Сэм криво усмехнулся:
– Возможно, так оно и было.
– И вы захватили полсотни кораблей меньше чем за год?
– Да, верно.
– А вы действительно прогнали Бена Хорниголда, захватили его корабль и сами стали капитаном?
Сэм вздохнул и поднес к губам кружку.
– Да, действительно.
– Тогда почему вы не хотите, чтобы я верил рассказам Страйпса? Ведь все, что он рассказал мне про вас, – сущая правда! К тому же Страйпс – прекрасный человек. Он научит меня стрелять из пушки, и тогда во время шторма я тоже открою огонь. Или буду участвовать в каком-нибудь сражении…
– Не смей подходить к пушкам! – Сэм со стуком поставил кружку на стол.
Мальчик побледнел и съежился.
– По крайней мере до тех пор, пока я сам не научу тебя стрелять из нее, – добавил Сэм.
Джонни повеселел.
– А вы меня научите?
Сэм усмехнулся, мысленно отчитав себя за то, что стал в глазах мальчика героем, достойным обожания.
– Да, но сначала ты должен оказать мне небольшую услугу.
– Да, сэр, любую!
Видя растерянность мальчика, Сэм невольно улыбнулся.
– Вот что, Джонни… – Сэм снова взялся за кружку. – Я хочу, чтобы ты обыскал корабль от носа до кормы и нашел леди.
– Вы хотите сказать… ведьму?
– Она не ведьма. Если я услышу, что кто-нибудь на корабле называет ее так, я прикажу его выпороть.
Глаза мальчика наполнились слезами, и Сэм смягчился:
– Вот видишь? Что я говорил тебе про Страйпса? Это его очередная выдумка. Не обращай на него внимания. Просто найди Марию и приведи ее ко мне.
Джонни просиял.
– Если Мария откажется идти, скажи ей, что я накажу ее ремнем, и она сразу прибежит, – улыбнулся Сэм.
– Слушаюсь, сэр. Уже иду! – Джонни выбежал из каюты.
Склянки пробили полночь, когда Мария Холлет в сопровождении гордого собой Джонни вошла в каюту капитана.
Растрепанная, со сверкающими глазами, она подошла к столу, над которым склонился Сэм, изучавший морскую карту. Отбросив в сторону гусиное перо, он поднял голову. Взглянув в его мужественное лицо, Мария поняла, что он ужасно устал. Морщинки в уголках его глаз стали еще заметнее. Сэм изобразил подобие улыбки.
– Что все это значит? – спросила Мария.
– Спасибо, Джонни, – кивнул он. – Это все.
– Да, сэр. – Мальчик повернулся, собираясь уйти. Не удержавшись, бросил последний взгляд на своего капитана.
– Слушаю тебя, Джонни.
Мальчик с обожанием смотрел на Сэма.
– Так и быть, приходи завтра после утренней вахты на палубу. Полагаю, можно будет пострелять.
– Да, сэр! – Джонни просиял и выбежал из каюты.
Мария вопросительно взглянула на Сэма.
– Стараешься привязать его к себе. Раньше ты бы и пальцем не пошевелил, чтобы сделать для него что-нибудь, а теперь он ест из твоих рук. Как, впрочем, и все остальные на корабле. Ты самый отвратительный негодяй из всех, кого я встречала! Я тебя ненавижу! Ненавижу!
– Садись, Мария.
– А ведь я доверяла тебе! – закричала Мария, сжав в кулаки руки и глядя на Сэма, как разъяренная львица. – Как я только могла поверить, что ты изменишься? Делай, что хочешь, – грабь, убивай, но только без меня! Я не желаю принимать в этом участие. И не хочу иметь с тобой ничего общего!
Сэм слушал Марию, не перебивая, позволяя ей высказать все, что скопилось у нее в душе. Откинувшись на спинку стула и водрузив ноги на стол, он смотрел на нее с совершенно невозмутимым видом.
Мария между тем продолжала:
– Да знаешь ли ты, что меня тошнит от тебя? Мне следовало бы оставить тебя умирать на пляже! Я бы так и сделала, если бы хорошенько подумала! По моей вине все эти люди отправятся в ад следом за тобой.
