— Серьезно пострадал только водитель, — Ведж наклонил голову, темная челка упала ему на глаза. — Зима сказала, что ты хотел поговорить со мной наедине. Что случилось? Ты хочешь что-то рассказать только мне?

— Зима?.. А, ты имеешь в виду Риму…

— Ага. Мы с ней раньше встречались. Она — подружка Тикхо.

— Вот поэтому я и хотел поговорить без лишних ушей, — Корран нервно сцепил руки за спиной. — Пять дней назад здесь, в «Штаб-квартире», я видел, как Селчу разговаривал с Киртаном Лоором, агентом имперской разведки.

Трудно было в полутьме разобрать выражение глаз собеседника, особенно, занавешенных длинной челкой, но Хорн мог поклясться, что разглядел удивление, а потом грусть. Антиллес качнул головой.

— Пять дней назад?

— Так точно, сэр.

— Этого не может быть, — отрезал Ведж.

— Своим глазам я доверяю. Я видел то, что видел. А я видел его, и это так же точно, как смерть Императора, — он изо всех сил пытался придать уверенность своему голосу, но смущение и печаль Веджа передались и ему. — Правда, командир, я видел его!

— Невозможно, Корран… пять дней назад. Зсинж атаковал нашу базу на Ноквивзоре. Больше всего досталось жилому комплексу. Сейчас все еще раскапывают завалы, но не надеются найти кого-то живого, — Ведж запнулся, помолчал, кусая губу. Потом проглотил застрявший в горле комок. — Весь наш персонал… все погибли. Зрайи выжил, но мне удалось получить подтверждение только на эту новость.

— А Свистун? — брякнул Корран прежде, чем сообразил, насколько бессердечно и черство он выглядит со стороны. — Он всего лишь дроид, но…

Он смутился.

— О нем я ничего не знаю, — Ведж смотрел в сторону. — Но Зрайи работал над нашими истребителями в ангаре, так что предположим, что почти все дроиды были там вместе с ним. Ангар серьезно не пострадал. Узнаю что-нибудь новое, дам тебе знать.

— Спасибо, — Корран перевел дух. Хорошо, что темно, не видно, что он покраснел. Надо успокоиться, надо успокоиться, надо успокоиться. — То есть… ты хочешь сказать, что если я видел Селчу, значит, я видел привидение?

— Что-то вроде.

— И ты сказал Риме… э-э… Зиме? Поэтому она такая пришибленная?

— Я только что сам узнал, — Ведж виновато опустил голову. — Сообщил ей, как сумел. Мы с ней все еще надеемся… бакта творит чудеса, даже если осталась всего капля жизни. Но, кажется, мы надеемся зря.

Слышно было, что он вздохнул.

— Правда, это меньшая из наших забот на данный момент.

— Меньшая? Ведж кивнул.

— Атака Зсинжа несколько сбила нам расписание. У нас новое задание, и без твоей помощи нам не обойтись.

— Сделаю все, что в моих силах, сэр.

— Давай считать, чтр мы все сумеем сделать, что в наших силах, а потом еще немного, — Антиллес медленно выдохнул оставшийся в легких воздух. — Нам надо выработать план, который позволит за минимальное оставшееся время взять под контроль или, если понадобится, уничтожить генераторы дефлекторных щитов Корусканта, снять их и открыть эту планету для вторжения, — он невесело хмыкнул. — Какова перспективочка, а?

— А тарелочка с голубой каемочкой прилагается? — в тон ему поинтересовался Хорн.

Находясь в полном смятении чувств, Хорн безропотно позволил увести себя по полутемному коридору в довольно просторное помещение. Комната была намного светлее и полна самого разношерстного народа. Кроме Зимы, присутствовали маленькая ботанка с черным мехом и недовольным выражением на мордочке и деваронец, которым они помогли сбежать из пакгауза. Находящийся там же Флирри Ворру, с истинно аристократической стойкостью пытался пережить необходимость находиться в неподобающем обществе, и Зекка Тин. Последний был бледен и чувствовал себя не в своей кастрюле.

Похоже, не всем удалось уйти без последствий.

Ведж остановился в дверях, и Хорну, чтобы не врезаться в командира, пришлось сделать шаг в сторону.

— Корран!!!

По комнате промчался светловолосый вихрь и повис у него на шее.

— Не могу поверить, что ты здесь!

— Это мне Гил устроил, — затараторила Йелла. — Не могу поверить, что это ты!

Вид раненого и унылого Лоскута радовал глаз, а от зрелища живой и здоровой Вессири Хорн вообще чуть было не воспарил до небес.

— А где Дирик?

Губы девушки на мгновение свело судорогой; Йелла опустила голову.

— Не знаю…

— Прости, пожалуйста. Что случилось?

— Примерно год назад он попал в облаву и не вернулся. Я ждала, потом навела кое-какие контакты, присоединилась к Альянсу. До сих пор о нем ничего не известно…

Корран вновь обнял Йеллу.

Дирик Вессири был интересным человеком. Семейное состояние позволяло ему вести праздную и безбедную жизнь, поэтому Дирик рассматривал мир как коллекцию чудес, которые следует тщательно и прилежно изучать. Он был на двенадцать лет старше Йеллы, что не мешало ни ей, ни ему. Дирик не всегда соглашался с действиями КорБеза, но по крайней мере пытался понять их. Этот самозабвенный поход в поисках просвещения поражал Хорна до глубины души.

Кажется, не самое подходящее время сообщать Йелле о гибели Гила Бастры.

— Дирик был особенный, — с чувством произнес Корран. — И ты тоже особенная. Я рад видеть тебя.

Йелла опять заулыбалась.

— Миракс спрашивала о тебе.

— Она здесь? Каким образом?

— Привезла сюда Проныр, а улететь не смогла, — Вессири нахмурила брови; она всегда быстро перескакивала от одного состояния души к другому. — Я думала, что остальные, — она глянула на Антиллеса; Ведж уже занял место за круглым столом и разглядывал свою забинтованную руку, — я думала, тебе рассказали.

— Наша встреча была внезапна, — покраснев, Хорн тоже покосился на командира; того по-прежнему ничего не занимало, кроме бинта. — Одно время мы были чересчур заняты.

— Да, я уже знаю. Миракс грозится дать тебе пару уроков вождения. По ее словам, первое правило — держаться подальше от окон.

Корран вынужденно хохотнул.

— Она права…

Тут он соизволил заметить, что все, кроме них с Йеллой, давно сидят и ждут. Флири Ворру безмятежно улыбался в пространство, Ведж все еще возился с повязкой, ботанка чертила кончиком когтя по и без того поцарапанной столешнице, деваронец, похоже, дремал. Зима думала о чем-то грустном.

— Мы долго будем выслушивать этот бред? — пробурчал Зекка Тин, блестя лысым черепом.

Чтобы повернуться, пришлось сделать недюжинное усилие. Видеть вместо веснушчатого лица Йеллы лоснящуюся рожу Зекки было выше всяческих сил.

— Знаешь, Лоскут, если каким-нибудь чудом у тебя появится друг, ты поймешь, каково с ним встретиться после долгой разлуки.

Но Йеллу из объятий Хорн все-таки выпустил. Вессири села возле Зимы.