- Куда вас доставить?

- Видите ли, мы хотим пойти в Британский музей, - сказал Алекс, - но сначала вам надо отвязаться от людей, которые следят за нами. Вы можете это сделать?

Водитель в недоумении уставился на них.

- Он совершенно серьёзен, - сказала Джоанна.

- Похоже, - сказал водитель.

- И он не сумасшедший, - сказала Джоанна.

- Выглядит вроде так, - сказал водитель.

- И он трезвый, - сказала Джоанна.

- Похоже, - сказал водитель.

Алекс отсчитал четыре пятифунтовые банкноты и отдал их таксисту.

- Я дам вам столько же плюс плата в оба конца. Вы поможете нам?

- Ну, - сказал водитель, - за такие деньги можно потакать и сумасшедшему, если таковой встретится.

- Ну и прекрасно. Потакайте мне.

- Меня только одно беспокоит, - сказал водитель. - За вами следят полицейские?

- Нет, - ответил Алекс.

- Полицейские, молодая леди?

- Нет, - сказала Джоанна. - Это не очень приятные люди.

- Так же как и полицейские. - Он усмехнулся, запихнул банкноты в карман рубашки, погладил свою белую бороду и сказал:

- Меня зовут Николас. К вашим услугам. Что я должен искать? На какой машине они могли бы быть?

- Я не знаю, - сказал Алекс, - но они будут держаться у нас на хвосте. Если мы будем внимательно следить, то заметим их.

Уличное движение утром было интенсивным. У первого же угла Николас повернул направо, у второго - налево, затем направо, налево, налево, направо.

Алекс наблюдал через заднее окно.

- Коричневый 'Ягуар-Седан'.

Николас бросил взгляд в зеркало заднего обзора.

- Никто другой не подходит.

- Отвяжитесь от них, - сказал Алекс.

Николас не был мастером ухода от преследования. Он крутился от переулка к переулку, проскакивая между автомобилями и автобусами, делая все возможное, чтобы между ним и их хвостом оставалось порядочное расстояние, но ни один из его маневров не был достаточным, чтобы отвязаться от преследователей. В течение первых десяти минут коричневый 'Ягуар' всё время был в поле зрения. Николас делал повороты, не включая сигнальные огни, но не на большой скорости и не выезжая на встречную полосу. - От вашей смелости у меня не замирает сердце, - сказал Алекс.

- Делаю всё, что в моих силах, сэр.

Джоанна коснулась руки Алекса.

- Вспомни историю о зайце и черепахе.

- Да. Но я хочу отвязаться от них быстро. Если мы будем продолжать так, как сейчас, то потеряем их только через восемь или десять часов, когда они чертовски устанут и им будет уже наплевать на нас.

Алекс знал, что лондонское такси не допускалось до работы, если на нём была хоть какая-нибудь отметина столкновения - даже если это всего лишь маленькая вмятина или царапина. Очевидно, что Николас, пока вёл машину, всё время помнил об этом. Конечно, страховая компания оплатит любой ремонт, но машина может простоять в гараже неделю, что будет потерей рабочего времени. Эта перспектива сдерживала водителя.

Как бы там ни было, но всё-таки Николасу удалось оторваться от 'Ягуара' на три машины.

- Мы, кажется, уходим от них, - счастливо произнёс он.

С точки зрения Алекса, это выглядело так, будто Николасу позволили оторваться. Теперь водитель 'Ягуара' не особо старался держаться за ними, как это было в начале пути. На самом деле, он, а не таксист, отвечал за то, что расстояние между ними росло, как будто хотел позволить им уйти.

Почему?

'Потому что они знают, куда мы собираемся', - сказал Алекс себе.

Он стал мысленно разговаривать сам с собой. Это был один из тех споров, которые обычно происходили вслух, когда он бывал один.

'Они знают, что мы собираемся встретиться с сенатором?' - спросил он себя.

Да. И он один из них. Поэтому им действительно незачем следить за нами.

Но если он один из них, то почему вышел на нас именно таким способом? И зачем он сказал нам освободиться от слежки?

Я не знаю, но он должен быть один из них. Как ещё он мог узнать, что мы в Лондоне?

Выследить. Только выследить. Это звучит немножко параноидально. Но если ты параноик, то не способен трезво оценивать обстановку. Возможно, ты видишь сейчас сети заговора там, где ничего нет. Возможно, водитель 'Ягуара' всего лишь осторожный человек, ещё более осторожный, чем старина Николас. Можно бы было все так просто объяснить. Можно бы было.

Однако... Он стал пристально смотреть в заднее окно, не в состоянии скрыть выражение неодобрения, которое читалось на его лице.

Они приблизились к перекрёстку, где светофор только что сменился с зелёного на красный, но Николас, собрав всё своё мужество, завернул за угол против правил. Шины даже взвизгнули.

Машины за ними остановились как добропорядочные граждане, и 'Ягуар' был затёрт среди них. Он не мог двинуться, пока светофор не переключится вновь.

Они находились на узкой улице, вдоль которой выстроились первоклассные магазины и театры. Только несколько машин были припаркованы к тротуару. Николас проехал полквартала и свернул в боковой переулок прежде, чем 'Ягуар' получил возможность свернуть за угол за ними. Из этого переулка они выехали в другой, а затем - снова на большую улицу.

Пока они продолжали крутиться сквозь косой серый дождь от улицы к улице, Николас время от времени бросал взгляд в зеркальце заднего обзора. На его лице постепенно вырисовывалась улыбка, и, наконец, он сказал:

- Все! Как в американских детективах, которые показывают по телеку.

- Вы были неподражаемы, - сказала Джоанна.

- Вы, правда, так думаете?

- Просто неповторимы, - сказала она.

- Ну что ж, пожалуй.

Алекс внимательно смотрел в заднее окно.

У Британского музея Джоанна открыла дверь такси, выскочила и побежала под защиту главного входа.

Кота Алекс расплатился, Николас сказал:

- Думаю, это был её муж.

Алекс моргнул.

- Что?

- Ну, если это были не полицейские...

- А, нет. Не её муж.

Николас почесал бороду.

- Вы не хотите, чтобы я подождал вас?

- Боюсь, что нет, - произнёс Алекс.

Он вышел из такси и захлопнул дверцу.

Мгновение Николас с любопытством смотрел на него через располосованное дождём окно, а затем поехал восвояси.