет.

– И сюда они добрались!

– Эмансипация, – повторил друг Колька.

– Я на днях смотрел по «Спорту» «Мисс Бильярд». И понял одну важную вещь… – Скворцов отхлебнул из огромной кружки пива.

– Какую?

– Что главное в женском бильярде.

– И что?

– Декольте. Она ж каждые пять минут ложится грудью на стол! А задача камеры не пропустить момент удара кия по шару. И вот пока она к нему готовится…

– Понятно: все можно рассмотреть.

– Именно!

– Ну и как тебе зрелище?

– В том-то и дело, – Скворцов сделал большой глоток. – Ничего интересного. На них были свитера с высоким воротом. И жилетки. Это неправильно. Хотя, был один интересный момент. Когда она легла на бортик. Натурально легла! А правую ножку кокетливо в сторону отставила.

– Попала?

– Куда?

– В лузу?

– Попала мне в самое сердце. Я даже написал на сайт турнира «Мисс Бильярд», чтобы увеличили призовые. Говорят, что женщинам, играющим в бильярд, мало платят. Потому туда красивые и не идут. Блондинки, 90–60–90. Я теперь уверен: этот вид спорта надо развивать! Ты бы видел, какие у них ногти!

– Гарик, а при чем здесь ногти?

– Как при чем? – заволновался Скворцов. – Как это при чем? Как сексуально смотрится бильярдный кий меж тонких женских пальчиков с длинными накрашенными ногтями! И как эротично они изгибаются!

– Женщины?

– Пальчики! Надо подать идею Сане – Коренному. Чтобы вместо футбола показывали бы женский бильярд.

– Гарик, тебя же съедят!

– Не съедят, когда увидят, что это такое.

– Меж тем, дамочку с бильярда уже вынесли.

– И где она? – закрутил головой Скворцов.

– Ушла. Поняла, что женщинам здесь не место.

– Зря ты так. Мы ж не шовинисты.

– «Конюшня» – место, где мужчины отдыхают, – заупрямился друг Колька. – А для романтических свиданий есть другие места.