Заряды прошили воздух над головой Коррана, кто-то из более метких чуть было не отстрелил Хорну ногу. Загорелся дверной косяк, принявший на себя основной удар, Корран запнулся, полетел кубарем, каким-то чудом вновь встал на ноги.

Перебросив карабин в правую руку, он выстрелил через плечо; не столько прицельно, сколько для того, чтобы внести еще больший переполох. Погоня уже пробивалась сквозь толпу.

Выскочив наружу, Корран первым делом врезал прикладом родианцу, который прохлаждался верхом на гравицикле. Тело незадачливого антропоида еще не коснулось земли, а Корран уже взлетел в седло. Жаль, что не догадался расстрелять остальные машины, но взмывший к темному небу гравицикл уже уносил его прочь, не возвращаться же…

Ладно, если сегодня ему суждено умереть, то он сам будет решать как и когда. В кантине он поступил глупо, но ничего другого ему просто в голову не пришло. А что вы хотите, чтобы перед лицом смерти он поступал как многомудрый старец? Ни у Корраяа, ни у всех остальных посетителей не возникло яи малейших сомнений: Зекка Тин жаждал крови. Может, поэтому стрелок и замешкался, не хотел лишать Лоскута удовольствия.

Управлять гравициклом одной рукой — счастье сомнительное. Корран изо всех сил стискивал коленями взбесившуюся машину. Больше держаться было нечем; вторая рука была занята, И необходимость стрелять еще никто не отменил. Гравицикл забирал все выше и выше — к нависающему над головой орбитальному дворцу.

Чересчур резво для этой модели, по мнению Хорна. Наверное, бывший владелец машины лю бил простор и скорость. Корран не помнил, чтобы его истребитель так слушался руля, как этот грави-цикл. Жаль только, что модель не военная, оружия нет. По крошечному дисплею на приборной доске непрерывно бежали цепочки сообщений, но родианского Хорн не понимал, а интересоваться инопланетной лингвистикой было несколько поздно. Когда-то их учили управлять гравициклом, но с тех пор прошло много времени, и Корран, несмотря на юношеские увлечения, основательно подзабыл науку. Условия для возобновления навыков были хуже некуда: в лицо бил сильный влажный ветер, высекая слезы, мимо то и дело пролетал лазерный заряд, не всегда выпущенный из ручного оружия, на пути постоянно встречались очередные архитектурные изыски — понастроили, понимаешь ли, на мою голову! — все словно сговорились оставить от Коррана Хорна мокрое место. Кажется, в Центре Империи, как и на многих других планетах, армия не гнушалась сбывать на сторону списанное оборудование. И при этом не всегда снимала вооружение. По крайней мере, то, что было установлено на догоняющих Хорна машинах, находилось в прекрасной форме.

Корран осмелился посмотреть назад. В темноте были видны лишь вспышки. Было от чего прийти в уныние. Погоня уже приноровилась, и поначалу разрозненные выстрелы ложились все кучнее и ближе. Хорн обругал себя полоумным таунтауном на пару с традиционным ку-па. Он так боялся врезаться в летающий остров или попасть в дворцовый сектор, потому что не хотел искушать парней, отвечающих сегодня за безопасность, что слишком поздно сообразил, как порадовал погоню. Он забрался слишком высоко, а в результате погоня разрезвилась на просторе.

С перепугу и по привычке он толкнул руль от себя. Гравицикл клюнул и обрушился в крутое пике. В ушах засвистел ветер, мимо на бешеной скорости уровень за уровнем вверх уносились чьи-то жилища, офисы, прогулочные площадки, скверы, улицы, переходы. Корран направил машину в проем между двумя башнями- близнецами. Сместившись в седле направо, пустился в облет одной из башен, потом еще больше сбросил высоту и нырнул в какой-то проулок.

Его вновь осыпало искрами. Затихшая было стрельба вспыхнула с новой силой. От неожиданности Корран дернулся, гравицикл закрутило в плоском штопоре, выйти из которого удалось далеко не сразу и ценой невероятных усилий.

Ну все! С меня хватит!!!

Покрепче вцепившись одной рукой в руль, Корран выдрал из-за пояса бластер.

И вовремя. В проулок уже влетели два гравицикла, и скорость они сбрасывать не собирались. Первыми двумя выстрелами Хорн оплавил нос тому, что был справа. Взорвалась приборная панель, водитель опрокинулся на спину, а сам гравицикл, переброшенный ударной волной через перила, начал долгое падение к поверхности. Следом за ним кувыркался визжащий от ужаса водитель.

Второй гравициклист попытался уйти Наверх, поэтому выстрел лишь зацепил ему ногу и повредил обтекатель машины. В остальном никто не пострадал, но водитель решил, что с него достаточно приключений, игра начинает ему надоедать, и, круто взяв в сторону, он умчался в ночь. Возвращаться он явно не собирался, поэтому Корран с облегчением сунул бластер обратно и взялся за руль обеими руками.

Гравицикл весело квакнул. Корран вздрогнул, едва не выпав из седла от неожиданности. По дисплею вновь побежали строчки незнакомых символов. Говорил же мне папа: учи языки, дурень, понадобится когда-нибудь. Вот почему я не выучил родианский? Такой красивый язык, сразу представляешь себя по уши в болотной жиже, сидишь, квакаешь, жуешь мошек… Впрочем, и так все ясно. Парни настроились на одну частоту и теперь жадно общаются, вычисляя координаты беглеца. Знать бы, как выключить комлинк! И город они знают лучше меня, опечалился Корран.

Предаваться унынию и жалеть себя, несчастного, и всеми, кроме погони, брошенного, было некогда. Корран снизил скорость почти до разрешенной правилами движения и повел летательный аппарат к нижним уровням Корусканта. Он понятия не имел, куда именно его занесло, он терялся в догадках, как ему отыскать своих, но сейчас гораздо важнее было знать, где находится погоня. Помяни ситха, увидишь воочию. Не успел он закончить мысль о преследователях, как в лазерных вспышках и вое моторов явилось, как минимум, трое. Гравициклов, к счастью, не ситхов.

Корран поспешно ухнул вниз, в черную пасть каньона, на самое его дно. Казалось, что его вот-вот размажет о дюракрит, но на самой нижней точке Хорн развернул гравицикл. Теперь он с прежней скоростью мчался в противоположном направлении, точно так же лавируя между балок, поперечных распорок, стоек и брусьев, пока сквозь дыру в перекрытии не вырвался наружу. Там он завис и стал ждать. Вскоре должен был появиться самый резвый из преследователей.

Только Хорн не ожидал, что он окажется настолько проворным. Гравицикл вылетел из дыры, словно баллистическая ракета из шахты. Корран выстрелил, промахнулся и решил, что преследователя кто-то предупредил, не иначе.

Гравициклист развернулся и атаковал Хорна сверху. Лишь сейчас Корран сообразил, какого дурака свалял с этой засадой. Он взвился к небесам, но почувствовал глухой удар по тылам и чуть было не стартовал из седла головой вперед. Его гравицикл волокло назад, Хорн изматывал двигатель, в результате его крутило по спирали на месте. Чтобы усидеть, приходилось сжимать коленями бока взбесившейся птички. Гравицикл хрипел, дергался и метался, как наштах на поводке. Корран подозревал, что еще долго не сможет сидеть даже на мягком стуле, потому что вместо зада у него образуется сплошной синяк. Он вцепился бы для верности в руль не только руками, а еще и зубами, но не мог дотянуться.

Чтобы не насиловать двигатель, пришлось перевести гравицикл на нейтралку. Теперь Коррану предстояло бороться лишь с гравитацией и взбрыкивающей машиной. А заодно выяснить причину столь нестандартного поведения до этой секунды вполне послушного гравицикла. Вероятнее всего, его заарканили. Хорн кое-как оглянулся. Ну, точно, он болтается на тонком шнуре, протянувшемся к коляске преследователя. Слишком темно, слишком тонкий трос, слишком бодрый гравицикл, нет, в такой ситуации нет ни малейшей возможности перешибить трос выстрелом. Куда вероятнее пристрелить охотника… А у парней машина роскошная, «икас-андо», модель 'звездный арико, насколько он понимает. Корран выстрелил по ней целых три раза.

Водитель тяжело навалился на руль. Толчки и тряска стали слабже. Подбодренный удачей Хорн бросил машину в облет зависшего «арикса» — под ним и мимо. Метров двадцать полет был нормальный, потом гравицикл опять затрясло. Наверное, разработчики «арикса» даже не догадывались о своей правоте, когда называли гравицикл в честь хищной птицы с Цереа. Машина получилась точно такой же мошной, подлой и не приспособленной для полетев.

Парень, сидевший в коляске, был жив и не собирался упускать попавшуюся на удочку рыбку. Точнее было бы сказать, птичку, но не до подробностей… 'Звездный арико падать вниз не хотел, так как, подобно прочим машинам своего класса, был оборудован системой автоматического перевода двигателя на нейтраль