– Я обеспечивал защиту города, – наконец ответил он.

– Понятно. Следующий.

– Дронг Каторен, – поднялся еще один управитель. Это был солидный плотный мужчина с короткой бородой.

– Да что здесь, в конце концов, происходит?!! – не выдержал один из управителей, вскакивая с места. – Вы что все, с ума сошли?! Неужели действительно будете подчиняться какому-то мальчишке?!!! Да очнитесь же вы!!! Это же форменное издевательство.

– Уймись, Торен, – посоветовал, Вертон. Но даже приказ признанного лидера не успокоил человека.

– Лично я не собираюсь подчиняться этому сопляку!!! – продолжал бушевать он.

– Хорошо, – согласился Виктор, спокойно выслушав тираду. – Я уважаю ваше мнение.

– Что? – опешил Торен.

– Я говорю, что уважаю ваше мнение. Всего хорошего, господин Торен.

– Что значит всего хорошего?! – опять завелся Торен.

– По-моему, вы сами сказали, что не собираетесь подчиняться мне. Я же не могу работать с человеком, который мне не подчиняется. Значит, вы исключаетесь из правительства. Дверь вон там, – махнул рукой Виктор.

– Ты, ты не можешь прогнать меня!!! Я один из самых уважаемых людей города!!!

– Тем более сожалею, что мы не сработались. Торен, не отнимайте у всех нас время. Нам надо обсудить важные проблемы.

Торен демонстративно плюхнулся в кресло и скрестил руки. Подобный оборот Виктор ожидал, хотя надеялся, что его не будет. Он хлопнул в ладоши. В зал заседания вошли трое гвардейцев. Виктор кивнул им на Торена.

– Господин уходит. Проводите его до улицы.

Гвардейцы также молча подошли к Торену и встали перед ним.

– Сам пойдешь или понести? – вежливо осведомился один из них.

Торен побледнел.

– Господа, – попробовал он было воззвать к остальным управителям, но ему не дали сказать и слова. Гвардеец кивнул своим приятелям, те подхватили Торена за руки и выволокли из-за зала.

– Надеюсь, больше инцидентов не будет, – заметил Виктор, когда за вопящим Тореном закрылась дверь. – Если кто не хочет со мной работать, встаньте и уйдите. Никого преследовать за честность я не буду. Но если вы согласитесь работать, то я буду ожидать от вас верности тому слову, что вы дали в соборе. А вот демонстраций, наподобие той, что сейчас устроил Торен, не надо. Итак?

Но никто покидать зал не спешил. Все управители отводили глаза, но сидели. Только Вертон, смотрел прямо в глаза Виктору.

– Хорошо. Будем считать, что вы все работать согласны. Продолжим.

Поднялся очередной управитель.

– Гхм, – откашлялся он. – Ренор Сэмуэль.

– Лурдан Готван, – встал очередной управитель.

Так, постепенно, представились все оставшиеся четырнадцать управителей, составляющие совет города Таравера.

– Прекрасно. – Виктор встал и прошелся по залу. За ним следили внимательно и настороженно, как следили бы охотники за крайне опасным зверем. – Теперь, когда все представились, можно приступить к заседанию. Господин, Вертон, дайте краткий отчет о городе.

– Что вы хотели бы услышать, фэтр? – поинтересовался он.

– Что составляет основу доходной части города. Есть ли какие крупные мастерские здесь. Сколько жителей в городе. Есть ли пустующие дома. – Виктор остановился, заложил руки за спину и выжидательно посмотрел на Вертона.

Тот попытался встать, но Виктор его остановил.

– Если вам удобней, говорите сидя.

Вертон благодарно кивнул и снова опустился в кресло.

– Что касается количества жителей, то по последним данным их около десяти тысяч. Основа дохода – добыча железа и продажа шерсти. Дело в том, что в окрестностях города не очень плодородная земля и жители разводят овец. Поскольку сами вывести они ее не могут из-за различных опасностей, то они продают ее нам. Мы же, формируем большой караван, отправляем свои товары в другие города и там перепродаем.

– Я понял. Что с мастерскими?

– Мастерские есть, – пожал плечами Вертон. – Только они не очень крупные. Да и откуда крупным взяться? Денег у города нет, торговля идет со скрипом, а почти вся прибыль уходит на оплату охраны каравана. Производить тоже нечего. Население же уменьшается. Еще десять лет назад здесь было пятнадцать тысяч жителей. Так что пустые дома тоже есть. Да вы это и сами знаете. Вы же ведь в таких пустых домах и разместились.

– Неутешительно, – признал Виктор. – Но мы эти дела постараемся поправить.

– Одну минуту, фэтр, – опять заговорил Вертон. – Если это свободное заседание, то могу я задать один вопрос?

– Разве я кому затыкал рот? – удивился Виктор. – Каждый может спросить все, что ему хочется узнать. Постараюсь ответить так честно, как смогу.

– Тогда вопрос такой: вы привели в город четыре тысячи солдат. Как вы собираетесь их содержать? Город не потянет такую армию. Мы едва-едва содержали шестьсот.

– Насчет этого можете не волноваться. У нас пока есть средства на содержание…

– А когда они закончатся? – поинтересовался Каторен.

– Каторен, я ведь не закончил, наберитесь терпения. Во-первых, первое время, как я уже сказал, денег нам хватит. Во-вторых, я собираюсь кардинально поднять доходы города. И, в-третьих, я совсем не собираюсь содержать армию такой численности. Максимально необходимую численность армии мы обсудим позднее.

– Вы собираетесь избавиться от своей армии? – ехидно поинтересовался Сэмуэль.

– Верно, собираюсь. И собираюсь также избавиться от городских стражников. Я собираюсь создать армию нового образца. Такую, какую еще не знал этот мир. Но, как я говорил, это вопрос другого заседания. А пока я хотел узнать, каким образом, вы в своем совете принимали решения.

– Как каким образом? – удивился Вертон. – Кто-то выдвигал какое-нибудь предложение, мы обсуждали его. Если принимали, то отдавали распоряжение.

– А кто следил за исполнением?

– Мы все и следили. – Вертон непонимающе смотрел на Виктора.

– Угу, – кивнул тот. – Коллективная безответственность. – Он медленно прошелся по залу. – Так не пойдет. Отныне будет по-другому. Выдвигаться предложения будут по старому, но… но отныне один из вас будет назначаться куратором этого вопроса. На него и ляжет вся ответственность за исполнение. Справиться, получит награду. Нет… наш кабинет не статичен. Будем искать тех людей, кто справиться. И таким образом, я выдвигаю первое предложение. Когда мы входили в город, я не мог не обратить внимания на кучи мусора, разбросанные по всему городу. Не будем говорить про красоту и приятный запах, которые создают эти кучи, но это еще и возбудители разных болезней. А помои, прошу прощения, выплескивают прямо из окон на дороги. Дороги же ничем не мощены, поэтому даже в самую жару они представляют собой грязное месиво. Это тоже не способствует здоровью. Мусор надо вывести за город! И чем скорее мы это сделаем, тем лучше. И надо запретить выливать помои из окон.

– И как вы предлагаете это сделать? – ехидно осведомился кто-то.

– Да элементарно!!! – развернулся Виктор к спрашивающему. – Сколько на улицах нищих, ничем не занятых людей? Да заплатите им десять монет, они все улицы очистят. А с теми, кто льет из окон разную дрянь и того проще. Штрафовать их на сорок монет. Если не заплатят, то пятнадцать суток работ по очистке улиц. Поработав с теми помоями, что они плещут из окон, люди будут после думать, прежде чем еще что- либо вылить. А на каждой улице поставить несколько деревянных ящиков. Специально для мусора. И