Олаф поднялся и надел плащ.

– Думаю, мне пора прогуляться по лесу.

Дверь со скрипом открылась и закрылась, и тут же скрипнула снова: Арни и Освальд поспешно последовали за Олафом, бормоча что-то насчет скота, который потребовалось немедленно накормить. Ольге срочно понадобилось что-то в сундуке, так что Бренд и Уинсом остались в относительном одиночестве.

Бренд суженными глазами всматривался в раскрасневшееся прелестное лицо жены.

– Не смей и думать об этом, – тихо выдавил он – Не позволю тебе уйти от меня!

Уинсом едва удерживалась от слез.

– Как ты можешь не хотеть развестись? – прерывающимся голосом спросила она, – когда такая красавица, как…

Она задохнулась, не в силах продолжать, и громко расплакалась.

– Уинсом, Уинсом, – мягко упрекнул Бренд, садясь рядом. Приподняв пальцем ее подбородок, он взглянул в выразительные бархатистые глаза. – Что случилось? – пробормотал он, наклоняясь и нежно целуя ее в губы.

– Запомни, я не хочу разводиться с тобой. Никогда. Никогда, слышишь?

Уинсом позволила мужу обнять ее, отчаянно нуждаясь в его утешении.

– Я только… – снова попыталась она. – Просто Торхолл рассказывал, как просто покончить с супружеской жизнью в вашей стране. Каждый может развестись…

– Этот старый…

– Нет, нет, он не хотел обидеть меня, – умоляюще прошептала Уинсом, – просто объяснял обычаи викингов и…

– Негодяй! – свирепо рявкнул Бренд, злобно уставясь на Торхолла, мирно храпевшего у очага. – Он пытался запугать тебя, заставить уйти! И ему это удалось!

– Nej, Бренд, все было не так!

Уинсом сжала ладонями лицо мужа и заставила его взглянуть ей в глаза.

– Он всего-навсего хочет, чтобы я, чужестранка, почувствовала себя здесь как дома.

– Торхолл? – недоверчиво фыркнул Бренд. – Это Торхолл Храбрый чувствует себя здесь как дома?

Он снова фыркнул.

– Не верь ему, Уинсом. Он ненавидит меня и, без сомнения, обрадуется, если ты уйдешь. Настоящий трус: действует за моей спиной и нападает на мою женщину!

– Бренд! – окончательно обозлилась Уинсом. – Он всего-навсего объяснял мне разные обычаи. Я интересовалась…

– Ах, вот что! Значит, ты спрашивала, как можно развестись? Почему, позволь узнать?

Голос Бренда стал таким же холодным, как ледяной ветер, дувший на улице. Уинсом воздела руки к небу.

– Я не спрашивала именно о разводе, олух, я хотела знать о семьях викингов, о свадьбах, о детях…

– Детях? Ты беременна? Бренд даже привстал из-за стола.

– Садись, ты, простофиля, – воскликнула Уинсом, хватая его за плечи и толкая обратно на скамью. – Что мне делать с тобой?

– Не отпускать, – ухмыльнулся Бренд. Уинсом долго глядела на него, прежде чем ответить такой же улыбкой.

– Ja, – медленно протянула она. – Я никогда тебя не отпущу.

– Вот и прекрасно, – вздохнул Бренд и, притянув ее к себе, поцеловал в лоб.

– Проклятье, – шепнул он. – Когда же мы останемся, наконец, вдвоем? Я хочу любить тебя. Ужасно хочу. Столько времени прошло…

– Да, целых две ночи, – согласилась Уинсом, прижавшись к нему, чувствуя, как сердце наполняется радостью и облегчением. – О Бренд, я тоже хочу тебя!

– Угу. Слишком трудно жить в таком тесном доме, и народу полно!

– Ja, – кивнула она. – Все смотрят.

Бренд хмыкнул, но она заметила выражение нетерпеливого раздражения на его лице.

– Если придется остаться здесь на некоторое время, – задумчиво сказал Бренд, – можно переехать в Большой дом. Там никого не будет, кроме нас.

Глаза его страстно блеснули.

– Я люблю тебя, Уинсом. Ты моя жена. Я никогда не брошу тебя ради другой, никогда.

Уинсом молча смотрела на него, всем сердцем желая, чтобы сказанное оказалось правдой.

Но правда ли это? – упорно твердил язвительный голос в душе. Мужчины не хотят тебя. Отец ненавидел тебя, Храбрая Душа избрал в жены другую. Они не хотели тебя. Тебя, калеку с уродливой ногой.

Лицо Уинсом омрачилось при мысли о том, что все ее надежды напрасны и она не сможет удержать