– Сами удрали, а тебя бросили? – ревела машина.
– Так оно и было.
– Пожалуй, я обрушу их поганые потолки! – ярился танк.
Он снес потолок над мостом.
– Здорово! – восхищенно прошептал Марвин.
– Пустяки, – сказал танк. – Я и пол могу снести. И снес пол.
– Дь-я-в-о-о-о-л! – ревел танк, падая с высоты пятнадцатого этажа, и, ударившись о землю, развалился вдребезги.
– Угнетающе тупая машина, – сказал Марвин и заковылял прочь.
Глава 8
– Так и будем здесь сидеть? – раздраженно спросил Зафод. – Что им от нас надо?
– Они хотят умыкнуть вас в систему Лягушачьей звезды – средоточие зла всей Галактики, – отозвался Руста.
– Вот как, – сказал Зафод. – Что ж, пусть попробуют до меня добраться.
– Уже добрались, – сказал Руста. – Выгляните-ка из окна.
Зафод выглянул и обомлел.
– Земля удаляется! – крикнул он. – Куда они уносят планету?
– Они уносят дом, – сказал Руста. – Мы летим.
Мимо окна потянулись облака. Темно-зеленые корабли Лягушачьей звезды взяли в кольцо оторванное от земли здание и оплели его прочной сетью силовых лучей.
– Что я такого сделал? – завопил Зафод. – Я в дом, а его воруют – что ж такое творится!
– Их волнует не то, что вы уже сделали, а то, что вы собираетесь сделать. Держитесь крепче, будет трясти.
В кабинете появился Марвин. Он с укоризной взглянул на Зафода, сел в углу и отключился.
На мостике «Золотого сердца» царила тишина. Артур взял с полки пять пластмассовых квадратиков и положил на доску перед собой. На квадратиках были буквы: К, А, Р, Т, О. Артур поместил их рядом с буквами Г, Р, А, Ф.
– КАРТОГРАФ, – сказал он. – Счет утраивается. Корабль тряхнуло, и слово рассыпалось. Триллиан, вздыхая, принялась собирать упавшие квадратики. В тишине коридоров гулко звучали шаги Форда Префекта – он бродил по кораблю, постукивая по замершим приборам.
«Почему корабль не перестает трясти? – думал он. – Как узнать, где мы находимся?»
Левая башня издательства «Путеводителя» неслась в межзвездном пространстве со скоростью, которая и не снилась ни одной конторе Вселенной. Зафод Библброкс раздраженно мерил шагами кабинет на пятнадцатом этаже. Руста, присев на край стола, занимался профилактическим ремонтом полотенца.
– Как вы сказали – куда мы летим? – спросил Зафод.
– К Лягушачьей звезде. Средоточию зла Вселенной.
– Там найдется, чего поесть?
– Поесть? Вы летите к Лягушачьей звезде и думаете о пище?
– Без пищи я могу и не долететь, – сказал Зафод.
– Вот, попробуйте пожевать. – Руста протянул Зафоду полотенце.
Зафод посмотрел на него как на идиота.
– Оно пропитано питательным раствором, – объяснил Руста. – Желтые полоски содержат протеин, зеленые богаты витаминами В и С, а в этих розовых цветочках – экстракт зародышей пшеничных зерен. Зафод в изумлении разглядывал полотенце.
– А это что за коричневые пятна? – спросил он.
– Соус «Шашлычоус». Я пользуюсь им, когда меня тошнит от пшеничного экстракта.
Зафод осторожно понюхал полотенце. Еще с большей осторожностью взял в рот уголок. И тут же выплюнул.
– Фу, – сказал он.
– Именно, – сказал Руста. – Когда мне приходится брать в рот этот уголок, я непременно должен потом немного пожевать противоположный.
– А там что? – спросил Зафод подозрительно.
– Антидепрессанты.
– С меня довольно, – сказал Зафод, возвращая полотенце.
Руста уселся в кресло и положил ноги на стол.
– Библброкс, – сказал он, заложив руки за голову, – вы имеете представление о том, что вас ждет, когда мы прилетим?
– Меня накормят? – с надеждой спросил Зафод.
– Вас скормят Тотальному Вихрю.
– Что это?
– Всего лишь самая свирепая психическая пытка, которой только можно подвергнуть разумное существо.
Зафод рассеянно кивнул:
– Стало быть, кормить не будут?
– Нетрудно убить человека, искалечить его тело, сокрушить его дух, но уничтожить его душу способен только Тотальный Вихрь! Воздействие длится считанные секунды, а следы остаются навсегда.
– Вы когда-нибудь пробовали «Пангалактический грызлодер»? – спросил Зафод. – Ну, коктейль такой.
– Вихрь хуже.
– Ого-го! – произнес Зафод с уважением. – А вы, случайно, не знаете, чем я заслужил подобное внимание?
– Они решили, что это лучший способ обезвредить вас раз и навсегда. Им известны ваши планы.
– Хорошо бы и мне их узнать.
– Вы все знаете, Библброкс. Вы хотите найти человека, который управляет Вселенной.
– Повара я хочу найти – вот кого. Руста тяжело вздохнул.
– Ну а вы-то что здесь делаете? – сурово спросил Зафод. – Вам-то какая печаль?
– Я просто один из тех, кто задумал это предприятие вместе с Зарнивупом, Вранксом, вашим прадедом и вами, Библброкс. Мне говорили, что вы изменились, но я не предполагал, до какой степени.
– Но…
– Здесь, впрочем, у меня только одна задача. И я не уйду, пока ее не выполню.
Глава 9
Атмосфера на второй планете системы Лягушачьей звезды была неблагоприятна для здоровья.
Промозглые ветры, беспрестанно гулявшие по ней, обдували солончаки, сушили болота, завязывали морским узлом и гноили на корню растения, расшатывали руины городов. Ни одно живое существо не передвигалось по ее поверхности – как и на многих других планетах этого региона Галактики, обитатели переселились в ее недра.
Ветер безутешно завывал в развалинах заброшенных городов. На крышах покосившихся высоких башен обитали колонии крупных тощих и зловонных птиц – вот и все, что осталось от цивилизованного мира.
А посреди обширного серого пустыря на окраине крупнейшего покинутого города стояло похожее на прыщ одинокое здание. Оно-то и завоевало этому миру печальную славу средоточия зла всей Галактики.
Снаружи это сооружение казалось ничем не примечательным стальным куполом тридцати футов в поперечнике, изнутри же оно было столь ужасно, что разум человеческий отказывался осознать этот кошмар.
Ярдах в ста от купола находилось нечто вроде посадочной площадки. На ней там и сям были разбросаны корпуса двух-трех десятков неловко приземлившихся зданий. Над этими зданиями витал некий разум, и разум этот чего-то ждал. Он обратил свое внимание на небо, и вскоре там появилась точка,
