человеческим. И уж конечно, они не полетят через всю Галактику ради того, чтобы терроризировать рядовых граждан и катать их в своих летающих тарелочках.

Мягко массируя его голову, Дел сказала:

- Лично я верю в похищение людей инопланетными существами.

- Я ничуть не удивлен, - фыркнул Томми.

- И я верю, что мы им не безразличны.

- Инопланетянам?

- Да.

- Интересно знать - почему?

- Мы - очень беспокойная, противоречивая, склонная к самоуничтожению раса. Я думаю, инопланетяне хотят помочь нам достичь просветления.

- Изучая наши гениталии? В таком случае те озабоченные дяди, которые собираются в ночных клубах на стриптиз-шоу, тоже хотят помочь танцующим девчонкам достичь просветления.

Оставаясь за спиной Томми, Дел положила ему на лоб пальцы правой руки и стала массировать надбровья мягкими круговыми движениями.

- Ты такой умный!.. - проговорила она. - Аж жуть берет.

- Я пишу детективные романы.

- Возможно, тебя все-таки похищали.

- Только не меня.

- Ты можешь не помнить этого.

- Уж этого-то я бы не забыл, - уверил ее Томми.

- Не забыл бы, если бы только инопланетяне не захотели обратного.

- Послушай, мне тут пришла в голову одна мысль... Готов побиться об заклад, ты считаешь, что они похищали тебя!

Дел перестала массировать его голову и, взяв руками за плечи, заставила повернуться так, что они оказались лицом к лицу.

- Что, если я признаюсь тебе, - сказала она, понизив голос до шепота, - что у меня было несколько провалов во времени? Что было несколько ночей, когда я не досчитывалась трех-четырех часов? Это настоящие 'белые пятна', те самые периоды кратковременной, но полной амнезии, о которых упоминают все, кого когда-нибудь похищали инопланетяне. Все, что эти люди видели, слышали, переживали, было впоследствии намеренно стерто из их памяти - вот откуда эти провалы!

- Дел... Милая, дорогая Дел... Ты только не обижайся... Поверь, я нисколько не хочу тебя обидеть, но... Я не был бы ни капли удивлен, если бы ты сказала мне, что подобные.., гм-м.., провалы памяти случаются с тобой каждый день.

- Почему это я должна обижаться? - недоуменно спросила Дел.

- Да нет, это я так, к слову...

- Как бы там ни было, со мной это случается не каждый день и даже не каждую неделю. Не чаще одного-двух раз в год.

- А как насчет духов?

- Что - насчет духов?

- Ты веришь в духов?

- Я даже несколько раз встречалась с ними, - ответила Дел почти весело.

- А в целительную силу кристаллов? Дел покачала головой:

- Сами кристаллы не лечат, но они помогают сфокусировать психическую энергию.

- А во внетелесное, астральное существование?

- Я уверена, что такая вещь в принципе возможна, но я слишком привязана к своему телу. Иными словами, оно мне нравится, так что я не хочу покидать его даже на короткое время.

- А что ты скажешь насчет дальнозрения?

- Ну, это совсем просто. Выбери город.

- Что?

- Назови какой-нибудь город.

- Фресно.

Дел на секунду закрыла глаза.

- Я могу описать любую комнату в любом доме во Фресно, - сказала она с великолепной самоуверенностью. - Кстати, я в жизни не была в этом заштатном городишке. Если хочешь, мы можем завтра же отправиться туда, и ты убедишься, что я нисколько не преувеличиваю.

- Скажи мне еще одну вещь... Существует ли 'снежный человек'?

Дел хихикнула, но тут же прижала ладонь к губам.

- Какой же ты смешной, Туонг Томми! 'Снежный человек' - это чушь, выдумка, дешевая сенсация, изобретенная ничтожными газетками для того, чтобы сбывать свои тиражи доверчивым простакам.

Томми поцеловал ее в губы.

Дел поцеловала его в ответ. Она поцеловала Томми так, как никто никогда его не целовал. Должно быть, у нее был талант к этому делу - как и к метанию ножей.

С трудом оторвавшись от нее, Томми сказал:

- Я никогда не встречал никого, кто хотя бы отдаленно был похож на тебя, Деливеранс Пейн. И я не знаю, хорошо это или плохо.

- Одно бесспорно, - заметила Дел, - если бы не я, а какая-нибудь другая женщина подобрала тебя на шоссе, ты не прожил бы и часа.

Томми и сам в этом не сомневался. Никакая другая женщина и никакой мужчина из всех, кого он знал, не сумели бы отреагировать так хладнокровно и найти такое нестандартное и единственно верное решение, какое нашла Дел через считанные секунды после того, как жуткая, сверхъестественная тварь прилепилась к боковому стеклу ее машины своими страшными присосками. Никто другой не сумел бы осуществить это решение и, проехав впритирку к грузовику, сорвать со стекла отвратительное существо. И, пожалуй, ни один человек в мире не поверил бы рассказу Томми об ожившей тряпичной кукле так быстро и безоговорочно, даже увидев тварь своими глазами.

- Существует такая вещь, как судьба, - сказала она ему.

- Наверное, - неуверенно согласился Томми.

- Она существует. Судьба, предопределение. Она не высечена на камне и не записана в книгах. На духовном, подсознательном уровне каждый человек творит свою судьбу сам.

Волнение и радость вскипали в душе Томми. Он чувствовал себя совсем как ребенок, начавший разворачивать сверток, в котором - наверняка! - находится удивительный, чудесный подарок.

- Это звучит вполне разумно, - согласился он. - Еще час назад я воспринял бы эти слова как очередную твою загадку, но не сейчас.

- Конечно, это разумно! И у меня такое подозрение, что как раз тогда, когда я не смотрела, ты сделал меня своей судьбой. А я сделала тебя своей.

Томми не нашелся, что ответить. Сердце его билось часто и громко. Он еще никогда не чувствовал ничего подобного. Даже если бы у него был компьютер и полтора часа на размышление, он вряд ли сумел бы найти слова, чтобы выразить обуревавшие его чувства.

Неожиданно его радостное возбуждение и ощущение близости к чему-то новому, не знакомому, запредельному исчезли, и Томми вздрогнул, почувствовав, как по спине его пополз знакомый странный холодок.

- Ты замерз? - заботливо спросила Дел.

- Нет.

Как часто бывает на океанском побережье, после полуночи температура воздуха снова начала подниматься. Огромная масса соленой воды впитывала и хранила тепло погожего дня и начинала понемногу отдавать его только с наступлением темноты. Но ощущение холода не проходило, и Томми, поежившись, пробормотал:

- Ничего, просто это странное ощущение...

- О-о-о! - протянула Дел. - Я люблю странные ощущения.