Пропустите пару страниц, - предложил мальчик. - Там нет ничего интересного.

Джонни не стал спорить. Он сделал так, как посоветовал таинственный спутник, а потом его глаза впились в строчки:

«…Я услышала, как капитан Элва кричит на весь эфир:

- Помогите! Хоть кто-нибудь! Помогите!

Но что я могла сделать? Я связалась с Микером.

- Распорядитесь подготовить катер! Я сама хочу взглянуть, что там происходит!

- Но, Капитан, - попытался возразить Микер, - если вы ввяжетесь в эту заваруху…

- Прошлый раз катастрофа продолжалась часов десять. Надеюсь, у меня хватит времени слетать туда и обратно.

- А предыдущая - всего шестнадцать минут… Так что случиться может всякое. И не забывайте о песке…

- Я отправляюсь, готовь катер!

Когда я выскочила из каюты, меня окликнул спешащий куда-то Судья Картрайт:

- Капитан!

- В чем дело?

- Микер только что сообщил мне, что ты хочешь слетать на «Сигму девять»…

- А ты-то тут при чем! - разозлилась я.

- Я запрещаю! Если ты нарушишь мой запрет, то можешь не возвращаться!

Я резко остановилась. Если честно, я ожидала чего-то подобного.

- С каких пор ты решаешь, что мне делать, а что нет?

- Если помнишь, я несу ответственность за моральное состояние горожан, а ты пока еще живешь в нашем городе! Я уверен, что, вернувшись, ты можешь принести с собой новости, которые деморализуют сограждан…

- Скажи прямо, чего ты боишься?

- Допустим, ты привезешь с собой Разрушителя.

- Разрушителя?!

- Разве ты ничего не знаешь? Разрушитель - это то зеленоглазое существо, что разрушает!..

Я не хотела слушать все эти глупости и перебила его:

- Меня радует, что ты наконец-то снял обвинения с Одноглазых… Я все же отправляюсь на гибнущий корабль, Судья.

Тогда я совершила ошибку, не обратив внимания на его слова, так как сильно разозлилась… А может быть, все дело в страхе перед Неведомым.

Тройные створки шлюза разошлись в стороны, и мой катер пулей вылетел в открытое море. Счетчик песка застыл на цифре три целых семь десятых. Мерцающее яйцо Сигмы вырастало на глазах. Бортовой компьютер объявил:

- Вы глухи. - Я включила радио. - Вы зрячи. Как только паром вошел в док Сигмы, счетчик песка

упал до нулевой отметки. Немедленно из пазов выдвинулся переходник. Я вышла из катера. От нервного возбуждения у меня дрожали руки. Я почувствовала легкое покалывание в висках. Чем дальше шла я по совершенно пустому коридору, тем сильнее становилось покалывание. Но, только приблизившись к навигационному отделению, я поняла, что тут что-то не так. Я свернула на городскую площадь, гадая, где же находится таинственное зеленоглазое существо.

Внезапно впереди появились три человеческие фигуры. Они брели в ту же сторону, что и я. Один из них упал, потом свалились остальные. Побоявшись приблизиться к ним, я попробовала вызвать кого-нибудь по внутренней связи. Когда я включила переговорное устройство, в голове моей перестало звенеть. Пока я пыталась сообразить, что делать, из динамика раздался странный нечеловеческий голос:

- Кто ты?

Я удивилась и вскрикнула от неожиданности.

- Я - Разрушитель, - продолжал тот же голос. - Так назвал меня твой народ. Кто ты? Может, ты пришла поохотиться на Разрушителя?

Странно. Непонятно. На мгновение я решила, что это какой-то сумасшедший забрался в рубку и развлекается, решив испугать меня.

- Где ты? - собравшись с духом, твердо спросила я. В отчаянии я забыла переключить аппарат связи в режим передачи, но, не замечая этого, снова и снова спрашивала безумца. - Где ты? Где ты? Я хочу помочь тебе!

Отчаявшись услышать ответ, я взглянула на передатчик и увидела, что он включен на прием. И тут же сквозь хрип помех из динамика донеслось:

- Я здесь.

Тут-то все и началось. Полагаю, большинство воспоминаний о происшедшем на «Сигме» - плод моей фантазии… Неожиданно все закружилось у меня перед глазами, и сквозь бурлящий хаос проступило нечто величественное и мерцающее. Внешне существо напоминало человека, а точнее, привидение. Таинственный гигант с глазами, огромными, как реки в половодье. Происходящее настолько потрясло меня, что я только и смогла выкрикнуть:

- Остановись!

И тут же все исчезло. Я снова стала реально воспринимать окружающее. Передо мной стояла переливающаяся, то тускнеющая, почти исчезающая, то вновь наливающаяся светом фигура.

- Я здесь! - повторил незнакомец.

- Что тут происходит?

И вот только тут до меня дошла абсурдность ситуации, в которой я очутилась.

- Помоги мне! - попросил Разрушитель.

- Зачем ты губишь людей? - выкрикнула я.

- Я приближался очень медленно, - ответил он. - Я осторожно касался их, но они заходились в крике. - Он заколебался, потек, теряя форму, превращаясь в дымку, а потом снова обрел контуры великана. Мое сердце громко стучало, но я взяла себя в руки.

- Но меня же ты не убил.

- Ты велела мне остановиться. Я не коснулся твоего мозга. Я создал слуховую и зрительную проекции.

Я не совсем поняла, о чем он говорит, поэтому попросила:

- Тогда пододвинь свою проекцию поближе, но не делай ничего, что может оказаться опасным для меня. Мне хочется рассмотреть тебя получше.

В три гигантских шага таинственное создание пересекло разделяющее нас пространство и нависло надо мной, зеленоглазое и просвечивающее.

- Ты все равно не видишь меня таким, какой я есть на самом деле. Я позаимствовал форму тела у людей, с которыми пытался войти в контакт. Но ваш разум не выдерживает моего прикосновения, даже когда я подхожу медленно.

- А как же я?

- Я шел к тебе быстро, но ты потребовала, чтобы я остановился. Я ведь уже сказал об этом.

- Спасибо, что напомнил. А где Капитан Элва?

- Он мертв, как и остальные. Тут все мертвы.

- Все?!

- Никто же не сказал мне: остановись!

Внезапно я осознала весь ужас его слов и закричала на него: