Он презрительно щелкнул пальцами.

– Подумаешь, переспала с парнем!

Его прихвостни, как по команде, уставились на девушку, одобрительно переговариваясь. Уинсом вздрогнула.

Опасность поистине висела в воздухе. Эти люди ненавидели Ингу. Ненавидели всей душой.

– Она ничтожество, нищая сирота, – продолжал ярл Эйольф. – Мой сын должен был унаследовать титул ярла. Она же никто и ничто! Кто будет слушать ее болтовню!

– Почему же, – спросил суровый судья, – если она никто и ничто, ты позволил своему сыну обручиться с этой девушкой?

Прежде, чем ответить, ярл вновь оглядел комнату.

– Она послушна и сговорчива, – пробормотал он наконец.

– Видно, не слишком сговорчива, – язвительно бросил судья.

Несколько угрюмых смешков были ответом на его слова.

Ярл развел руками и пожал плечами.

– Ну же, – упрашивал он, – хватит этой болтовни. Я желаю отомстить за смерть сына. Бренд Бьорнсон убил Эйрика…

– Нет! – невольно вскрикнула Инга, но тут же, опомнившись, замолчала и взглянула сначала на Бренда, а потом на ярла. Глубоко вздохнув, девушка, пошатываясь, встала перед тучным коротышкой ярлом.

– Я выскажу все, что должна, – храбро выдавила она, хотя голос ей не повиновался. – Твой сын силой заставил меня согласиться на помолвку.

Голос Инги постепенно окреп.

– Ты тоже вынуждал меня обручиться с Эйриком. У меня не было выбора. Обыкновенная девушка, без власти, денег и земель.

Она показала на ярла Эйольфа трясущимся пальцем.

– Но теперь у меня появилось оружие. Я скажу всему городу, всем людям правду о тебе. О твоем сыне!

– Инга, довольно, – пролаял ярл.

Губы девушки презрительно скривились, показывая белые мелкие зубы.

– Этот человек украл мое наследство! В его комнате я нашла запрятанный пергамент, в котором перечислены некоторые товары и указано довольно большое количество золота, и все это принадлежало человеку по имени Гаральд Каменный Топор, приехавшему в Стевенджер с Юга вместе с женой и маленькой дочерью, Ингой.

Тишина в комнате сгустилась, став почти зловещей: присутствующие пытались осмыслить сказанное Ингой.

– Этого золота было вполне достаточно, чтобы купить ту самую землю, на которой выстроен дом ярла, да еще хватило бы на приобретение двух кораблей и трех ферм. Руны, начертанные на пергаменте, говорят, что мой отец прибыл в Стевенджер богатым человеком. Что случилось с ним? С его женой? Куда делось золото? Все годы, проведенные в доме ярла, мне твердили, что я всего-навсего нищая сирота. Именно это внушали мне ярл и его… его сын. Но я была наследницей большого состояния. Он украл у меня все! Ограбил беззащитного младенца!

– Вздор, – проворчал Эйольф. – Брось эти россказни, Инга. Сядь и замолчи.

Уинсом скрипнула зубами. Как жаль, что Инге много лет пришлось терпеть подобное обращение!

– Я не закончила, – спокойно возразила девушка. – Старые слуги в доме ярла рассказали мне, что Эйольф разбогател вскоре после того, как взял меня в дом. Странно, не правда ли?

– Это и есть твои свидетели? – рассмеялся ярл. – Жалкий сброд!

Он старался говорить небрежно, но Уинсом заметила горевшую в маленьких глазках неутолимую ненависть.

– Я узнала, что мои родители гостили в доме ярла, и тут их постигла ужасная гибель.

Инга задохнулась, не в силах говорить.

– Они… они оба умерли в ночь после ужина за столом ярла.

Ярл взметнулся с места, бешено вращая глазами.

– Ложь! – заревел он.

– Не тебе это отрицать! – гневно воскликнула Инга. – Слуги не молчат, даже твои слуги! Я жила в твоем доме достаточно долго, и там еще остались рабы, которые помнят тот вечер! Как получилось, что умерли только мои родители, а никто в доме даже не заболел! Ты погубил их! Убил моих родителей, украл их золото, обездолил меня, а когда я выросла, вынудил обручиться со своим негодяем-сыном!

Ярл Эйольф побледнел, как полотно, и только потрясенно моргал.

– Ложь, – пробормотал он снова, но на этот раз голос не повиновался ему, – все это ложь…

– Это ты говоришь о лжи? О мести и преступлениях? Ты лишил меня родителей, их любви, наследства, всего на свете! Да ведь суд должен потребовать твоей смерти за все злые деяния! И я вовсе не ничтожество!