Кажется, придется уступить парня этой Куин с ее славными победами дендарийских наемников. Уступить, даже не успев рассказать ему об Эйтосе: о прекрасных морях, чудных городах, дружных коммунах, о плодородных фермерских угодьях, вокруг которых – необозримая целина с удивительным разнообразием климатов и обычаев, о суровых святых отшельниках, об особой, ни на что не похожей культуре… Этан представил себе, как они вместе с Си идут под парусами у берегов Южной Провинции, проверяя подводные клети на рыбной ферме отца. Соленый пот и соленая вода, жаркий тяжелый труд, а потом – холодное пиво со свежими креветками… Интересно, есть ли на Цетаганде океаны?
Си повел плечами, как человек, желающий отогнать какое-то слишком яркое воспоминание.
– На Цетаганде океаны есть, – прошептал он, – но я их никогда не видел. Вся моя жизнь прошла в коридорах.
Этан зарделся как маков цвет. Куин, наблюдавшая за ними, хихикнула с видом полнейшего понимания.
– Могу гарантировать, Си, что с твоими данными ты будешь не самой популярной личностью на вечеринках!
Усилием воли – это было заметно – Си отключил свой телепатический «аппарат». Этан облегченно вздохнул.
– Если вы можете предоставить убежище мне, доктор Эркхарт, то почему бы не сделать это и для потомства Джейнайн? А если вы не способны защитить ее, то как вы предполагаете…
Теперь Этан вздохнул тяжело. Однако лгать было уже бесполезно.
– Я ничего не предполагаю и не представляю, как сам буду выбираться из этой передряги, – спокойно сказал он. – Не говоря уже о вас. Но я не отказываюсь от своих слов.
Куин подняла указательный палец, требуя внимания.
– Должна заметить, господа, что прежде чем делать что-либо с этим пресловутым генетическим грузом, мы должны его найти. Но, кажется, теперь мы вправе сократить уравнение. Если искомого нет ни у Миллисора, ни у нас, то у кого же оно есть?
– У любого, кто мог узнать, что это, – ответил Си. – Государства-соперники. Криминальные группировки. Силы галактических наемников.
– Полегче, Си, не ставь всех на одну доску, – тихо сказала Куин.
– Дом Бхарапутра, разумеется, знал, – вставил Этан.
– И он подпадает под две категории из трех, – Куин криво усмехнулась, – являясь одновременно и государством, и криминальной организацией… Хм! Прошу прощения за предрассудки. Да. Кое-кто в Доме Бхарапутра действительно знал, что это такое. Но все они превратились в горстки дымящегося пепла. Думаю, Дом Бхарапутра больше не знает, какие цыплятки вылупились в их инкубаторе. Это мое личное мнение, поскольку барон Луиджи не стал посвящать меня во все детали. Но мне думается, что, будь он полностью в курсе дела, то моим заданием было бы вернуть Миллисора и компанию живыми для допроса, а вовсе не превратить их в трупы. – Она поймала на себе взгляд Си. – Ты, безусловно, знаешь их обычаи лучше меня. Мои доводы убедительны?
– Да, – неохотно подтвердил Си.
– Мы все время ходим кругами, – заметил Этан.
– Ага, – согласилась Куин, продолжая вертеть локон.
– А если кто-то сделал это в одиночку? – предположил Этан. – Наткнулся на информацию совершенно случайно. Скажем, кто-нибудь из команды корабля…
– О-о… – застонала Куин. – Я же сказала: сузить область поиска, а не расширять ее! Факты и еще раз факты! – Она вскочила на ноги и внимательно посмотрела на молодого телепата. – Вы уже выдохлись, господин Си?
Си распрямился, охватив голову руками.
– Да, все кончилось. Полная отключка.
– Голова болит? Сильно? В каком-то определенном месте? – встревожился Этан.
– Да ерунда, это всегда так. – Си, пошатываясь, добрел до кровати, упал на нее и свернулся калачиком.
– Куда ты сейчас? – спросил Этан наемницу.
– Во-первых, проверю мои старые информационные ловушки, во-вторых, ненавязчиво пообщаюсь с персоналом хранилища, хотя сомневаюсь, чтобы оператор автоматической системы запомнил один груз из тысячи, прошедших за пять или семь месяцев… Ну да ладно. Все-таки какая-то ниточка. А ты можешь оставаться здесь: искать крышу безопаснее этой не имеет смысла. – Умолкнув, она указала пальцем на кровать, что, вероятно, должно было означать: «Кстати, присмотришь за нашим приятелем».
Этан заказал по подъемнику три четверти грамма салициловой кислоты с витаминами группы «В» и заставил несчастного Терренса Си все это проглотить. Си честно выпил таблетки и снова завалился в постель, всем своим видом показывая, что мечтает лишь о том, чтобы его оставили в покое. Вскоре он расслабился, вытянулся на кровати и уснул.
Этан смотрел на него, заново погружаясь в мучительное ощущение собственного бессилия. Он не мог предложить ничего. У него в запасе не было и половины тех хитроумных трюков, которые, словно фокусник, демонстрировала Куин. Ничего – кроме твердой уверенности, что они взялись распутывать клубок не с того конца.
Звонок возвратившейся Куин разбудил Этана, уснувшего прямо на полу. Невнятно бормоча, он поднялся на ноги и, протирая глаза, впустил ее в комнату. Пора бы ему снова побриться… Может, позаимствовать какой-нибудь депилятор у Си?
– Ну как? – спросил он. – Что-нибудь выяснила?
Она пожала плечами:
– Миллисор по-прежнему обыскивает станцию. Pay несет вахту на наблюдательном посту. Я могла бы сдать его властям, анонимно связавшись со службой безопасности, но, если он опять сбежит из камеры предварительного заключения, придется искать его в другом месте. А завскладом может литрами пить чистейший спирт, часами трепаться о чем угодно, но абсолютно ничего не помнит. – От Элли слегка попахивало каким-то ликером.
Си проснулся и сел на край кровати.
– О-о-о… – простонал он и снова осторожно улегся на спину, закрыв глаза, однако через минуту все же приподнялся. – Который час?
– Девятнадцать ноль-ноль, – сказала Куин.
– Ах черт! – Он вскочил с кровати. – Мне пора на работу.
– Может, тебе вообще не стоит выходить? – заботливо спросил Этан.
– Думаю, ему все-таки нужно поддерживать свою легенду, – нахмурилась Куин. – Пока она неплохо работает.
– И поддерживать состояние своего кошелька, – добавил Си, – если уж я собираюсь купить билет и выбраться из этой банки со скорпионами.
– Я куплю тебе билет, – предложила Куин.
– Ну это как хочешь, – сказал Си.
– Разумеется.
Си тряхнул головой и поплелся в сторону ванной, а Куин тем временем заказала по линии доставки апельсиновый сок и кофе. Этан равно обрадовался и тому, и другому.
Куин принялась за баночку с дымящимся черным напитком.
– Моя вылазка завершилась полным провалом, доктор. Ну, а у тебя как? Си еще что-нибудь сказал?
И к чему этот разговор? – подумал Этан. Малейшее его шевеление или храп у нее наверняка записаны…
– Мы оба спали, – ответил он, потянувшись за кофе, который на поверку оказался какой-то дешевой синтетикой. Этан решил, что такой кофе обычно заказывал сам Си, и обошелся без комментариев. – Однако я не перестаю размышлять о перемещениях нашего груза. И мне по-прежнему кажется что мы пытаемся распутать клубок не с того конца. Вспомни-ка, что именно поступило к нам на Эйтос.
– Отбросы, как ты говорил, во всех контейнерах.
– Да, но…
