- А из тебя выйдет хороший преступник, - сказала Джоанна.

- Да. Но я смогу больше сделать, оставаясь честным, чем на другой стороне закона.

- Мы могли бы грабить банки.

- Не проще ли купить контрольный пакет одного из них?

- Это менее романтично.

- Но безопаснее.

- О, так ты не любишь приключения.

- Думаю, что нет.

- Обычный отсталый обыватель.

- Скучный. Вот такой я.

- Бесцветный.

- Слабый.

- Корабль на приколе, - сказала Джоанна.

- Замкнутый. Я болезненно робкий.

Она рассмеялась и обняла его.

Слегка пообедав в главной комнате их трёхкомнатного номера, в десять часов они заползли под одеяла и, перед тем как уснуть, обменялись всего лишь невинными поцелуями и пожеланиями спокойной ночи.

Алексу приснился странный сон. Он лежал в мягкой кровати в белой комнате и над ним стояли три хирурга, все в белом и с белыми масками на лицах. Один хирург сказал: 'Где, по его мнению, он находится?' Другой ответил: 'Южная Америка. Рио'. А третий поинтересовался: 'А что будет, если не удастся?' Первый хирург ответил: 'Тогда, возможно, его убьют, а наши проблемы останутся'. Алекс поднял руку, чтобы коснуться ближайшего доктора, но его пальцы внезапно превратились в крошечные модели зданий, затем стали видны как пять высоких зданий где-то вдали, а затем эти здания стали расти, превращаясь в небоскрёбы; они приближались, а город рос на его ладони и вверх по руке. Вместо лиц хирургов было ясное голубое небо, а под ним был Рио, прекрасный залив. Затем его самолёт приземлился, он вышел и оказался в Рио. Где-то звучала печальная мелодия испанской гитары.

Когда Джоанна придвинулась к нему в темноте и поцеловала в затылок, дорожные часы на тумбочке показывали четыре часа утра.

- Проснулся? - спросила она.

- Теперь да.

- Я слышала, что ты робкий.

- Да, как корабль на приколе.

Он лёг на спину. Она взобралась на него, он стал ласкать её тяжёлые груди. Джоанна поскакала на нём, как ковбой на полудикой лошади.

- Я снова приручила твоего зверя, - сказала она.

- К утру он опять одичает.

- Надеюсь.

В семь тридцать Алекс был разбужен громким шумом. Сначала он подумал, что это у него в голове, но дело было не в этом. Это звучало так, будто в запертую дверь кто-то ломился плечом.

Джоанна села рядом с ним, прижимая одеяло к своим голым грудям.

- Что это?

Алекс стряхнул остатки сна. Он насторожился и, послушав с минуту, сказал:

- Кто-то находится у двери в главной комнате.

- Звучит так, будто её вышибают, - сказала Джоанна.

Алекс потянулся за заряженным пистолетом, который оставил на тумбочке.

Алекс хотел, чтобы Джоанна осталась в постели, но она отказалась и встала рядом с ним.

Поднявшись, он не стал включать свет, так как боялся, что это выдаст их врагу слишком рано.

Когда Алекс добрался до открытой двери из спальни в гостиную, яростный стук прекратился. Тишина, установившаяся так внезапно, теперь казалась более зловещей, чем громоподобный грохот раньше.

Он сделал шаг в другую комнату, но Джоанна остановила его.

- Подожди.

- Все в порядке, - сказал он, - в отеле они не предпримут ничего серьёзного.

- Но это также непохоже и на игру, - сказала Джоанна.

Алекс стоял тихо, надеясь услышать шаги, но ничего не было слышно.

Шторы были закрыты. Тусклый серый свет, который просачивался через щели в них, был недостаточным, чтобы осветить комнату. В темноте письменный стал, стулья и диван напоминали спящих животных.

Темно-фиолетовые тени, казавшиеся густыми, как студень, злобно бились и корчились по углам.

Алекс пошарил по стенке в поисках выключателя, нашёл его и быстро включил свет. Он прищурился от внезапно вспыхнувшего света и выставил пистолет впереди себя.

- Здесь никого нет, - сказала Джоанна.

Алекс направился к двери, которая вела в коридор восемнадцатого этажа отеля.

- Алекс, может, не надо.

На ковре в прихожей лежал голубой конверт. Его просунули под дверь.

- А вот и причина всего шума, - произнёс Алекс. - Кто-то хотел, чтобы мы вылезли из постели, пришли сюда и увидели этот конверт.

Алекс поднял его.

- Что это? - спросила Джоанна.

- Записка от сенатора.

- Откуда ты знаешь?

- Только что пришло в голову.

- А всё-таки? - настаивала она.

Конверт был чистый, без машинописных или других пометок, и он был запечатан.

Алекс нахмурился.

- Я не могу сказать, откуда я знаю, но уверен, что это так.

Он вскрыл конверт и развернул листок голубой бумаги, который был внутри.

'Не читайте это вспух. Ваша комната прослушивается. Я должен поговорить с вами. Приходите в 10.00 в Британский музей. За вами будут следить, но я уверен, что вам удастся освободиться от 'хвоста'. Посылая эту записку, я рискую своей жизнью.

Том Шелгрин.'

Лондон был дождливый и холодный. Блеклое декабрьское небо - не выше, чем самое высокое здание в городе, а жидкие бороды тумана сползали даже ниже.

Таксист, взявший их перед отелем, был дородный мужчина с ухоженной белой бородой. Он носил потрёпанную шляпу и от него пахло мятой.