Замок в Бейсингстоке представлял собой старое сакское укрепление, обнесенное глиняными стенами с высокими деревянными воротами. Внутренний двор был заполнен амбарами, загонами и флигелями. Подбежавшие конюхи тут же увели лошадей. Де Варренны, все время скакавшие полным галопом, с большим трудом одолели последнюю лигу.

Констанс была измучена, онемевшее тело с трудом ей повиновалось.

Она, едва передвигая ноги, пошла к усадебному дому, сопровождаемая графом Юбером де Варренном.

– Надеюсь, мы не опоздали, – сказал он.

Она метнула на него сердитый взгляд.

Во время всей поездки де Варренны едва обращали на нее внимание. Она ехала вместе с Карсфу и своим рыцарским эскортом, почти все время думая о муже Мабель. Выгодна ли была бы для него смерть жены? Ведь он частенько ее избивал. Если Юберу де Варренну надоела его жена, проще всего, вероятно, было бы убить ее.

Впереди них бежали слуги, громкими криками возвещая о прибытии господина. У дверей, ведущих в главный зал, их встретили три женщины с суровыми лицами.

– Вы здесь нежеланная гостья, – сказала Констанс старшая из них.

Юбер де Варренн-младший решительно прошел мимо нее.

– Бог свидетель, ты же посылала за нами, мама. – Он помахал рукой. – Это моя мать, леди Селфорд, и мои сестры. Где она?

Не дожидаясь ответа, он бросился к лестнице. Граф остановился, чтобы поговорить со своим управляющим. Констанс вся дрожала от усталости. Она посмотрела на трех женщин, которые в ответ уставились на нее.

– Что с моей сестрой?

Графиня пожала плечами и отвернулась. Одна из сестер, нагнувшись, прошипела:

– Мабель – неплохая женщина. Из нее, вероятно, можно воспитать хорошую жену для моего брата.

Констанс взглянула на нее широко открытыми глазами.

– Господи боже! Что все это означает?

Вниз по лестнице спустилась женщина с охапкой постельного белья. Когда она проходила мимо, Констанс заметила на простынях кровяные пятна.

– Мабель жива? – произнесла она еле внятным сиплым голосом. – Моя сестра не умерла?

Выпятив губы, одна из сестер сказала:

– Идите взгляните сами.

Эти де Варренны, да прокляни их господь, – сущие чудовища, даже женщины. Констанс знала, за что они ненавидят ее. За то, что она велела Эверарду хорошенько проучить Юбера за жестокое обращение с Мабель. Интересно, колотят ли этих злюк их мужья? Дом у них, конечно, богатый, но она ни за что на свете не хотела бы здесь жить.

Собравшись с силами, она побрела к лестнице. На ступенях полная служанка сказала ей шепотом:

– Ваша сестра жива, леди. Она отдыхает после родов.

Констанс приподняла юбки и из последних сил поспешила вверх по лестнице. В дальнем конце галереи из комнаты вышел Юбер де Варренн и захлопнул за собой дверь. Он промчался мимо нее и стал торопливо спускаться.

Открыв дверь, в коридор выглянула служанка.

Окликнув ее, Констанс направилась в спальню сестры. И прежде чем та успела закрыть дверь, проскочила мимо нее в комнату.

В комнате было полно служанок. Две из них застилали кровать свежим бельем. Мабель, совершенно голая, если не считать зажатого между ног окровавленного полотенца, сидела на стуле, окруженная служанками, которые наперебой предлагали ей теплые одежды, флакончики духов и кубок вина.

Констанс протолкнулась к сестре.

– О, Мабель! – Вся дрожа от сильного облегчения, с большим трудом сдерживая слезы, Констанс все же нашла в себе силы не разрыдаться. Мабель, хотя и бледная, выглядела совсем неплохо. – Я спешила к тебе изо всех сил…

Мабель подняла на нее глаза.

– О Пресвятая Мария! Помоги мне, Констанс. Ну, почему ты не могла приехать раньше? – С этими словами она схватила сестру за руку.

Нагнувшись, Констанс погладила длинные влажные волосы сестры.

– Клянусь, де Варренн больше не сможет бить тебя, – сказала она сестре на ухо. – Потерпи еще немножко. Я посажу тебя в обоз и увезу обратно в Баксборо.

Сестра посмотрела на нее каким-то пустым взглядом.

– О смилуйся надо мной, святая мать. За что мне такая кара? Я не оправдала его ожиданий. У меня