- Держись, Морт, недолго осталось, - сказал я, приведя своего спутника в чувство. - Сейчас мы отправимся в гарнизонный магазин и кое-что приобретем, а после со спокойной совестью будем отдыхать. Ты способен идти?

- Нет. Я еле жив, мне страшно. Иди один, я не выдержу.

- В таком случае, придется вернуть тебя сержанту Клутцу. А вот и он сам позади тебя.

Мортон взвизгнул и подпрыгнул: ноги пустились бежать еще до того, как их хозяин приземлился. Я едва успел схватить его за руку.

- Что ты, Морт, я пошутил. Хотел стимулировать выделение адреналина. Пойдем.

Адреналина Мортону хватило только на то, чтобы дойти до гарнизонного магазина Там я прислонил его к стенке возле кассы и вручил свою папку.

- Стоять здесь, не двигаться и не выпускать папку из рук. Иначе я не знаю, что с тобой сделаю. В лучшем случае освежую. Ясно, рекрут? - И шепотом спросил: - Какой у тебя размер одежды?

Он глупо заморгал. Повторив вопрос несколько раз и добившись наконец ответа, я направился к скучающему продавцу.

Получив все необходимое, в том числе несколько шевронов и тюбик с быстродействующим клеем, и расплатившись деньгами Гоу, я повел Мортона в уборную.

- Заходи в кабину один. А то еще подумают о нас невесть что. Сбрось свои обноски и надень вот эту форму. Давай, пошевеливайся.

Пока он возился в кабинке, я наклеил сержантские шевроны поверх капральских. Когда Мортон управился с переодеванием, я подтянул его галстук я наклеил на рукав шеврон. Его старая форма вместе с папкой отправились в очко, а мы - в бар для сержантского состава.

- Пиво или что-нибудь покрепче? - спросил я, усадив Мортона за столик.

- Я не пью.

- С этого дня пьешь. И ругаешься. Ты в армии, не забывай. Посиди, я сейчас вернусь.

Я заказал две двойных порции чистого этилового спирта и две кружки пива, вылил спирт в пиво и вернулся к нашему столику. Нортон не посмел ослушаться и залпом выпил полкружки. Потягивая свой “коктейль”, я любовался его розовеющим лицом и вытаращенными глазами.

- Не знаю, как и благодарить тебя…

- Никак. Ведь я пытаюсь спасти собственную шкуру, а ты всего-навсего составляешь мне компанию.

- Кто ты, Жак? Зачем ты делаешь то, что делаешь?

- Если я скажу, что я шпион и пытаюсь выведать военные тайны, - ты поверишь?

- Да! - мгновенно ответил Мортон.

- Н-да. Так вот, я не шпион. Я такой же рекрут, как и ты. Хотя признаюсь, что до призыва жил не в Пенсидьдельфии, а гораздо дальше. Ну, допивай, ты, я вижу, быстро учишься. Пойду возьму еще пару пива и чего-нибудь пожевать.

Мортон набросился на еду с волчьим аппетитом; я же ел неторопливо, раздумывая о том, что делать дальше. Потом заказал еще по кружке (кошелек Гоу казался бездонным) и сигару.

- Ух, как вкушно! - восхищался Мортон с набитым ртом. - Жак, ты жамешашельный парень, прошто жамешашелышй!

- Вздремни, - посоветовал я, видя, что его глаза съезжаются к переносице, а лоб вот-вот стукнется о стол. - Проснешься новым человеком.

Я неторопливо прихлебывал из кружки - хотелось, чтобы пиво и спирт бодрили, но не туманили рассудок. Бар пустовал, только через столик от нас в той же позе, что и Мортон, похрапывал сержант. Наверное, нализался того же, что и мы. Простые радости военной жизни…

Мне вспомнилась военная служба на Спайовенте, потом Епископ, а потом и негодяй, по чьей вине он погиб.

- Я не забыл тебя, капитан Гарт, не надейся! - пробормотал я. - Последние дни я заботился только о том, чтобы выжить, но теперь выхожу на твой след. Ведь мы с тобой в одной армии, на одной базе.

Голова вдруг отяжелела, и я поставил кружку. День выдался трудный, я вымотался не меньше, чем Мортон. Музыкальный автомат гипнотизировал “кантри” и “музыкой угольных копей”, казалось, весь мир погружается в сон. Но так продолжалось недолго.

Услышав подозрительный шорох, я взглянул на коробки, которыми была заставлена стена. Среди них кто-то возился. Вскоре показался острый носик и подрагивающие усы, в которых отражались лампы. Крыса замерла, уставясь на меня.

- Кыш отсюда, если не хочешь в суп, - я хихикнул, довольный остротой.

- Джим ди Гриз, мне необходимо с тобой поговорить! - пробасила вдруг крыса.

Да, денек выдался еще тот. Даже не заметил, как поехала крыша.

- Брось! Ты - вовсе не крыса, а плод моего больного воображения. - С этими словами я схватил кружку и мигом осушил.

- Разумеется, я не крыса. Я - капитан Варод из флота Космической Лиги.

Очень осторожно, чтобы не разбудить Мортона (это моя галлюцинация, и я должен сам с ней разобраться), я завладел его кружкой. И ехидно произнес:

- А вы маленько усохли со дня последней нашей встречи.

- Хватит корчить из себя идиота, ди Гриз! Выслушай меня. Эта крыса - робот-шпион, управляемый с базы. Ты обнаружен и опознан.

- Кем? Крысой?

- Заткнись. Время дорого, военные в любую минуту могут засечь передатчик крысы. Нам нужна твоя помощь. Ты - первый агент, сумевший проникнуть на территорию этой базы…

- Агент? А я считал себя преступником, которого хотят вернуть домой и отдать под суд.

- Я же сказал - нам нужна твоя помощь. Мы не шутим, речь идет о человеческих жизнях. Генералы замышляют вторжение на материк. Мы узнали об этом из перехваченных радиограмм, но где произойдет высадка, нам неизвестно. Вторжение может привести к неисчислимым жертвам. Надо во что бы то ни стало узнать планы генералитета.

Дверь с грохотом распахнулась, в бар ворвались офицер с пистолетом в руке и техник, увешанный радиоаппаратурой.

- Сигнал идет отсюда, сэр! - заявил техник, указывая точнехонько на меня.

- Какого кагала этот вшивый рядовой лезет в сержантский бар?! - заорал я, вскакивая и пиная коробку под крысой. Металлическая зверушка упала на пол, и я раздавил ее каблуком.

- Сэр, передача прекратилась! - доложил техник, взглянув на экран пеленгатора.

- Кагал! - выругался офицер, засовывая пистолет в кобуру. - Должно быть, передатчик за стеной, на улице. Не у этих же алкашей.

- Да, сэр, должно быть, на улице. Переносная модель.

- За мной!

Когда за ними хлопнула дверь, я спросил у бармена:

- Часто здесь такое случается?

- Да, сэр. База у нас еще та.

Мортон вовсю храпел. Я потрогал носком ботинка останки крысы из нержавеющей стали. Предзнаменование? Из крысы вывалилась и покатилась по полу шестеренка

- Налей-ка мне еще одну, - попросил я бармена - И себе, поскольку оба этих кагала дрыхнут без задних ног. - Я мотнул головой в сторону Мортона и незнакомого сержанта.

- Щедрая у вас душа, сэр. Только что прибыли?

- Сегодня.

- Да, сэр, база у нас…

Голос бармена утонул в громовом раскате - сам собой включился телевизор. Военный диктор в черном зарычал с экрана:

- Высадившийся в Мархавено шпион опознан. Ему удалось выдать себя за безобидного рекрута и