- Ни с места!

- Господи, Дел, он же заряжен!

- Я знаю.

- Не направляй его на меня.

- Отойди от лестницы, Томми. В ее тоне больше не было ничего игривого, он был холодным и жестким.

- Я бы никогда не направил на тебя оружие, - заметил Томми, показывая Дел дробовик, который он держал в правой руке.

- Я знаю, - ровным голосом ответила Дел, не опуская пистолета.

Ствол оружия смотрел прямо в лоб Томми. Он знал, что Дел не промахнется. С расстояния в десять дюймов не промахнулся бы и ребенок.

Перед ним была новая Деливеранс Пейн. Железная Леди Пейн.

Сердце Томми билось так сильно, что все его тело начало непроизвольно вздрагивать в такт этим мощным сокращениям.

- Ты же не будешь стрелять в меня, правда?

- Буду, - сказала она с такой холодной убежденностью в голосе, что Томми и не подумал усомниться.

- Ты готова убить меня, лишь бы я не увидел твоих картин?

- Ты еще не готов, - был ответ.

- То есть.., когда-нибудь может настать такой день, когда ты сама захочешь показать их мне?

- Возможно. Всему свое время. Во рту у Томми было так сухо, что ему не сразу удалось заставить поворачиваться свой шершавый, как терка, язык.

- Но я никогда их не увижу, если ты сейчас вышибешь мне мозги, - заметил он.

- Резонно. - Дел опустила пистолет. - Я об этом не подумала. Лучше я прострелю тебе ногу.

С этими словами она прицелилась в колено Томми.

- Одна пуля из этого чудовища может оторвать мне ногу, - предупредил Томми.

- Сейчас выпускают отличные протезы, - утешила его Дел.

- Я умру от потери крови, - пригрозил Томми.

- Я умею оказывать первую помощь.

- У тебя крыша поехала. Дел.

На этот раз Томми говорил вполне серьезно. Его странная знакомая не могла не быть до некоторой степени психически неуравновешенной, несмотря на ее собственные заявления, что разумнее ее человека не сыщешь. Какие бы тайны и секреты она ни охраняла, Томми не заметил в ее поведении и поступках ничего такого, что окончательно и бесповоротно убедило бы его в том, что Дел руководствуется логикой и здравым смыслом в общепринятом значении этого слова. Но, как бы она ни пугала его, Томми продолжало тянуть к ней с такой непреодолимой силой, что в пору было усомниться, в здравом ли уме он сам.

Томми захотелось поцеловать ее.

Это было совершенно невероятно, но Дел сказала:

- По-моему, я влюбляюсь в тебя, Туонг Томми. Так что не заставляй меня отстрелить тебе ногу.

Ей таки удалось смутить его. Покраснев до корней волос, Томми отвернулся от лестницы и пошел мимо Дел к парадной двери.

Дел не опускала пистолета.

- О'кей, о'кей, - пробормотал Томми. - Я подожду, пока ты будешь готова показать их мне. Дел наконец спрятала пистолет.

- Спасибо тебе, Туонг Томми.

- Но, - сказал Томми, - не дай Бог они разочаруют меня, когда я в конце концов их увижу!

- Это просто котята, - сказала Дел и улыбнулась.

Томми с удивлением отметил, что ее улыбка все еще способна согреть его. Секунду назад Дел готова была застрелить или искалечить его, но вот она улыбнулась, и он уже готов был простить ей многое, если не все.

- Мы с тобой оба психи, - сказал Томми. Ему казалось, что это самое разумное объяснение происходящему.

- Зато теперь ты, возможно, сумеешь благополучно дожить до рассвета, - парировала Дел, вешая сумочку на плечо. - Идем.

- Разве у тебя нет зонтика? - удивился он.

- Зонтик помешает тебе управляться с ружьем.

- Верно. А у тебя случайно нет второй машины?

- Увы, все машины стоят у мамы - у нее там целая коллекция. Когда мне бывает нужно что-нибудь особенное, я беру у нее, но, как правило, я обхожусь фургоном. Так что нам придется довольствоваться 'Шевроле'.

- Краденым 'Шевроле', - подчеркнул Томми.

- Мы же не преступники, мы просто взяли его взаймы.

- Свет погасить! - громко сказал Томми, открывая парадную дверь, и свет в прихожей сразу погас. - Если нас остановит полицейский, ты будешь стрелять в него?

- Конечно, нет, - отозвалась Дел, выходя во дворик вместе со Скути. - Это было бы не правильно.

- Не правильно, значит? - проговорил Томми, удивляясь, как это он еще не потерял способности удивляться ее словам и поступкам. - А стрелять в меня - это, по-твоему, правильно?

- Правильно, хотя, признаюсь честно, я пошла бы на это только в крайнем случае, - ответила Дел, запирая дверь.

- Не понимаю, - пожал плечами Томми.

- Для меня это не новость. - Дел спрятала ключи в сумочку. - Ну что, пойдем?

Томми посмотрел на светящийся циферблат своих наручных часов. Шесть минут третьего.

Тик-так. Тик-так. Пока они были в доме, ветер совершенно стих, ни гром, ни молния уже не тревожили ночной тьмы, но потоки дождя продолжали низвергаться с сердитых небес на ни в чем не повинную землю. Ветви королевских пальм печально поникли, и с листьев непрерывно капало; исхлестанные безжалостным дождем папоротники почти лежали на земле, покорно распластав свои резные листья, в которых тысячи крупных дождевых капель подрагивали и сверкали в неверном свете уличных фонарей, и от этого листья папоротников напоминали расшитое бриллиантами зеленое кружево.

Скути показывал дорогу, важно ступая между лужами. Вокруг его хлюпающих лап поблескивали в кварцитовой щебенке слюдяные прожилки, и со стороны казалось, что собачьи когти высекают из камней бледные искры. Такое же призрачное сияние окружало его лапы и когда пес пошел по ведущей от дома дорожке.

Медные пластины калитки показались Томми ледяными, но он решительно толкнул ее, и петли негромко заскрипели, словно перекликающиеся в темноте горные духи.

Выйдя из сада на тротуар, Скути неожиданно остановился, насторожил уши и негромко зарычал, выронив из пасти резиновый хот-дог.

Томми обратил внимание на необычное поведение пса и замер на месте.

- В чем дело? - спросила Дел. Она удерживала калитку, не давая ей захлопнуться, и обеспечивала путь к отступлению на случай, если им придется вернуться в дом.

Но улица была пуста, и только звуки падающих капель нарушали тишину. Ближайшие дома были погружены во тьму, машин тоже не было видно. Никакого движения. Только дождь, бесконечный летящий к земле дождь, и потревоженные им листья качались в ночной темноте.

Белый 'Шевроле', хорошо заметный в темноте, стоял футах в пятнадцати справа от Томми. Кто-то или что-то могло прятаться за ним, поджидая, пока они подойдут ближе, но Скути совершенно не интересовался машиной, а Томми был склонен доверять собачьим чувствам больше, чем своим. Пес неотрывно смотрел на другую сторону улицы, на что-то, скрывающееся в темноте прямо напротив них.

Поначалу Томми не мог разглядеть там ничего угрожающего или хотя бы необычного. Нахохлившись, стояли мокрые дома, и в их черных окнах не было ни огонька, ни намека на прижатое к стеклу бледное человеческое лицо. Взлохмаченные пальмы, тонколистные фикусы, раскидистые морковные деревья покорно