– Пора переходить к делу, – сказала Снежная королева. – Мы с тобой люди занятые и не можем тратить время на пустые разговоры о времени, возрасте и бывших сражениях, не так ли? Наши друзья ждут.

– А мне в лагерь надо будет вернуться, – сказал Сева. А то она подумает, что ему тут больше всех нужно.

– Конечно, тебе надо в лагерь. Ну, где же он?

И тут открылась небольшая каменная дверь справа от стола, и вошел высокий пожилой толстый мужчина в красном костюме и галстуке-бабочке. Его красноносое лицо украшала окладистая седая борода.

– Ты меня звала? – спросил он.

– Познакомься, – ответила Снежная королева. – К нам приехал помощник и спасатель Всеволод Савин.

– Как же, как же, – прогудел старик. – Рад познакомиться. Зовут меня по-разному – Нильсом, Санта- Клаусом, Дедом Морозом, Оханом Миекке и даже Николаем Угодником. Выбирай любое из имен.

– Нильс, – вмешалась в разговор Роксана, – один из моих мужей. Они все похожи, но один за другим стареют, и приходится их заменять на молодых. Нильс – шестидесятый муж Снежной королевы.

– Ты поменьше ее слушай, – вдруг засмеялся Дед Мороз. – Моя Снежинка – великая выдумщица. Она тебе еще не рассказывала о том, какое горе ее семейству принесли грибы?

– Нет, – сказал Сева.

– И не надо мальчику об этом знать! – воскликнула королева. – Трагедия нашего семейства касается только моих родителей. И будь любезен не высказываться без моего разрешения!

– Ну ладно, ладно, Роксана, – смутился Дед Мороз. – Я не думал, что это такая уж трагедия…

– Нильс!

– Роксана!

– Нильс!

– Молчу.

– Совсем молчи.

– Совсем молчу.

Снежная королева дотронулась до свернутого в трубку листа бумаги, и он развернулся. Оказалось, что это карта. Нарисованная от руки со множеством пометок.

– Рассказывай! – приказала Снежная королева Нильсу. – Отважный рыцарь готов слушать. Ты готов?

– Конечно, готов, – ответил Сева.

В кабинете королевы было довольно холодно, и хоть в камине потрескивали громадные толстые поленья и окна, нарисованные на ледяных стенах, светились снаружи и никуда не вели, так что от них дуть не могло, во дворце было неуютно и зябко.

– Знаешь ли ты, что видел под землей карлик гном Юхан? – спросил Дед Мороз Нильс.

Сева не привык видеть дедов морозов летом, хоть и у Полярного круга, без шубы, а в костюме с галстуком-бабочкой, правда, в валенках.

– Мальчик все знает, ему рассказали, – вмешалась королева Роксана. – Переходи прямо к делу.

– Бабушка рассказала мне, – сказал Сева, – что маленький гном пробрался к центру Земли и там нашел громадную пещеру, в которой росли деревья и текли реки, а сверху светило солнце.

– Ну, не совсем солнце, а шар раскаленной лавы, – поправил его Нильс. – Но, в принципе, это было великое открытие: я бы сказал, не меньшее, чем открытие Америки. Целый мир, необитаемый, чистый, неизгаженный твоей человеческой цивилизацией…

– Не обижай молодого человека, он хочет нам помочь, – строго сказала Снежная королева.

Она внимательно разглядывала карту.

– Я не обижаю, – сказал Нильс. – Но необходимо признать, что именно люди с их заводами и фабриками, с их никуда не годной канализацией и выхлопными газами автомобилей, ревущими самолетами и дикими атомными бомбами подвели Землю к краю пропасти. Если так будет продолжаться, то через несколько лет Земля расколется и погибнет.

– А недавно, – вмешалась королева Роксана, – нам сообщили, что озеро Китеж возле Уральского хребта, которое славилось чистой водой и рыбой таймень, умерло. Кто-то превратил воду в озере в мертвую воду. Но так как те места ненаселенные, никто особенно не встревожился.

– Кроме нас, – сказал Дед Мороз. – И мы обязательно отыщем негодяев, которые губят нашу планету.

– И спасем наших друзей, – сказала королева.

Они просидели часа три над картой, которую составили во дворце Снежной королевы со слов маленького гнома, прежде чем он сбежал в новое Подземное путешествие.

Дед Мороз с королевой описали путь, который следует пройти Севе. Сейчас об этом рассказывать не стоит, потому что Севе все равно придется пробираться этим путем. Тогда и посмотрим.

Потом Дед Мороз Нильс сказал вот что:

– Если бы никто, кроме нас, не знал об этой пещере, если бы мы были уверены, что никто туда не пробрался, а побывал там только маленький гном Юхан, мы бы не стали торопиться, вытаскивать из летнего лагеря мальчика, о котором мы так мало знаем и за которого мы, конечно же, переживаем, а подобрали бы команду спелеологов. Но есть немало признаков, что, кроме нас, кто-то страшный и вредный прознал про Подземный мир и хочет захватить его. А у нас нет оснований быть уверенными, что они хотят добра нашей Земле. И доказательство…

– Доказательство то, что нас с летчиком чуть было не убили, – вспомнил Сева.

– С пилотом ничего бы не случилось, – сказал Нильс, – а вот тебя по-человечески жалко.

– У меня было предчувствие, – сказала Роксана. – Недаром я послала к Хельсинки птицу Рокк. Я так не люблю ее посылать в населенные места. Ее уже три раза чуть не сбили ракетой «земля – воздух». Уж очень она похожа на неопознанный самолет – нарушитель воздушного пространства нашей финляндской родины.

– Ну и реакция у нее! – сказал Сева.

– Это она сама сообразила, – заметила Снежная королева. – Я бы на ее месте никогда не догадалась подставить спину под колеса самолета.

– Потому что они грязные, дорогая? – спросил Нильс.

– Без шуток. Шутки у тебя солдатские. Юмор из казармы!

Снежная королева насупилась, как самая обыкновенная женщина, которой страшно надоели шутки ее мужа.

А муж принялся хохотать и гладить большими ладонями свое пузо.

От этого хохота с высокого шкафа, что стоял сбоку от стола, упал череп. Сева даже не сразу сообразил, что это череп, потому что он был оранжевого цвета.

А когда Сева сообразил, он отпрыгнул как ужаленный.

Дед Мороз наподдал череп валенком, и тот откатился в угол кабинета.

– Безобразие! – воскликнула королева. – Я сама с ним поговорю! Так можно и заикой стать. Смотри, как он мальчика испугал. Ты испугался, Всеволод?

Но Сева уже сообразил, что череп не настоящий, а так, игрушка. Поэтому сказал:

– Еще чего не хватало!

– Вот видишь, – сказала королева Нильсу. – Чтобы больше этого не повторялось.

– Вот ты и скажи об этом Кривляттеру, – ответил Нильс. – Мне он смертельно надоел. Я бы его выгнал.

– Ах ты, мой революционер, – вздохнула королева. – Из всех моих мужей ты самый спесивый и вздорный.

– Зато самый умный, – ответил Нильс.

И оба они рассмеялись и тут же вспомнили о Севе.

– Шутки шутками, – сказала королева. – А учитывать опасности мы обязаны. Одно дело – туристический