Венн по имени Пёс проснулся посреди ночи – или того, что они здесь принимали за ночь: времени, когда рабы спали, свернувшись, кто как мог, в мелком каменном крошеве. Без факела в каменной дыре было почти совсем темно, но Пёс с некоторых пор обнаружил, что его глаза начали привыкать к подземному мраку. Во всяком случае, потёмки, нарушаемые лишь отблесками из штрека, были для него куда прозрачнее, чем для Мхабра или Динарка.

Проснувшись, Пёс повёл глазами и увидел сегвана Аргилу. Заморыш- подбиральщик сидел по обычаю своего племени на корточках и смотрел на него. Он сказал:

– Здравствуй, Пёс.

Он говорил шёпотом, чтобы не потревожить халисунца и чернокожего, спавших вблизи.

Пёс впервые ответил:

– И тебе поздорову, Аргила.

Почему-то он не удивился приходу сегвана, хотя, кажется, с чего бы это подбиральщику, работнику вконец распоследнему, не удостоенному никаких привилегий, вот так запросто разгуливать среди ночи по штрекам. Аргила же пояснил:

– Я теперь подметальщиком… – И улыбнулся так, как одиннадцатилетний мальчишка на самом деле улыбаться не должен: – Церагат говорит, на отвалах я скоро сдохну, а внутри горы ещё сколько-то протяну и смогу поработать…

Тощенькое мышиное лицо обрамляли свалявшиеся сосульки бесцветных волос. Пёс подумал о том, что последний раз Аргиле, наверное, голову мыла ещё мать. Аргила разжал кулак и что-то протянул на ладони:

– На, возьми, это тебе… кремнёвый дикарь… Там мой остров.

Пёс взял протянутый камень. Он помнил, как отчаянно пытался маленький подбиральщик найти в просеянных кучах руды хоть что-нибудь ценное и тем заработать лишний кусок плохо провяленной рыбы. Потомственного морехода от одного вида этой рыбы должно было, прямо скажем, стошнить. Пёс же видел, как Аргила едва не дошёл до потери достоинства, когда ему посулили объедки. И вот теперь он отдавал в подарок находку, благодаря которой мог действительно наесться досыта. Может, даже и не один раз. Камень – дивной воды кремнёвый дикарь размером в полкулака – был прозрачен и чист, и внутри виднелись пушистые заснеженные сосны. Крохотные, но самые что ни есть настоящие, неизвестно какой причудой подземных Богов туда помещённые…

Аргила вдруг спросил:

– Тебе снятся сны, венн?

Пёс кивнул.

– Снятся.

– А мне перестали, – сказал Аргила и опять улыбнулся. – Раньше я часто видел свой остров. Мы называли его островом Старой Яблони…

Пёс помедлил, но всё-таки проговорил:

– Вы тоже ушли из-за ледяных великанов?

– Нет. У нас есть свой великан, но маленький и совсем не злой. Он живёт в седловине горы, между вершинами. Я поднимался туда… Там высятся красные скалы, обросшие мхом… И растут цветы, их у нас называют «детьми снегов», они похожи на маленькие белые звёзды… Из-под великана течёт ручей, прыгающий по камням… Гора прикрывает долину от ветра, и сверху растёт сосновый лес, а внизу – яблони… К нам всегда собирается множество кораблей. Осенью – за яблоками, за мёдом и всякими лакомствами, которые умеют делать только у нас… А весной – за яблочным вином… И просто чтобы полюбоваться, как цветут наши сады… Тогда устраивают праздник и большой торг… Корабли приходят и с острова Печальной Берёзы, и с острова Закатных Вершин…

– Закатных Вершин?.. – настороженно переспросил Пёс.

– Да. Там раньше жил кунс Винитарий. Туда тоже пока ещё не добрались великаны, но храбрый кунс не стал дожидаться погибели и увёл своё племя на Берег…

Пёс выдохнул. Аргила услышал нечто вроде стона и рычания одновременно.

– А не было, – спросил венн, – у этого Винитария прозвища «Людоед»?

– Было, – удивился Аргила. – Мой отец говорил, так прозвали кунса за то, что он в молодости отведал плоти пленного недруга. Так поступали в старину, перенимая мужество достойных врагов, но теперь люди измельчали, и племени Закатных Вершин не очень понравилось деяние кунса… А ты откуда знаешь о нём?

Венн долго молчал. Наконец выговорил:

– Мы позволили ему занять земли рядом с нашими, через реку, и у нас был мир. Мы верили слову кунса и не ждали предательства. В нашем роду было двадцать восемь женщин и тридцать мужчин. Теперь нас больше нет.

– Есть ты, – тихо сказал Аргила.

Пёс смотрел мимо него.

– Нет. Меня тоже нет.

Аргила не стал спрашивать почему. Он только вздохнул:

– А на нас напал молодой Зоралик с острова Хмурого Человека. Люди говорят, он всё хочет доказать старому кунсу Забану, будто тот ему и вправду отец. Он на многих нападает, но пока ему не очень везёт. Вот и у нас он не решился высадиться на берег и захватил всего лишь лодку, с которой мы, мальчишки, ставили ярус на камбалу… Зоралик очень гневался из-за неудачи и всех нас продал аррантам… а они… У тебя на родине выпадал зимой снег?

– Да. Наши леса похожи на те, что в твоём камне.

– У нас тоже было много снега и почти весь залив зимой замерзал. Я бегал на коньках… Дедушка выточил их из бычьей кости, чтобы не стёрлись, я крепко завязывал ремешки… Не говори, что тебя нет. Ты есть… Прощай, брат.

Пёс ответил:

– И ты прощай, брат.