видел, чтобы кто-то был в такой хорошей форме. – Он окинул выразительным взглядом хрупкую фигурку.

Брук так и не поняла, какую форму он имел в виду – спортивную или… Но вид у парня был вполне безобидный, поэтому она улыбнулась в ответ и, поздоровавшись, спросила:

– Кто вы?

– Меня зовут Дэвид Риттер. А вас?

– Брук Лоусон.

– Та самая Брук Лоусон, известная теннисистка?

Брук улыбнулась:

– Та самая.

То, что ему было знакомо ее имя, польстило ей. О ней давно никто ничего не писал.

– Рад познакомиться с вами. – Юноша протянул ей руку.

Брук, не колеблясь, вложила свою тонкую руку в его ладонь.

– Кстати, я что-то в последнее время не встречал вашего имени в газетах. Вы все еще играете в теннис? – В его взгляде было сомнение.

Брук провела языком по пересохшим от волнения губам.

– Нет. Сейчас практически нет. После автомобильной аварии мне пришлось отказаться от тренировок. Честно говоря, сегодня я впервые вышла на корт.

– Я увидел вашу игру несколько минут назад. Думаю, вам не о чем беспокоиться. Ваши движения безукоризненны.

– Огромное спасибо, – просияла Брук. – Ваши слова прозвучали для меня как музыка.

– Когда вы окончательно окрепнете, собираетесь вернуться в профессиональный теннис?

Брук помедлила с ответом.

– Да, я… я… собираюсь, – неуверенно произнесла она. – Как только почувствую, что могу.

Не было смысла говорить новому знакомому о том, что врачи запретили ей брать в руки ракетку. Она не собиралась прислушиваться к их мнению, потому что была уверена в себе. Скоро Брук Лоусон снова будет одерживать победы на кортах.

Дэвид Риттер, даже не извиняясь за свою дерзость, с явным восхищением разглядывал Брук. Широкая улыбка не сходила с его лица. Он был хорош своей юностью – высокий, стройный, со светлыми волосами и веснушками на носу. На нем был белый костюм теннисиста, голубые глаза сверкали, и на вид ему было не более двадцати.

Полная противоположность Эшли Грэму! Хотя почему ей на ум пришло такое сравнение? Неужели она теперь будет сравнивать всех мужчин с Эшли? Только не это!

Дэвид прервал ее размышления.

– Я счел бы за честь, если бы вы разрешили сыграть с вами короткий учебный сет, просто так, шутя. Это возможно? – Он на мгновение остановился, словно что-то вспомнив. – Я понимаю, это ваш первый выход на корт, но…

Брук не дала молодому человеку закончить фразу:

– С удовольствием, но только не более нескольких минут. Я хочу проверить себя на выносливость и силу удара.

– Отлично. Тогда начнем.

У Брук пересохло горло. В голове была сумятица. Что она задумала? Вот так, сразу? А если еще не окрепшее тело не выдержит нагрузки? Нет, решительно сказала себе Брук, сейчас или никогда. Она примет вызов и победит.

Когда они начали легкую разминку, Брук почувствовала прилив сил. Что бы там ни было, она ощутила знакомый азарт, какой всегда появлялся, когда она выходила на корт. Ради одного этого стоило попытаться.

Несколько минут она и Дэвид просто перебрасывали мячи через сетку. Брук отрабатывала подачи и разминала ноги.

Они начали игру в медленном темпе, и Дэвид неизменно давал ей возможность отражать его удары. Одного сознания, что в руках у нее ракетка, она легко отбивает мячи и бегает по корту, не чувствуя боли в ногах, было достаточно Брук для счастья.

В душе она ликовала, и, хотя для Дэвида матч вовсе не был серьезным испытанием, он радовался, что помогает ей вернуться в спорт.

Почувствовав, что устает, Брук, счастливо смеясь, предложила закончить игру. Надо было успеть домой до прихода Энн, а впереди еще предстоял долгий вечер, и ей вовсе не хотелось чувствовать себя так, будто подкашиваются ноги. Перейдя на ее половину корта, Дэвид ободряюще заметил:

– Вам понадобится не слишком много времени, чтобы восстановить прежнюю форму. Не позавидую тому, кто будет вашим противником.

Брук, чуть прищурившись, взглянула на него:

– О, Дэвид, вы меня просто захвалили.

– Говорю то, что думаю. – Он пожал плечами и улыбнулся.