было уместно, как понимала Найнив, но слева от Зайды расположилась Сенин, и она служила на корабле самого малого у Морского Народа класса, причем ее корабль принадлежал к числу самых маленьких. Конечно, закаленная, повидавшая виды женщина, с морщинистым лицом и густо припорошенными сединой волосами, в прошлом носила не шесть сережек в ушах, а куда больше, как и золотых медальонов на пересекавшей левую щеку цепочке. Сенин была Ищущей Ветер при Госпоже Кораблей до того, как на этот пост избрали Несту дин Реас, но по их закону после смерти Госпожи Кораблей или Госпожи Волн служившая при ней Ищущая Ветер начинала свою службу сызнова, с самого низшего уровня. Впрочем, Найнив была уверена, что в присутствии Сенин крылось нечто большее, чем уважение к прежнему ее положению. Райнин, молодая женщина с румяными и круглыми, как яблоки, щечками, также служившая на одном из малых кораблей, сидела возле Сенин, а каменнолицая, с непроницаемыми глазами Курин черным изваянием застыла рядом с Шайлин. По краям оказались Кайре и Тебрейлле, а они были Ищущими Ветер при самих Госпожах Волн, у обеих – по четыре толстых золотых кольца в каждом ухе, а медальонов, пожалуй, не меньше, чем у самой Зайды. Впрочем, возможно, дело было в том, чтобы подальше рассадить надменно смотревших на все вокруг сестер. Они питали друг к дружке столь страстную ненависть, какая возникает лишь между кровными родичами. Наверное, дело именно в этом. Понять Ата’ан Миэйр еще труднее, чем понять мужчин. От такой задачки у женщины ум за разум может зайти.

Ворча под нос, Найнив одернула шаль и сосредоточилась, готовя свои плетения. Ослепительное удовольствие от саидар едва ли могло сравниться с ее недовольством. Попробуй еще, Найнив. Еще разок, Найнив. Давай-ка, Найнив. Хорошо хоть, Ренейле тут нет. Подчас они требовали от Найнив обучения таким вещам, которые она знала не особенно хорошо, – и очень часто таким, которые вообще едва знала, как с неохотой признавалась она себе. В Башне Найнив успела научиться не слишком многому, и стоило ей ныне допустить хоть малейшую оплошку, как Ренейле явно начинала радоваться тому, что заставляет ее попотеть. Остальные тоже заставляли ее попотеть, но, кажется, такого удовольствия не испытывали. В конце-то концов, она устала, ведь целый час прошел! Пропади пропадом Сарейта с невесть каким своим делом!

Найнив ударила вновь, но на сей раз поток Духа Талаан встретил ее плетение намного мягче, чем она ожидала, и ее собственный поток отклонил чужой в сторону дальше, чем она намеревалась. Вдруг шесть плетений Воздуха рванулись от девчонки, устремившись к Найнив, и она быстренько рассекла их Огнем. Отсеченные потоки отскочили к Талаан, и девушка заметно пошатнулась, но, прежде чем они исчезли, возникли еще шесть, куда более стремительных. Найнив полоснула по ним. И ахнула, когда созданное Талаан плетение Духа затрепетало рядом и обернулось вокруг нее, отрезая от саидар. Ее отсекли щитом! Талаан отгородила ее щитом! И еще одно унижение, в довершение всего: потоки Воздуха туго спеленали Найнив по рукам и ногам, смяв юбки. Если в она не так сильно расстраивалась из-за Сарейты, этого никогда не случилось бы.

– Девочка ее одолела, – с удивлением в голосе промолвила Кайре. Никто бы не подумал, что она – мать Талаан, уж больно холодным взглядом она на нее смотрела. Собственный успех, казалось, смутил Талаан, она тотчас же отпустила свои потоки и опустила взор.

– Очень хорошо, Талаан, – сказала Найнив, поскольку больше никто не думал ни похвалить, ни приободрить девушку. И раздраженно стряхнула шаль с плеч, опустив ее на локти. Незачем говорить Талаан, что ей повезло. Да, верно, девочка оказалась проворной, но Найнив не была уверена, что сама сумела бы дольше направлять Силу. Она нынче не в лучшей форме. – Боюсь, на сегодня у меня больше нет времени, так что...

– Попробуй еще раз, – велела Зайда, напряженно подавшись вперед. – Я хочу кое-что посмотреть. – Просто констатация факта – не объяснение, не извинение, ничего подобного. Зайда не объясняла и не извинялась. Она ждала повиновения.

Найнив подумала, не сказать ли ей, что она все равно ничего не увидит, но сразу же отказалась от этой мысли. Ведь в комнате шесть Ищущих Ветер. Двумя днями раньше Найнив уже откровенно высказала свое мнение, и повторения того, что было после, ей не хотелось. И хотя она пыталась думать о происшедшем как о наказании за необдуманные слова, помогало это слабо. Напрасно, ой, напрасно она научила их соединению – на свою, считай, голову.

– Еще один раз, – напряженным голосом промолвила Найнив, повернувшись к Талаан, – а потом мне нужно идти.

На этот раз она была готова к трюку девушки. Направляя, Найнив расторопно встретила плетение Талаан и мягче, а не с прежней жесткостью. Почувствовав слабину, девушка улыбнулась. Думает, теперь Найнив не отвлечь посторонними потоками Воздуха, да? Плетение Талаан начало заворачиваться вокруг ее потоков, и она живо закрутила свои, чтобы поймать чужие. Она будет наготове, когда Талаан использует свои потоки Воздуха. Или, возможно, теперь это будет и не Воздух. Ничего опасного, ведь это тренировка. Только вот поток Духа Талаан не завершил свой оборот, и поток Найнив качнулся мимо, а Талаанов ударил прямо и обхватил Найнив. Опять саидар погас и путы из Воздуха притянули ее руки к бокам, оплели колени.

Найнив осторожно сделала вдох. Надо бы поздравить девушку. Вырваться не удастся. Будь у нее свободна рука, Найнив, неровен час, выдрала бы напрочь свою косу.

– Не отпускай! – приказала Зайда, вставая и подходя к Найнив. Ее алые шелковые шаровары тихонько шуршали над босыми ступнями, у бедра покачивался причудливо завязанный узел красного кушака. Вместе с ней встали Ищущие Ветер и двинулись следом – согласно рангу. Кайре и Тебрейлле с ледяным видом, не замечая друг друга, торопливо заняли места подле Госпожи Волн; Сенин и Райнин отстали от них на шаг.

Талаан послушно удерживала щит на Найнив, а заодно и путы, отчего та превратилась едва ли не в статую. Взбешенную, бурлящую от гнева, как слишком долго кипящий чайник. Найнив не желала изображать сломанную марионетку и идти мелкими шажками. Так что оставалось лишь стоять на месте. Кайре и Тебрейлле разглядывали ее холодно, свысока, Курин – с неизбывным презрением, с каким относилась ко всем, живущим на суше. Ее лицо с каменными глазами не выражало ровным счетом ничего, но очень скоро ее отношение становилось совершенно ясным. Только Райнин выказала капельку сочувствия, улыбнувшись чуть печальной улыбкой.

Зайда спокойно встретила взгляд Найнив. Они были почти одного роста.

– Ученица, ты ее удерживаешь так крепко, как можешь?

Талаан низко поклонилась, согнувшись параллельно полу, коснувшись рукой лба, губ и сердца.

– Как вы приказали, Госпожа Волн, – ответила она почти шепотом.

– Что все это значит? – возмутилась Найнив. – Отпустите меня. Может, вам и сойдет с рук, как вы с Мерилилль обращаетесь, но задумайтесь хоть на минутку...

– Ты говоришь, нет способа пробить этот щит, если только ты не гораздо сильнее, – оборвала ее Зайда. Тон ее был резок, и хотела она не слушать других, а чтобы слышали ее. – Будь на то воля Света, мы проверим, верно ли ты говоришь. Хорошо известно, как у Айз Седай правда крутится, словно деревяшка в водовороте. Ищущие Ветер, образуйте круг. Курин, ты во главе. Если она вырвется, проследите, чтобы никому не причинили вреда. А для стимула... Ученица, приготовься перевернуть ее вверх ногами, когда я досчитаю до пяти. Раз.

Сияние саидар объяло Ищущих Ветер, всех сразу – они соединились. Курин расставила ноги и уперла руки в бедра, словно бы стояла на палубе корабля. Само бесстрастное выражение ее лица говорило как будто о полной убежденности в том, что сейчас вскроются все недомолвки, если не явная ложь. Талаан глубоко вздохнула и впервые встала очень прямо, не отрывая взволнованного взора от Зайды, забыв даже моргать.

Найнив заморгала. Нет! Не могут они так поступить с ней! Опять?!

– Говорю же вам, – промолвила она с большим спокойствием, чем чувствовала, – я никак не могу прорваться за щит. Талаан слишком сильна.

– Два, – промолвила Зайда, сложив руки под грудью и устремив взор на Найнив, как будто и в самом деле видела плетения.

Найнив судорожно толкнулась в щит. С тем же успехом она могла бы двигать каменную стену.

– Послушай меня, За... э-э... Госпожа Кораблей. – Незачем еще больше восстанавливать ее против себя. Уж больно Морской Народ привержен к формальным обращениям. И вообще они слишком ко многому