устремила на него пристальный взор. Сарен Немдал, даже грязная, казалась столь красивой, что ее безвозрастность выглядела естественной; она являла собой воплощенную холодность Белой Айя. Белдейн Нирам, добившаяся шали совсем недавно, а потому еще не обретшая печати безвозрастности, неуверенно улыбнулась, но под пристальным взглядом Ранда ее улыбка растаяла. Эриан Боролеос, светлокожая и почти такая же привлекательная, как Сарен, вздрогнула, потом с видимым усилием заставила себя взглянуть в глаза Ранду. Последние двое также принадлежали к Зеленым, и все пятеро были среди сестер, выкравших Ранда по приказу Элайды. Некоторые из них мучили его по пути в Тар Валон.

Иногда Ранд все еще просыпался, мокрый от пота, тяжело дыша и бормоча, что его бьют, что его заперли. Мин надеялась, что взгляд Ранда не предвещает смерти.

– Их называли да’тсанг, Ранд ал’Тор, – сказала Сорилея. – Думаю, теперь они почувствовали свой позор. Эриан Боролеос первая попросила, чтобы ее избивали так же, как тебя, на восходе и закате. А потом о том же попросили остальные. С просьбой согласились. Каждая просит разрешения служить тебе. Tоx от предательства нельзя искупить, – голос ее на миг посуровел; для айильцев предательство и похищение были намного хуже, чем все последующие поступки этих Айз Седай, – но они познали свой позор и желают хоть как-то его искупить. Мы решили предоставить решение тебе.

Мин нахмурилась. Предоставить решение ему? Хранительницы Мудрости редко позволяют кому-то решать за них. Жилистая голубоглазая Хранительница небрежно поправила на плечах темную шаль и смотрела на Ранда так, словно происходящее ее совершенно не интересовало. Но после короткого ледяного взгляда, брошенного на Мин, та вдруг почувствовала уверенность – оброни она неверное слово, и старуха сдерет с нее шкуру. Это было не видение. Просто сейчас она гораздо лучше понимала Сорилею – лучше, чем ей хотелось бы.

Девушка решительно принялась изучать образы, что появлялись и исчезали вокруг пятерых женщин. Непростая задача, они стоят так тесно, что поневоле запутаешься, где чей образ. По крайней мере, с аурами все понятно. О Свет, как бы ей постичь хоть часть того, что она видит!

Внешне Ранд заявление Сорилеи воспринял спокойно. Он медленно потер руки, потом задумчиво осмотрел выжженные на ладонях цапли. По очереди всмотрелся в каждую Айз Седай. Наконец остановил взор на Эриан.

– Почему? – спросил он у нее вкрадчиво. – Я убил двух твоих Стражей. Почему?

Мин поморщилась. Вкрадчивым Ранд бывал крайне редко. И Эриан – из тех, кто избивал его не раз и не два.

Бледнокожая иллианка выпрямилась. Образы заплясали, ауры вспыхнули и пропали. Мин так ничего и не сумела понять. Эриан собралась с силами и встретила взгляд Ранда со всей гордостью Айз Седай, какую сумела наскрести. Но ответ ее был прост и прям.

– Мы ошиблись, захватив вас. Я долго размышляла об этом. Вы должны сразиться в Последней Битве, и мы обязаны помочь вам. Если вы не примете моего служения, я пойму, но если согласитесь, то помогу вам всеми своими способностями.

Ранд бесстрастно смотрел на нее.

Он задал вопрос: «Почему?» каждой, и ответы были столь же разными, насколько эти женщины отличались одна от другой.

– Зеленые – Боевые Айя, – с гордостью заявила Белдейн; несмотря на грязь на щеках и темные круги под глазами, она походила на Королеву Битв. Но готовность к сражениям, кажется, у женщин Салдэйи – вторая натура. – Когда вы встанете в Тармон Гай’дон, Зеленые должны быть рядом. Если примете мою службу, я пойду за вами.

О Свет, она свяжет узами Стража Аша’мана! Как?! Нет, сейчас это не важно.

– В то время наши поступки были логичны. – В сдавленном голосе Сарен холодная невозмутимость сменилась явной тревогой, и она качнула головой. – Я сказала это не ради оправдания, а для объяснения. Обстоятельства изменились. Для вас самый логичный выход... – Она прерывисто вздохнула. Образы и ауры – бурный любовный роман, кто бы подумал! Эта женщина, хоть и красива, на деле ледяная глыба. И какая польза в том, коли знаешь, что какой-то мужчина растопит ее сердце! – Отправить нас обратно, как пленниц, или даже казнить. Мне же логика говорит, что я должна служить вам.

Несан склонила голову, а ее черные глаза будто старались запечатлеть всего Ранда, до последней черточки. Красно-зеленая аура говорила о почестях, о славе. Над ее головой возникло и исчезло огромное здание. Ей суждено отыскать библиотеку.

– Я хочу изучать вас, – заявила она. – Вряд ли я сумею это сделать, таская камни или копая ямы. Мне оставляли немало времени для размышлений, и служение вам представляется справедливым обменом за то, что я смогу узнать.

От подобной прямоты Ранд моргнул, но выражение его лица ничуть не изменилось.

Удивительнее всего оказался ответ Элзы, причем больше слов поразило то, что она сделала.

Опустившись на колени, она подняла на Ранда лихорадочно сверкавшие глаза. Она сама словно светилась от скрытого пламени. Полыхала ее аура, каскадом сменялись вокруг образы, так ничего и не говоря Мин.

– Вы – Дракон Возрожденный, – срывающимся голосом промолвила Элза. – Вы должны выйти на Последнюю Битву. Я обязана вам в этом помочь! Что бы ни потребовалось, я выполню все!

И она распростерлась ниц, прижавшись губами к полированному камню пола у ног Ранда. Даже Сорилея слегка оторопела, а у Сарен отвалилась челюсть. Морр вытаращил глаза и торопливо принялся вертеть пуговицу. Мин показалось, что он нервно хихикает.

Развернувшись на каблуках, Ранд сделал несколько шагов к Драконову Трону, где на красной, шитой золотом куртке лежали его скипетр и корона Иллиана. Лицо его оставалось таким непроницаемым, что Мин захотелось кинуться к нему, но она заставила себя остаться на месте и продолжала рассматривать Айз Седай. И Сорилею. Ей никогда не удавалось разглядеть чего-либо стоящего вокруг беловолосой ведьмы.

Внезапно Ранд развернулся, широким шагом подошел к женщинам, да так быстро, что Белдейн и Сарен отшатнулись. Сорилея резким жестом вернула их на место.

– А если вас запрут в сундук? – В голосе его слышался скрежет камня по замерзшему камню. – На целый день? И будут избивать перед тем как засунуть туда и сразу после того как выпустят? – Именно это они с ним проделывали.

– Да! – простонала с пола Элза. – Что бы ни пришлось вытерпеть, я готова ко всему!

– Если это будет нужно, – дрожащим голосом промолвила Эриан, и остальные, на лицах которых читался ужас, медленно закивали.

Мин замерла в изумлении, только сжимала кулаки, сунув руки в карманы куртки. Вполне естественно, он решил отплатить им той же монетой, но она обязана не допустить этого. Она знала Ранда лучше его самого; она знала, где он тверже клинка, а где уязвим. Он бы себе такого не простил. Но как? Ярость исказила его лицо, он качал головой, как обычно поступал, споря с тем голосом. Вслух он произнес одно слово, которое она уловила. Та’верен. Сорилея стояла и рассматривала Ранда, как и Несан. Даже угроза запереть в сундук не поколебала решимости Коричневой. Глаза остальных, не считая Элзы, которая по-прежнему со стонами целовала пол, были пусты, словно они наяву видели себя связанными и согнутыми в три погибели.

Среди всех образов, вспыхивавших вокруг Ранда и женщин, вдруг возникла аура – голубая и желтая, с оттенком зеленого, объявшая их всех. И Мин постигла ее смысл. Она задохнулась, отчасти от неожиданности, отчасти от облегчения.

– Они станут служить тебе, Ранд. Каждая по-своему, – торопливо сказала Мин. – Я видела это.

Сорилея тоже будет служить ему? Вдруг Мин задумалась: что точно означает «по-своему». Трудно сказать. Но служить они будут, никаких сомнений.

Гнев покинул лицо Ранда, он молча разглядывал Айз Седай. Кое-кто из них, изогнув бровь, косился на Мин, очевидно дивясь, что несколько произнесенных ею слов имеют такой вес, но смотрели они на Ранда и словно затаили дыхание. Даже Элза приподняла голову. Сорилея кинула на Мин быстрый взгляд и еле заметно кивнула. Как подумалось Мин, с одобрением. Выходит, старуха лишь прикидывалась, что ей безразлично, каким будет решение?