что боевые роботы могут быть похищены противником, обладающим достаточными техническими возможностями, и использованы против тех, кто их создал — вот что заставляло Пентагон то и дело отказываться от разработок в этом направлении. И лишь роботы-часовые, неподвижные, но способные при необходимости открыть огонь, и «шагатели», весьма ограниченные в принятии решений, применялись достаточно широко. И тех, и других можно было лишь с легкой натяжкой назвать «боевыми роботами». «Шагатели», или «охотники за головами», обладали великолепной реакцией, самостоятельно захватывали и удерживали цель… но их предпочитали оснащать телекамерами и дистанционным управлением с обратной связью, которое осуществлялось по сети и
Сейчас сеть не действовала. «Шагатели» лишились части своих возможностей и были несколько ограничены в передвижении. Однако, установив посты на южной и северной оконечности восточной стены, ими по-прежнему можно было управлять при помощи передатчиков в зоне прямой радиовидимости. Результат получился вполне удовлетворительным: семь «шагателей» использовали почти восемьдесят процентов своих возможностей.
Маленькая поправка. Шагателей осталось пять.
— «Четвертый», сэр! — воскликнул один из техников. — Объект в зоне видимости!
— Отметьте, майор — бросил Рэмси, не глядя на Ришию Андерсон. — И выведите изображение на главный монитор.
Теперь позиция была более выгодной — «Четвертый» находился дальше по улице Розенталя. Шагатель стоял посредине улицы и чуть развернулся влево, позволяя видеть блестящие белые склоны Пирамиды Ока.
Пирамида выглядела необычно. Ширина каждой грани у основания составляла сто шесть метров и только шестьдесят у вершины. При высоте, сравнимой с самыми маленькими пирамидами Комплекса Гизы, иштарская пирамида казалась не такой приплюснутой. Ступенчатые грани делали ее похожей скорее на храмы майя, чем на усыпальницы египетских фараонов, а четко видимые пять ярусов — на зиккураты древней Месопотамии. Сами ступени, очень широкие, полуметровой высоты, образовывали лестницу, по которой можно было подняться прямо на вершину.
Вид с камеры «Четвертого» вызывал головокружение. Казалось, Пирамида Ока нависает над городом, как цунами, и вот-вот обрушится, похоронив его под собой.
В следующий миг камера снова показывала улицу Розенталя. Орава сэг-ура, размахивая дубинками и пиками, бросилась на робота. Кто-то вскинул электромагнитную винтовку. Потом взвыли лазеры, и отряд превратился в кровавое месиво.
Однако снаряды продолжали сыпаться со всех сторон. «Четвертый» качнулся вправо, потом влево… сделал еще несколько шагов… Затем экран заполнила метель статических разрядов, и изображение исчезло.
— «Четвертый» сбит, — сообщила Андерсон. — Переключаюсь на «Седьмого».
— «Первый» сбит. Противник наступает с востока.
— Чтоб им пусто было, — проворчал Кинг, глядя на мигающий экран. — Откуда у этих засранцев гауссовы винтовки? «Гауссовки» плюс копья и дубинки — как вам это понравится? А где черный порох?
Майор Андерсон пожала плечами.
— Электромагнитная винтовка устроена очень просто, генерал. И практически не ломается. Пустотелая трубка с обмоткой и устройство, которое подает снаряд. Пока есть возможность подзаряжать батареи, ее можно использовать — хоть сто лет, хоть тысячу. А ружейный порох при долгом хранении отсыревает. Тем более при такой влажности.
— Резонно, — отозвался Рэмси. — А где тогда плазменные ружья и лазеры? Там ведь тоже никакой химии, которая могла разрушиться за пару веков.
— Может быть, у них все это есть, — задумчиво проговорила Андерсон. — Просто мы с этим еще не сталкивались. Кстати, плазменные пушки — это слишком сложно. Для начала, нужна аппаратура для превращения воды или любого другого вещества в плазму. А вы понимаете, с какими температурами придется иметь дело? Нет, дикарям с таким просто не справиться. Так мне кажется. А «гауссовки»… чтобы они стреляли, нужен только ствол и то, что туда запихнуть. И оно будет стрелять. Кстати, первоначальная скорость может быть не слишком высокой. Для маленького кусочка металла хватит и нескольких километров в секунду.
— «Седьмой» у восточного склона «Сурибаши», сэр, — доложил техник. — Имеется ряд повреждений.
Теперь камера, выведенная на главный монитор, снова показывала Пирамиду Ока, уже не загороженную городскими постройками. Ясно были видны ступени, ведущие к вершине. И ни одного аханну.
— Вот это я и хотел увидеть, — сказал Рэмси. — Похоже, самое неприятное нас ждет с другой стороны… — он повернулся. — Генерал? Прошу разрешения начать операцию «Сурибаши».
С минуту Кинг молча смотрел на монитор, потом вздохнул.
— Разрешаю, Полковник. Устройте им ад.
— Есть, сэр!
Он отсалютовал и взял микрофон.
— «Дракон-1», я — «Драконье Гнездо». Разрешение получено! Приступить! Повторяю, приступить!
— Вас понял, «Гнездо», — послышалось из динамиков рации. — «Дракон-1» вылетает.
— Начинаем, — произнес Рэмси. — Фаза один.
Джон летел. Земля стремительно уходила из-под ног — в буквальном смысле этого слова, потому что его ноги свободно болтались в воздухе. Он зажмурился, привыкая к ускорению, дождался, пока желудок успокоится, и тянущему вниз желудку и ощущению ускорения, потом снова открыл глаза. Он летел.
На нем снова был бронекостюм, спереди прикреплен LR-2120. Обвязка, с помощью которой он был подвешен на хвостовой балке «Дракона», проходила между ног, охватывала бедра и спину, а на талии находилась защелка, которая позволяла освободиться из объятий этой конструкции в течение секунды. Рядом покачивались еще двадцать три добровольца — парами, задом наперед. «Дракон» летел низко, задрав хвост, точно принюхивался к невидимому следу, ведущему через восточную часть Дипломатического квартала к Пирамиде Ока. Улицы, постройки и восточная сторона Стены Дипломатии проплывала в какой-то сотне метров под ними.
Рядом, задевая Джона плечом, висел капрал Вомицки, напротив — сержант Коуч из Первого взвода. Тактическая радиосвязь была включена, и из динамиков доносились малоаппетитные звуки — кого-то отчаянно тошнило. Джон старался об этом не думать.
— Эй, ребята! — голос Дюнна перекрыл остальные звуки. — Корпус на высоте! Доставка бизнес- классом!
— Заткнитесь, народ, — откликнулась мастер-сержант Барнс. — Дженнингс! Выруби свой долбаный микрофон! Я не хочу ждать, пока ты его заблюешь!
В этот момент «Дракон» задрал нос и начал резко снижаться. Как было бы здорово — переключиться на внешнюю камеру… Но в ближайшее время об этом можно даже не мечтать.
— О’кей, люди! — раздался в тактическом канале голос капитана Уорхерста. — Объект в зоне прямой видимости… расстояние не более двухсот метров. На вершине чисто!
В этот момент что-то громко лязгнуло, потом еще раз. Черт, по ним стреляют! Возможно, на вершине пирамиды действительно было «чисто», но «лягушки» где-то засели. И знали, что сейчас будет высажен десант.
— Думаю, часть сил противника занята «шагателями», — продолжал Уорхерст. В его тоне было что- то успокаивающее. Гарроуэй прикрыл глаза и сосредоточился. — Вижу двух-трех людей на южной лестнице, примерно на середине… И несколько «лягушек» в Камере Ока на западной стороне. Они вас тоже
