портретами известных полководцев. С высоченных потолков свисали выцветшие и обожженные полковые знамена. Огромные напольные канделябры были настоящим антиквариатом. Вообще, все выглядело очень аристократично. «Университетский клуб» значительно поблек в глазах Питера.

Припозднившиеся гости спешили мимо Торпа, а вокруг стояли десятки агентов секретной службы в темных костюмах. Пиджаки у многих были по-старомодному непомерной длины, наверняка под ними прятались автоматы «узи» или короткоствольные помповые ружья.

Полицейский указал Торпу направо, и он пристроился в хвост очереди, ожидавшей проверки на металлодетекторе. Наконец Питер прошел через рамку под пристальными взглядами людей из секретной службы.

За детекторами открывался широкий, украшенный флагами коридор, от которого в обе стороны отходили красивые залы, соединенные в анфиладу. В гардеробе Торп сдал свой плащ. Затем прошел в один из залов с обильно накрытыми столами, где уже убирали аперитивы. Торп нашел нетронутый мартини и выпил.

— Плохой тон — опаздывать к президенту, Питер.

Торп обернулся и увидел подходящего к нему Николасв Уэста.

— Было бы хуже прийти раньше и к тому же трезвым.

— Ты только что приехал? — спросил Уэст.

— Да, а ты?

— Я застрял в аэропорту, — ответил Николас. Питер предложил:

— Слушай, а почему бы нам не смыться отсюда? Я знаю превосходный стриптиз на Сорок шестой Западной. Там наверху есть симпатичный бордельчик.

Уэст попытался засмеяться, но щеки у него зарделись. Торп внимательно рассматривал приятеля. Даже в вечернем костюме и черном галстуке он ухитрялся выглядеть так, будто был в своем всегдашнем твидовом мятом пиджаке. Ему шел сорок второй год, но на вид Торп не дал бы ему и тридцати. Он преподавал историю в Вашингтонском университете, когда в 1967 году Ричард Хэлмс, тогдашний директор ЦРУ, поручил ему и еще нескольким молодым историкам работу по составлению всеобъемлющей истории УСС и ЦРУ. Это секретное задание превратилось в бесконечный проект, руководителем которого и был назначен Уэст.

Торп взял еще один мартини с подноса и сделал глоток.

— Ну, как книга, Ник?

Уэст пожал плечами:

— Постоянно появляются какие-нибудь новые данные, и все приходится переписывать заново.

Торп кивнул.

— Да, такие сведения могут доставлять немало неприятностей. Вы нашли издателя?

— Два тома уже в печати, — улыбнулся Уэст.

— А как насчет продажи?

— Сто процентов. Отпечатано по десять экземпляров каждого тома, и набор уничтожен. Конечно, один экземпляр пошел директору, еще один — в мой отдел. — Взглянув на Торпа, Уэст добавил: — Дальнейшее распределение копий уже само по себе секретно.

— Может, пришлешь мне экземплярчик?

— А ты достанешь разрешение директора?

— Конечно. Какие именно два тома вышли из печати?

— Период УСС, с сорок второго по сорок пятый годы, и два года, предшествовавших образованию ЦРУ в сорок седьмом. — Он огляделся и увидел, что никого, кроме официантов, в гостиной не осталось. — Ну что, пойдем?

— Не торопись. — Торп допил мартини и повернулся к Уэсту. — Я все же хотел бы кое-что из этого увидеть. Могу подсоединить твой компьютер к своему.

Уэст внимательно посмотрел на него.

— Если тебе это действительно необходимо и у тебя будет соответствующее разрешение, я покажу тебе все, что захочешь.

Торп покачал головой.

— Нет, такие вещи лучше делать чисто по-дружески.

— Я подумаю об этом.

— Отлично. — Торп закурил и присел на краешек длинного стола. Он знал, что Уэст начинает нервничать из-за опоздания, поэтому вести с ним дело становилось легче.

Торп пригляделся к этому бесцветному человеку. Характер работы Уэста и его природное любопытство сделали его одной из самых осведомленных фигур в ЦРУ. Кто-то сказал, что если бы появилась возможность выбирать объект допроса — президент, директор ЦРУ или Николас Уэст, — они остановились бы на Уэсте. Питер щелчком отправил окурок в камин.

— Моя фамилия тебе никогда в твоих материалах не встречалась?

Уэст отвел глаза, не в силах выдержать пристальный взгляд Торпа, и направился к двери, ведущей в главный зал.

— Пойдем, Питер.

Торп спрыгнул со стола и пошел следом.

— Тебе не действует на нервы вся эта деликатная информация, хранящаяся у тебя в голове?

— Да. Уже многие годы я не могу спокойно спать.

Он открыл дверь и оказался перед тяжелыми портьерами, которыми закрывали вход. Офицер из секретной службы попросил его предъявить приглашение, и Уэст показал карточку. Охранник нашел его фамилию в списке гостей и пропустил Ника взмахом руки. Торп тоже показал свое приглашение и прошел вслед за Уэстом.

Он остановился у портьер и сказал:

— Кажется, показалось высшее руководство. Последняя возможность смыться, Ники.

Уэст покачал головой и собрался было пройти дальше, когда Торп положил ему руку на плечо.

— Подожди, парень, начинается торжественная часть.

Уэст остановился. Он почувствовал, как Торп сжимает его плечо все крепче и крепче. С Питером Торпом ему было как-то неуютно. У этого человека все было чрезмерным: он был слишком властен, слишком привлекателен, слишком богат. Но, как ни странно, что-то притягивало к нему Уэста.

— За тобой есть сегодня наблюдение? — поинтересовался Торп.

— Наверное, — пожал плечами Уэст.

— Ты их видишь?

— Иногда.

— Хорошо, я их вычислю. Потом мы оторвемся и сходим в местечко, о котором я говорил.

— Их не волнует, хожу ли я по борделям. Их вообще ничего не будет волновать до тех пор, пока я не соберусь отвезти какой-нибудь чемоданчик в советское посольство. Или не куплю билет в путешествие в никуда.

— Приятно слышать, что ты еще можешь по этому поводу шутить.

Уэст взглянул на Торпа.

— Насколько я могу судить, сегодня за мной ведешь наблюдение ты.

— Нет, не я, Ники.

— Я так и думал, — улыбнулся Уэст.

За последнее время он несколько раз допускал профессиональные ошибки, ведя с Торпом слишком откровенные служебные разговоры. Но вот присоединяться к шалостям Торпа он не хотел. Торп был другом, но и соблазнителем тоже. Он соблазнял одинаково и мужчин, и женщин. Уэст чувствовал, что Торпу нужна часть его души, хотя и не мог понять зачем.

— Пока ты со мной, Николас, с тобой не случится ничего плохого, — сказал Питер.

— Пока я с тобой, ничего хорошего со мной тоже не случится.

Торп засмеялся, но тут же выражение его лица изменилось. Он обнял Уэста за плечи и притянул к себе, тихо прошептав на ухо:

— Они собираются тебя схватить. Ты им нужен в Москве, и они тебя достанут.