Услышав отдаленные раскаты грома, Мария поняла: медлить нельзя. Она расстелила на песке одеяло, и ей с величайшим трудом удалось перекатить на него тяжелое неподвижное тело. Ухватившись за угол одеяла, Мария другой рукой обхватила запястье Сэма. Упершись ногами в песок, потянула одеяло на себя… Со второй попытки ей все же удалось сдвинуть тело с места. Правда, всего лишь на дюйм. Потом еще на два. А затем, словно по мановению волшебной палочки, одеяло заскользило по песку. Немного отдышавшись, Мария потащила Сэма к круче. Там остановилась, с трудом переводя дух. Посмотрев на высившуюся перед ней песчаную стену, Мария поняла, что никакая сила на свете не поможет ей затащить Сэма на эту кручу.
Но ведь Сэм лишь чудом не погиб при крушении. И если Господь сохранил ему жизнь, то не для того же, чтобы он умер на пустынном пляже. Стиснув зубы, Мария снова ухватила Сэма за запястье и начала подъем, превратившийся для нее в пытку. Песок под ногами осыпался, и мокасины увязали в нем при каждом шаге. Мария то и дело поднимала голову и смотрела вверх, но песчаная стена казалась такой же высокой, как и в начале подъема. И чудилось, что набегавшие на берег волны смеялись над ней: «Ничего у тебя не выйдет, Мария… Ты не сможешь, не сможешь…»
– Нет, смогу! – закричала Мария, и ветер, подхватив ее слова, унес их в сторону моря. – Я смогу!.. Я не оставлю его здесь, не отдам Сэма морю! Он мой, мой!
Снова ухватив Сэма за запястье, Мария продолжила подъем. Она продвигалась очень медленно, продвигалась с величайшим трудом. И после каждого шага останавливалась, чтобы отдохнуть. Шаг вверх – отдых. Еще шаг – опять отдых. Руки Марии ныли и болели, пальцы немели, холодный воздух обжигал легкие. И все же она карабкалась вверх, карабкалась словно одержимая.
В десяти футах от вершины Мария остановилась. Сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках. Пляж сейчас был далеко внизу, а до вершины – рукой подать. Она утерла лоб и снова ухватила Сэма за руку. Продвинувшись на два дюйма, остановилась, отдышалась. Затем поднялась на целый фут. Потом еще на шаг. И еще… Мария плакала от счастья. Еще несколько шагов – и они с Сэмом будут наверху.
И тут песок стал осыпаться у нее под ногами. Мария упала на спину и вместе с Сэмом заскользила вниз. Она отчаянно упиралась ногами в песок, она кричала… Наконец ей все же удалось остановиться.
А снизу доносился рокот прибоя, и Марии снова показалось, что волны смеются над ней, приговаривая: «А мы что тебе говорили… Мы все предвидели… Тебе не удастся, ты не сможешь…»
Откинув голову, Мария взмолилась:
– Господи, пожалуйста, помоги мне!
И на этот раз она обнаружила в себе такие силы, о которых даже не подозревала. С мрачной решимостью она продолжила подъем. Задыхаясь, Мария взбиралась все выше и выше. Казалось, силы вот- вот оставят ее. И наконец, падая от усталости, она сделала последний шаг.
Пошарив рукой в темноте, Мария ухватилась за пучок травы на спасительной вершине. Еще одно отчаянное усилие – и она вытащила за собой Сэма. И тотчас же бросилась на землю, пытаясь отдышаться.
Она вытащила Сэма. Она спасла его.
Глава 11
Незримо тень качнулась
Позади, и притянуло что-то за волосы меня;
И молвил властный глас, во мне все
всколыхнув:
«Скажи, кто удержал тебя?»
«То смерть!» – ответил я.
Звеня, как колокольчик, прозвучало:
«Нет, то любовь!»
«Во всем твоя вина. Во всем твоя вина. Во всем твоя вина…»
– Не-ет! – закричал он.
Мадиган вышел из воды и теперь шел прямо на него. Ламбет, весь распухший и покрытый ужасными синими пятнами, грозил ему пальцем.
«Во всем твоя вина… Во всем твоя вина…»
Он кричал и нырял в воду… А они все шли и шли на него, но это уже была не его преданная команда, а мстительные дьяволы с пустыми глазницами, и эти дьяволы тянули к нему руки…
Вот они наконец добрались до него, схватили за плечи и потащили в морскую пучину, холодную, как смерть. Охваченный ужасом, он отбивался, кричал, пока не понял, что слишком слаб, чтобы справиться с ними.
«Во всем твоя вина…»
Он снова закричал. Вода… О Господи, он уходит под воду и уже не может дышать, а они плавают рядом с ним, эти жуткие холодные мертвецы.
– Сэм!
Он задрожал, почувствовав, что сходит с ума от прикосновений их холодных рук. Они увлекали его все глубже и глубже.
– Сэм! Сэм! Проснись! Это я!
Теперь он уже мертв. Так и должно было случиться. Демоны исчезли во мраке, и «Уэсли» медленно уплывал от него, уплывал все дальше и дальше… Вот из глубины моря вынырнула русалка, желтые волосы которой струились по воде, точно водоросли; ее руки нежно обняли его за плечи, а глаза цвета морской волны были полны тревоги. Вот она взяла его за руку и увлекла к чудесному яркому свету…
