– Делайте то, что вам говорят, – процедил Гейбриел сквозь зубы.

Священник испуганно посмотрел на Гейбриела, потом водрузил пенсне на свой большой нос и, заикаясь, возобновил церемонию.

– Начните со слов «берешь ли ты эту женщину», – приказал Гейбриел.

Неожиданно Найджел, которого двое дюжих молодцов удерживали у задней стены часовни, громко завопил:

– Помоги же мне!

Обернувшись, Ариана увидела, что двое охранников пытаются снять с Найджела одежду.

– Прекратите! – крикнула она, возмущенная тем, что эти люди так грубо обращаются с таким слабым человеком.

– Что нам с ним делать? – спросил мужчина, одетый в коричневую меховую куртку.

Гейбриел пожал плечами:

– Заприте его в какой-нибудь погреб.

Когда Найджела поволокли к выходу, он повернулся и, глядя на Гейбриела, крикнул:

– Замужество – не моя идея, честное слово!

Ариане крайне неприятно было слышать эти слова. Она хорошо знала, что Найджел не герой, но предать ее при первом же испытании – это уж слишком!

– Уберите его с моих глаз. – Гейбриел повернулся к священнику: – А вы начинайте поскорее.

– Да-да, конечно. Как ваше имя? – заикаясь на каждом слове, спросил святой отец.

– Гейбриел Уайтстон.

– Берешь ли ты, Гейбриел Уайтстон, в законные жены эту женщину, клянешься ли заботиться о ней в горе и радости, пока смерть не разлучит вас?

– Конечно, беру.

– А ты, леди Ариана Роузбрайер, согласна ли ты взять этого мужчину в законные мужья, – голос священника стал таким тихим, что Ариана с трудом разбирала слова, – любить его и подчиняться ему…

– Нет, – вскричала Ариана, – ни в коем случае. Я выйду замуж за него, но не стану рабыней этого человека.

Сдвинув пенсне, священник вопросительно взглянул на Гейбриела, ожидая его указаний.

– Продолжайте, – спокойно сказал Гейбриел. – Она будет во всем подчиняться мне, не сомневайтесь.

– Никогда!

Гейбриел кивнул, и один из его людей ущипнул Джейсона за руку. Ребенок вскрикнул.

– Это будет продолжаться до тех пор, пока ты не произнесешь нужные слова.

Рыжеволосый потащил упирающегося мальчика к двери.

– Ма-а! – замычал Джейсон, но голос его затих, когда дверь часовни захлопнулась.

Ариана поняла, что теперь у нее нет выбора.

– Я ненавижу тебя.

– Ты уже мне это говорила.

– Это истинная правда.

– Нет. Ты просто злишься и боишься, что я окажусь таким же, как мой брат.

– А разве ты не такой?

– Любить и слушаться в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас, – с трудом договорил священник.

– Скажи, что ты согласна.

– Согласна, – еле слышно прошептала Ариана.

– Объявляю вас мужем и женой, – проговорил священник, радуясь тому, что ужасная церемония окончилась. – Можете поцеловаться. – Он с шумом захлопнул Библию и сделал несколько шагов назад.

Боже, неужели она опять оказалась замужем за очередным зверем! Ариане казалось, что стены придвинулись к ней, будто это была не церковь, а ловушка.

Гейбриел грубо притянул ее к себе.

– Я никогда не обижаю детей, – спокойно произнес он и тут же впился губами в ее губы. Это был совсем не нежный дразнящий поцелуй, как раньше, скорее – тяжелое наказание.

К несчастью, Ариана ничего не могла с собой поделать: она и ненавидела его, и тянулась к нему; Внезапно Гейбриел отодвинулся от нее.

– Возьмите мою жену и отведите ее в спальню. Там мы проведем нашу первую ночь.

Ариана не поверила своим ушам. Буря эмоций: страх, желание, злость захлестнули ее.