она должна быть. Новые люди, новые надежды, новые мечты и новые тайны - все это обязательно должно присутствовать в жизни каждого. И уважение к традициям и старине вовсе не отменяет, а дополняет новизну каждого нового дня, каждого события.

- Чем больше ты работаешь языком, тем меньше ты мне нравишься.

- Да, вы это тоже уже говорили.

- Говорила-то я говорила, вот только ты не слушала.

- Я знаю, это мой недостаток, - вздохнула Дел.

- Не слушать?

- Нет, много болтать языком. Как бы внимательно я ни слушала, я не могу не говорить сама.

Томми на заднем сиденье скрючился рядом со Скути. Ему было ясно, что пытаться принять участие в этом молниеносном обмене - только себя позорить.

- Невозможно слушать других, когда сама все врем' болтаешь, - проворчала мамаша Фан.

- Чушь! - отозвалась Дел.

- Ты - скверная девчонка.

- Я как погода.

- То есть?..

- Ни хорошая, ни плохая. Я просто есть - и все.

- Торнадо тоже просто есть - и все. Но никто не назовет его хорошим.

- Лучше быть торнадо, чем определением из геологического атласа.

- В каком смысле?

- Лучше быть ураганом, чем каменной горой.

- Ураганы приходят и уходят, горы всегда остаются на месте.

- Не всегда.

- Всегда! - чуть повысив голос, сказала мамаша Фан.

Дел упрямо покачала головой:

- Нет. - Куда же они деваются?

- Когда солнце взорвется и превратится в сверхновую звезду, горы тоже исчезнут, - на одном дыхании проговорила Дел.

- Ты - сумасшедшая.

- Вот подождите еще миллион лет - и увидите сами.

Томми переглянулся со Скути. Еще совсем недавно он ни за что бы не поверил, что когда-нибудь будет чувствовать себя таким же бесправным и таким же бессловесным, как пес. Теперь это ощущение роднило его с собакой.

- Горы тоже взорвутся, - объясняла Дел, - и не останется ничего, кроме огненных торнадо. Понимаете? Горы исчезнут, и огненные ураганы будут кружить там, где они когда-то стояли.

- Ты ничем не лучше этого проклятого фокусника.

- Благодарю за комплимент, Фан, - серьезно сказала Дел. - Это действительно напоминает фокус, когда камень режут обыкновенными ножницами, только масштаб иной - побольше. Так вот, торнадо сильнее камня, потому что торнадо - это страсть.

- Торнадо - это просто горячий воздух.

- Холодный.

- Все равно - воздух. То есть почти ничто. Бросив взгляд в зеркало заднего вида. Дел негромко присвистнула.

- Эй, за нами машина!

'Ягуар' быстро ехал по тихой пригородной улочке, обсаженной фикусами. Домики по обеим ее сторонам были аккуратными и ухоженными, но достаточно скромными.

Услышав восклицание Дел, Томми быстро выпрямился на сиденье и поглядел в заднее стекло их спортивной машины. Ярдах в двадцати он увидел огромный и грозный, словно колесница Джаггернаута, трехосный тягач 'Петербилт' с прицепом.

- Интересно, что он делает здесь, в жилых кварталах, в такой час? - недоуменно пробормотал Томми.

- Приехал по твою душу, - пояснила Дел, вдавливая акселератор в пол.

Огромное механическое чудовище тоже прибавило скорость, и в желтоватом свете уличных фонарей, скользнувшем по его ветровому стеклу, Томми увидел в кабине расплывчатое лицо мужчины в плаще. Лицо улыбалось, но расстояние было еще слишком велико, чтобы Томми мог рассмотреть горящие зеленым огнем глаза.

- Этого не может быть... - устало выдохнул Томми.

- Еще как может, - сказала Дел. - Жаль, здесь нет моей мамочки.

- У тебя есть мать? - недоверчиво переспросила мамаша Фан.

- Вы правы, - покорно согласилась Дел. - Я вылупилась из яйца, как все насекомые, и никогда не была ребенком - только личинкой. Вы совершенно правы, миссис Фан, у меня не было матери.

- Ишь какая! - сказала мамаша Фан. - Больно ты на язык остра!

- Благодарю вас.

- Эта девчонка слишком остроумна, - сообщила мамаша Фан сыну.

- Да, я знаю, - рассеянно отозвался Томми, ища, за что бы уцепиться на случай таранного удара.

Тварь не заставила себя долго ждать. Двигатель тягача страшно взревел, 'Петербилт' рванулся вперед и с силой ударил в задний бампер 'Ягуара'.

Спортивная машина вздрогнула и понеслась по улице, виляя из стороны в сторону, точно пьяная гусеница. Дел всей тяжестью повисла на вырывающемся руле и сумела удержать 'Ягуар' в пределах проезжей части, не дав ему перевернуться.

- Ты можешь обогнать его, - с надеждой подсказал Томми. - В конце концов, это же 'Петербилт', а у нас - 'Ягуар'.

- Когда за рулем грузовика сидит сверхъестественное существо, обычные правила не применимы, - сквозь зубы процедила Дел.

Тягач снова врезался в них сзади, и задний бампер 'Ягуара' оторвался. Некоторое время он еще чертил по асфальту, высекая снопы искр, потом отлетел в сторону и попал в палисадник небольшого стандартного бунгало.

- На следующем повороте - направо, - хладнокровно подсказала мамаша Фан.

Дел снова прибавила газ и ненадолго оторвалась от преследовавшего их тягача. На поворот она пошла лишь в самый последний момент, но на мокрой после дождя мостовой 'Ягуар' занесло и развернуло размозженным задом вперед. Покрышки отчаянно визжали и дымились, и 'Ягуар' бешено вертелся, вокруг своей оси.

С жалобным писком, больше подходящим комнатной собачке вчетверо меньших размеров, Скути скатился с сиденья на пол, и Томми показалось, что они вот-вот перевернутся. Он уже чувствовал, как приподнимается правая сторона 'Ягуара' и как жалобно скрипят под двойным весом рессоры слева. После катастрофы с 'Корветом' Томми уже считал себя искушенным в этих делах и знал, когда крен станет необратимым. Сейчас, похоже, машина накренилась так сильно, что дальше могло быть только одно - кувырок через борт и крышу.

Очевидно, Дел все-таки была более опытным водителем, чем он. 'Ягуар' не перекувырнулся, а, совершив полный оборот вокруг своей оси, неожиданно остановился, скрежеща тормозами.

Скути, не желая еще раз оказаться сброшенным с сиденья каким-нибудь неожиданным маневром, выждал, пока Дел не выжала газ до отказа. Только когда 'Ягуар' снова рванулся вперед, пес с оскорбленным видом вскарабкался обратно на сиденье.

Бросив взгляд в заднее стекло, Томми увидел, как 'Петербилт' резко тормозит на улице, которую они только что покинули. Даже сверхъестественных способностей жуткой твари - интересно, подумал Томми, есть ли у них в преисподней шоссе, на которых могли бы практиковаться в вождении демоны, получившие распределение в окрестности Лос-Анджелеса? - оказалось недостаточно, чтобы тяжелый тягач сумел повернуть так неожиданно и круто. Видимо, основные законы физики еще кое-как действовали, и это утешало. Во всяком случае, остановить на скользком асфальте разогнавшуюся тяжелую машину было не под