дочерью.

Пока Хизер ловко накрывала на стол, Люк разливал вино. Еда была великолепной. Прозрачный овощной суп для начала, потом куриные грудки, фаршированные ветчиной и творогом, завернутые в тесто и прекрасно запеченные, салат из свежих помидоров и зелени.

Люк изо всех сил развлекал Марию. Он рассказывал такие смешные анекдоты, что даже Белла смеялась и ее отношение к нему потихоньку менялось к лучшему: Но Мария все равно держалась скованно и больше интересовалась тихо сидевшей рядом с Люком Грейс.

На десерт были поданы маленькие, начиненные лимоном и залитые банановой глазурью меренги. Неожиданно Мария покачала головой:

— Прекрасный вечер, но-о… боюсь, у меня начинается мигрень.

— Я провожу вас до дома, — поднялась Белла.

Люк встал тоже.

— Позвольте отвезти вас обеих. Что-нибудь не так, тетя? Я хотел, чтобы ты чувствовала себя как дома. — Он озабоченно смотрел на Марию.

— Нет, нет, ты хороший мальчик, и я никогда не думала, что… — Она запнулась и подняла руку к виску. Похоже было, что она вот-вот ударится в слезы. Но, вероятно, это просто головная боль. — Извини, нужно было связаться с тобой, как только ты приехал в Мельбурн. Слабость с моей стороны — избегать…

— Ничего страшного, — заторопился Люк успокоить ее, но на морщинистом лице Марии отразилось страдание.

Белла догадалась, что это душевная, а не головная боль.

— Обещай, что мы скоро снова увидимся, — почти умоляюще сказал Люк.

— Хотела бы я участвовать в твоей жизни, — с трудом выговорила Мария. Потом повернулась к Белле и устремила на нее смущенный взгляд. — Так приятно было видеть… Лючино и мою… Грейс, но мне все же надо идти. Если можно, вызови такси…

— Я поняла. — Белла ничего не понимала, но, раз Марии хочется побыть одной…

— Я вызову такси. — Люк вышел из комнаты.

Мария проводила его взглядом, потом обратила измученные глаза на Беллу:

— Так много всяких тайн. И слишком поздно… — пробормотала она.

— Что вы имеете в виду?

Доверься мне, Мария. Помоги понять, почему ты страдаешь, хотелось ей воскликнуть, но она все-таки не решилась.

Грейс вернулась на кухню, к Хизер. Люк сообщил, что такси будет через несколько минут, и предложил Марии таблетку парацетамола.

— Да, пожалуйста, — голос Марии дрожал.

Люк отправился за таблетками. А Мария опять замкнулась, и Белла поняла, что больше из нее ничего не удастся вытянуть. Звук клаксона подъехавшего такси обе услышали почти с облегчением. Мария торопливо поблагодарила Люка за вечер:

— Пожалуйста, прости, что ухожу. Я просто… это слишком…

— Извиняться не за что. Надеюсь, тебе стало лучше. Эта встреча была первой, из многих, да, тетя?

— Я тоже хочу на это надеяться. Прости, что испортила вечер. Но ты все понимаешь.

Почему-то при этих словах на глазах у Марии заблестели слезы. Она повернулась и поспешно вышла.

Люк проводил старую даму до такси и ласково пожал ей руку. Белла стояла рядом и с беспокойством смотрела на Марию.

— Не нравится мне все это, — вздохнул Люк, вернувшись в дом.

Он зашел в кухню за десертом.

— Вообще-то я сыта.

С уходом Марии Белла поняла, что ей опасно оставаться наедине с Люком. Она никак не могла справиться со своими нервами.

Лучше всего было бы уйти немедленно, но она увидела, что ни няни, ни Грейс на кухне уже нет, и не удержалась от вопроса:

— Что случилось в прошлом Марии? Почему спустя много лет ей так неуютно рядом с членом своей семьи?

Люка тоже тревожило состояние Марии:

— Не знаю, хотя в детстве слышал кое-какие шепотки. Я многого не понимаю, но это было что-то, связанное с мужчиной. Наверное, какая-нибудь расторгнутая помолвка. Она вдруг просто уехала из страны и никогда не возвращалась.

Люк легко мог бы получить все сведения об этом, но почему-то Белла была уверена, что он ничего не узнавал.

— Тогда мир был другим. Если она отказалась вступить в брак или что-нибудь в этом роде, то семья могла и отречься от нее.

— Возможно. Надеюсь, тетя сама мне все расскажет.

— Совершенно ясно одно: ваша встреча пробудила в ней неприятные воспоминания. Но со временем это пройдет. — Белла сделала паузу и все-таки решилась: — Если б ты сказал ей правду, она хотя бы о деньгах не беспокоилась.

Он покачал головой:

— Если бы я сказал ей правду, она посчитала бы, что в долгу у меня, и ей стало бы еще труднее.

Белла поняла: он прав.

Сверху послышался слабый плеск. Наверное, готовят ванну для малышки перед сном.

Белле тоже пора домой, в кровать. И давно пора прекратить думать о Лючино. Но сначала надо поговорить о деле:

— Я сегодня приняла заказы от двух дам, которые были на том, первом, приеме. Одна из них купила платье из коллекции.

Она еле сдержала торжествующую улыбку.

— Кроме того, мы продали пять платьев постоянным клиенткам, и еще несколько женщин с прогулки по Ярре договорись со мной, что зайдут завтра посмотреть коллекцию.

— Приятно слышать!

Люк сделал шаг по направлению к ней.

Он что, собирается ее поцеловать? И хотя в глубине души Белла ждала этого, она все же нашла в себе силы отступить.

На подгибающихся ногах она вышла из кухни и направилась к входной двери. Главное, чтобы Люк не догадался, как он действует на нее, особенно когда ей грозит поцелуй!

— Я пойду. Уже поздно, а мне еще ехать до дома.

— Да нет, еще рано. — Он оглядел ее с ног до головы.

На лестнице послышались шаги, кто-то спускался. Белла с облегчением повернулась на звук. Это была Грейс в ночной рубашке, с порозовевшими после ванны щечками. Девочка была такой очаровательной и трогательной, что сердце Беллы опять болезненно сжалось.

Грейс неуверенно остановилась, а потом подошла к отцу и обняла его за ногу, но тут же отпустила.

Он улыбнулся:

— Пора в постель? Почитать тебе сказку перед сном?

— Если можно, — обрадовался ребенок.

Стало понятно, что это бережно поддерживаемый в их доме ритуал.

Белла сказала, как ей показалось, веселым тоном:

— Чтение сказок — хорошее дело. — Ей-то самой никто их не читал, да и других радостей тоже было маловато. Белла вздохнула: — Я сейчас ухожу, Грейс, так что папа скоро к тебе поднимется и почитает.

Девчушка подняла глаза на Беллу: