Понси ждет его на автобусной остановке, одетый во все ту же дурацкую красную рубаху — тетин подарок, — готовый, как всегда, издеваться над компьютерными учителями.

Но ветер все стонал, налетая порывами на дом Венни, расшвыривал мусорные баки на улице, гнул деревья, и, когда все стихло и забрезжило утро, Понси по-прежнему был мертв.

И теперь он навсегда останется мертвым.

Маленькая мучительница снова включила автоматические двери, от этого звука Силк пришел в себя и даже обрадовался.

Если ты веришь в Христа, или в Мухаммеда, или в еще какую-нибудь религиозную чушь, тогда смерть не так уж страшна — в отдельных случаях она даже воспринимается как высшая награда. Но Силк никогда не впадал в излишний мистицизм. Если и вправду всем заправляет Бог, то, судя по тому, что творится в галактике, он либо растяпа, либо наделен извращенным чувством юмора. Лишь редким счастливчикам в этой жизни выпадает хоть немного радости. Только ты решил, что у тебя все в порядке, как космический перст уже нацеливается в тебя. Так случилось с Понси, так было с Мак. Будь оно все проклято, будь проклят такой Бог, если Он даже и существует — не важно, делает он это нарочно или просто все пустил на самотек. Силк не очень понимал, как идиоты-верующие представляют себе милосердие, но от их речей ему всегда становилось тошно.

Возле него в кресле дремала Даннер. Силк принялся ее разглядывать.

Она была почти красива, даже с этой ужасной стрижкой, даже после того, как перекрасила волосы, а когда она… ну, кончала… лучше ее никого не было. В другое время он вцепился бы в нее намертво, жадно вбирая в себя энергию, новые ощущения, стараясь продлить это приключение как можно дольше, испытать все до конца. Но сейчас Силк не хотел такой близости, потому что знал: это не продлится долго. Хорошему быстро приходит конец. Снова подуют ветры перемен, и от всего, что у него сейчас есть, камня на камне не останется. Так стоит ли начинать? Он больше не хочет растрачивать себя, в мучениях отрывать от своего естества по частице. Эдак от него скоро вообще ничего не останется: только хрящи да кости. Зачем это нужно?

Она вздохнула во сне и чуть приоткрыла рот. Да, перед ним шпионка, холодная, не знающая сбоев машина, но во сне она выглядит такой невинной, чистой, милой.

Он отвернулся и покачал головой. Не привязывайся к ней, Силк. Тебе же потом будет очень больно.

Как и всегда в присутствии других людей, Зия спала чутко, ни на секунду не теряя над собой контроль. И вот какой-то непонятный шум, раздавшийся в мчащемся на полной скорости маглевском поезде, проник в ее подсознание, и мозг забил тревогу. Она сразу проснулась, но шум уже стих, и она так и не обнаружила никакой связанной с ним опасности.

Сидящий рядом Силк увидел, что она открыла глаза.

— Я схожу в туалет, — сказал он. — А на обратном пути загляну в буфет. Тебе ничего не нужно?

— Принеси чего-нибудь попить, только похолоднее.

Он встал, потянулся и пошел по широкому проходу.

А Зия повернулась к окну и сдала любоваться сельскими пейзажами. Она не предложила ему сходить в туалет вместе. Такая мысль промелькнула у нее в голове, и именно потому, что ей очень хотелось пойти и проверить, что из этого выйдет, она передумала. Зия знала, что люди, пристрастившиеся к чему-либо, стремятся получить это любыми путями. Предметом болезненного влечения может стать что угодно: наркотики, служебное положение, даже секс — хотя раньше она ни разу на себе этого не испытала.

А теперь ей многое стало понятно. Нет уж, дудки, с ней такого не случится.

Куда безопаснее сосредоточиться на простирающихся за окном ландшафтах. К этому времени уже почти стемнело, то тут, то там мелькали огоньки, и из проносящегося мимо поезда казалось, что часть из них — те, что поближе, — прочерчивают в воздухе светящиеся трассы. Она любила путешествовать в поездах и, став взрослой, поездила немало. Поезда показывают мир с изнанки — то, что никогда не увидишь с самолета, с космического корабля и даже из машины. Даже на таких молодых мирах, как Новая Земля, большинство железнодорожных маршрутов проходит по промышленным районам городов, мимо фабрик, заводов и агрокомплексов. Только самые дорогие экспрессы объезжают такие места стороной, но ведь не все ими пользуются. На коротких перегонах ваш грохочущий, трясучий вагон протащат по задворкам, и вы увидите все без прикрас. Зие это нравилось — она всегда старалась разглядеть истину, скрываемую за внешним фасадом.

Хотя в собственной жизни порой трудно отделить одно от другого.

Пока она смотрела в окно, двое мужчин, сидящих за ней, возобновили разговор. Перед этим они сходили туда, где торговали выпивкой и сигаретами, и, судя по всему, потратили там немало времени и денег.

— Чертов Мехико, — сказал тот, что был помоложе — лет двадцати двух — двадцати трех, как ей показалось. — Ненавижу это место. Легавые так и норовят к тебе прицепиться.

— Вообще-то ты прав, — сказал другой, постарше. — Но Тихуана — особый случай. Девки там — что надо.

— Да, верно — это я как-то упустил из виду. Но полицейские там — первые мошенники. Ты получше присматривай за своим удостоверением — а не то стащат и загонят кому-нибудь втридорога. — Он прищелкнул пальцами.

Зия покачала головой. Ну надо же — по всей галактике пьяницы ведут себя одинаково.

— Да, это точно. Однажды я там хотел разыскать дружка, чтобы вместе пойти на потешное родео — ты слышал, наверное, про такое, — так вот, останавливают меня двое легавых…

Дальше Зия слышала лишь голоса, не разбирая слов. Она-то знает, куда ей идти и чем заниматься. Конечно, она не дура и понимает, что настоящая работа — не то что тренировки в разведшколе. Она охотится за человеком, который мог спрятаться в любой точке планеты. С другой стороны, не так уж все безнадежно. Спаклер оставил дом и бежал сюда, чтобы беспрепятственно предаваться извращениям. Но даже здесь, на погрязшей в пороках старушке Земле, подпольный рынок такого рода развлечений весьма невелик. Как ей объясняли, на Земле для богатого человека со связями нет ничего недоступного, но все-таки некоторые вещи приходится как следует поискать.

Жители З-2 достаточно терпимы к любителям клубнички, если все происходит между взрослыми, по взаимному согласию. Но если в оргии вовлекают детей или животных, это уже подсудное дело. Случаи секса с несовершеннолетними легко выявить, и по этому поводу никаких разногласий не возникает. Но с животными все сложнее. Что, если фермер в каком-нибудь захолустье захочет позабавиться со своей овцой? Разве это не его личное дело? Ведь на Новой Земле все не так, как в Старом Свете. Неужели поведение человека нужно регламентировать вплоть до таких мелочей?

Нет, отвечают граждане. Но когда речь заходит о здоровье расы, здесь есть о чем задуматься. И возможно, не так уж не правы были земляне, которые ввели у себя карантин после эпидемии инопланетной чумы. По крайней мере тогда это себя полностью оправдало.

«Но при чем тут любовь к животным?» — спросят зоофилы.

А при том, что животные — это носители болезнетворных микробов, постоянно видоизменяющихся. Некоторые из распространяемых ими болезней на З-2 до сих пор не научились лечить. А помните, как было со СПИДом?

«А, чума двадцатого века? Да ее ведь давно искоренили».

Правильно. Но, согласно одной распространенной гипотезе, люди вообще бы ее никогда не узнали, если бы какой-то придурок в сельской глуши не оттрахал обезьяну — просто так, ради интереса — и не передал потом полученную от нее заразу своей женщине.

— Держи, — раздался у нее над ухом голос Силка.

Она взяла у него из рук бумажный стаканчик и стала потягивать из него что-то сладкое, шипящее. Да,