Он прошел немного по темной пустынной улице, тянувшейся вдоль реки, и зашел в телефонную будку. Набрав номер клуба «Принстон», он попросил соединить его с Уэстом.
— Как дела, Ник?
— Отлично.
— Послушай, что ты сейчас делаешь?
— Думаю закругляться. Завтра рано утром мне нужно вылететь в Вашингтон.
— Позволь мне угостить тебя.
— Знаешь, Питер, что-то не хочется.
— Мы не будем засиживаться, Ник. Возьмем чего-нибудь легонького, типа «негрони».
После секундной паузы откуда-то издалека послышался голос Уэста:
— Ну, ладно. Где и во сколько?
— В клубе «Йель». Я буду там через десять минут. — Торп повесил трубку.
Питер Торп вошел в гостиную клуба и сел на небольшой диван рядом с Уэстом. Тот держал в руках рюмку с мартини. Торп внимательно взглянул на него.
— А я уж думал, Ник, ты забыл ключевое слово.
Уэст посмотрел на Торпа, и его взгляд на секунду задержался на пластыре на левой ноздре Питера. Однако Ник ничего не сказал.
— Послушай, Ник, — тихо произнес Торп, — это дело с «Талботом» разворошило все осиное гнездо. Тебе бы лучше притормозить с ним на некоторое время.
Уэст кивнул и спросил хриплым голосом:
— Какое осиное гнездо? Их или наше?
— Наше. В Лэнгли переполох. А ты знаешь, что бывает с ними в таком состоянии: они начинают принимать скоропалительные идиотские решения. Думаю, они уже приняли решение в отношении тебя.
— Что?
— Конечно, ликвидировать тебя в физическом смысле они не собираются… Но они могут отправить тебя в горы и продержать там в течение некоторого времени.
Глаза у Уэста округлились.
— В таком случае мне, может быть, стоит самому объявиться?
— Нет, не делай этого.
— Но… Я совсем не против того, чтобы ненадолго оторваться от всей этой кутерьмы.
— Если бы ты знал, что они могут делать с людьми в этих горах, ты заговорил бы по-другому.
Уэст уставился на Торпа со смешанным выражением любопытства и страха на лице.
— А что?
— Допивай свой мартини, — сказал Торп. В этот момент принесли «негрони», и Питер пригубил из бокала. — Неплохо. Послушай, Ник. Хотя бы ради соблюдения приличий ты не мог бы побольше улыбаться и не бледнеть так сильно? — Уэст сделал глоток из своей рюмки. Торп спросил его: — У тебя есть оружие?
— Нет, — ответил Ник.
— Бронежилет?
— Нет… Я их не ношу.
— Передатчик-маяк?
Уэст коснулся пряжки своего ремня.
— Микропередатчик. Излучение берется передвижными приемниками с вертолетов или подземных передвижных средств.
— Он сейчас включен?
— Нет. А зачем его сейчас включать?
— Как ты приводишь его в действие?
Уэст облизнул губы.
— Нужно просто захватить его пальцами сверху и снизу и слегка нажать.
— Звукозаписывающей аппаратуры на тебе нет?
— Нет.
Это Торп знал и так. В кармане у него был детектор радиоизлучений, показывавший, что Уэст чист. Питер некоторое время смотрел на Николаса.
— Яд?
— Он у меня всегда с собой, — кивнул Уэст.
— Где?
После некоторых колебаний Николас легонько постучал пальцем по перстню со знаком Принстонского университета.
— Яд внутри? — спросил Торп.
— Нет, в камне. Цианид заделан в кусочек кристаллического сахара. Снаружи все покрашено под оникс, сверху — тонкая полиуретановая пленка, чтобы предотвратить блеск и чтобы кристалл не таял. Кусаешь и…
— И мгновенная смерть, — улыбнулся Торп. — А другой яд у тебя есть?
— Да, в обычной капсуле. Но ее я забыл в своей комнате.
— Если бы твоя задница не была к тебе прочно прикреплена, ты бы и ее всюду забывал, — снова улыбнулся Торп.
— Так что ты говорил про горы? — напомнил Уэст.
Глядя Нику прямо в глаза, Питер раздельно произнес:
— Ты попадаешь туда как Николас Уэст, а выходишь оттуда кем-то еще.
— Программа изменения внешности и зашифровки установочных данных?
— Не совсем. Они идут несколько дальше пластической операции и изготовления для тебя нового водительского удостоверения, мой друг. Электрошок, психотропные препараты и гипноз. К завершению курса твой мозг «нейтрализован». — Уэст смотрел на Торпа широко открытыми глазами. — Это у них такое новое понятие — «нейтрализация». Больше никаких мокрых дел в отношении коллег, которые не встали на путь предательства или не совершили какого-то другого тяжкого преступления. Просто небольшая коррекция памяти — и человек не помнит того, чего помнить не должен.
Ник откинулся на спинку дивана.
— О Боже… Это невероятно… Они не имеют права…
— Да, это противозаконно, — кивнул Торп. — Это нарушение прав человека. Но кому и как ты пожалуешься, если все уже будет сделано? Так что послушай меня. Тебе нужно ненадолго спрятаться где- нибудь. Ты должен уберечь свой мозг от возможности грубого вмешательства с их стороны.
Уэст судорожно допил свой мартини.
— Когда? Когда я должен?..
— Когда? Сегодня. Сейчас. Завтра тебя уже может не быть, — с ударением произнес Торп.
— Мои вещи… — пролепетал Николас.
— Вещи? Какие вещи? — прошипел Торп.
— Ну, одежда, книги…
Торп рассмеялся:
— Если ты позволишь им затащить себя в горы, то потеряешь не только все, что имел, ты утратишь собственное имя. Так что выбрось из головы эти глупости. Но вот о чем тебе нужно подумать, так это о некоей страховке. Если ты обзаведешься ею и хорошенько спрячешь на черный день, то в любой ситуации сможешь диктовать им свои условия.
Уэст потер подбородок.
— О какой страховке ты говоришь?
Торп секунду помолчал и ответил:
— Как ты не понимаешь? Речь идет о каких-нибудь важных документах. Может быть, тебе стоит завтра зайти рано утром на работу и забрать кое-какие бумаги и компьютерные распечатки? Только