Роман вошел, озираясь, чувствуя себя неуверенно в прозрачном куполе. Ему все время казалось, что он вот-вот лопнет.

– Может, выпьете чего-нибудь? – спросил хозяин кабинета.

– Спасибо, не нужно, – ответил Роман, присаживаясь в глубокое кресло и еще раз оглядываясь по сторонам. Обстановка кабинета также отличалась необычностью.

– Курите? – Бартоломео открыл ящичек с сигарами на своем стеклянном столе. Роман сразу понял, что сигары очень дорогие. – Угощайтесь.

– Нет…

– А я, пожалуй, закурю.

Мистер Лютц взял одну сигару из ящичка красного дерева, аккуратно отрезал кончик и закурил, выпустив облако коричневого дыма.

Роман почувствовал довольно приятный запах и вспомнил о своих людях, которые уже были готовы курить обычную бумагу. Потому сказал:

– Но моим ребятам я, пожалуй, возьму…

И лейтенант подцепил сигары рукой, как строительным ковшом, столько, сколько смог удержать. Немного подумав, вернул их обратно и взял всю коробку целиком, не обращая внимание на отвисшую челюсть судовладельца.

«Ничего, не обеднеет», – с какой-то внутренней классовой мстительностью подумал Камышов.

– К-хм… Итак, в чем суть вашего предложения? – начал говорить о деле Бартоломео Лютц, подавившись дымом; он сделал вид, что не замечает нахальства гостя, хапнувшего все сигары, каждая из которых стоила месячного жалованья любого из его капитанов. Хотя ему самому всегда нравилось наблюдать за этими открытыми ртами и округленными глазами.

– Четыре ваших корабля, в числе которых «Астра».

– Зачем так много, да еще «Астра»?

– Так и цену предлагаю немаленькую.

– Какую?

– Крейсер «Быстрый».

– На что мне крейсер Федерации? – сделал скучное лицо Лютц.

– Ну как же? Вас вроде бы в последнее время пираты одолевают. Говорят, за ними стоят оуткасты. Или у меня неверная информация?

– Верная. Но четыре судна – это много. Я дам вам два и без «Астры».

– Это грабеж, мистер Лютц. Но так и быть, к этим двум прибавьте «Астру» и по рукам.

– Я потеряю самое большое свое грузовое судно и два средних, это больше двухсот тонн полезной нагрузки. Крейсер этого не компенсирует.

– Да, но пушки позволят вам спасти груз от пиратов. К тому же сам крейсер довольно грузоподъемный. Его тоннаж спокойно покрывает три корабля. И заметьте, он новый, быстроходный, а ваши корабли старые, скоро на свалку пора отправлять. Поди, сланцы текут, агрегаты каждый час из строя выходят, того гляди отвалятся напрочь. Так что для вас это сплошные плюсы.

– У меня будут проблемы с оуткастами. Корабль придется спрятать, потратить время на переоборудование под грузовой. Это простой, потеря рынков.

– По-моему, у вас торговля и так не особо важно идет, а?…

– Если ты мне такие выгоды рисуешь, почему сам не пользуешься кораблем?

– Как вы уже заметили – у нас проблемы с оуткастами, – признался Роман, состроив скорбное лицо. – Они появятся здесь через два дня. Бежать куда-то на «Быстром» бессмысленно, да и некуда – топливо подходит к концу. А вот спрятаться на торговых судах гораздо легче. Я думаю, корабли вы заправите под завязку?

– Хорошо. «Астра» и еще один корабль, – согласился мистер Лютц.

– Ладно, только второе судно будем выбирать мы, а не то, что вы нам подсунете.

– Идет.

Барталомео нажал на кнопку селектора, и через несколько секунд в зал вошла секретарша, держа на подносе две чашки с чем-то дымящимся.

«Ну и как мне быть? – непроизвольно подумал Роман о яде и перефразировал классика: – Пить или не пить, вот в чем вопрос».

Пришлось выпить вместе с хозяином. По вкусу содержимое напоминало кофе, только жидкость по консистенции больше походила на кисель. Но что именно плескалось в чашке, оставалось только гадать.

– А куда потом думаете направиться? – спросил Лютц, отпив большой глоток.

«Сыворотку правды подмешал, падаль!» – про себя воскликнул Роман, почувствовав, как слегка закружилась голова и он захотел ответить правду. – Таксист оказался прав. Тот еще гад!»

Но, собравшись с силами, сказал:

– Обратно на Землю.

– А почему нельзя вернуться на своем крейсере?

– Слишком заметен. Они ведь все сделают, чтобы разорвать нас. А на грузовиках мы будем менее заметными, и, возможно, нам удастся проскочить домой без проблем.

Роман встал, опасаясь, что если задержится еще хоть на минуту, то выложит все сам без наводящих вопросов.

– Уже уходите? Вам у меня не нравится? – невинно поинтересовался Бартоломео.

– Очень нравится, но мне нужно спешить. Надеюсь, вы уладите все формальности?

– Да какие там формальности… Один звонок и все дела.

– Тогда я пойду. А то меня друзья ждут, – сказал Роман, делая нажим на последней фразе: – И на корабле тоже. Пушки, все такое…

– Хорошо. Вас проводят, – не стал задерживать посетителя Лютц.

– Хотите воды? – поинтересовалась улыбчивая секретарша, держа на подносе стакан с водой.

Камышов действительно почувствовал сильную сухость во рту и взял предложенный стакан. Спустя несколько секунд, уже в лифте, он почувствовал себя значительно лучше, а, выходя из здания, сам начал сомневаться в том, что ему что-то подсыпали, а это не плод его воображения.

– Ромео, ты прямо сам не свой… – нахмурившись, сказал старшина Фрейндлих, приглашая командира за стол.

– Значит, правда, – думая о своем, обронил Камышов, добравшись до кафе на «автопилоте». – Вот, ребята, держите, это вам…

– Командир, у нас нет слов! – расхватывая сигары, галдели солдаты, тут же закуривая.

– Остальным оставьте…

– Без проблем, командир!

– Что, «правда»? – спросил старшина, раскурив сигару.

– Уже неважно. Сейчас это не имеет значения, позже расскажу. Как у нас дела?

– Не очень хорошо…

– А что так? – сразу же включился в работу Камышов, сбрасывая последние остатки дурмана. – Что случилось?

– Хмыри за нами неприятные следят, – поделился соображениями старшина. – Мы с ребятами по меньшей мере двенадцать насчитали. А сколько их всего – поди, разберись.

– С оружием?

– Не заметил, но одеты они в такие просторные костюмы, что под ними свободно можно спрятать полевую гаубицу.

– Значит, со стволами, – поставил точку в его размышлениях лейтенант, отхлебнув принесенного официантом пива. – Медленно встаем и уходим. Никого не трогаем.

Но стоило им встать, как встали и те ребята с угрюмыми лицами.

– Не так быстро, парни, – сказал один из них, под два метра ростом.

– В чем проблема?