В проеме люка, небрежно опираясь на комингс, стояла девушка-пилот.

— А кто управляет этой штукой?

Несмотря на улыбку, от девушки веяло холодом. Нет, поправился Корран, не холодом, а первым снегом.

— Автопилот, — девушка указала на планету внизу. — Вам повезло. Сегодня в этом районе ясная погода. В ином случае вы немногое увидели бы.

Эриси вздернула подбородок:

— Мой тельбун и я…

— ..летите в «Империал», знаю. Вы затребовали лучший номер, но здесь удача вам изменила. Номер занят другими.

Корран нахмурил накрашенные брови:

— А мы-то думали, все устроено, — сказал он, чтобы хоть как-то выразить свою реакцию.

— Возможно. Эриси прищурилась.

— А сто кредиток наличными ничего не уладят?

— Как начальная цена — да. Хмурое выражение на румяной физиономии Хорна сменилось широчайшей ухмылкой.

— Ты — наш связной?

Девушка-пилот кивнула. Пожалуй, только сейчас Корран как следует рассмотрел ее. Красивой ее можно было назвать только с большой натяжкой, мешало отрешенное выражение слишком бледного лица. Но в глазах пылал огонь. Сначала Корран списал его на возбуждение, слишком быстро безымянный пилот превратился в повстанца, но, приглядевшись, Хорн понял, в чем дело. Новая знакомая напомнила ему Йеллу Вессири.

Девушка сделала шаг вперед, и Корран окончательно утвердился в своем мнении. А еще она чем-то походила на принцессу Лейю Органу, хотя негустые короткие и очень светлые волосы она зачесывала назад, а не носила кос, уложенных вокруг головы.

Пилот опустилась в кресло напротив Хорна и Эриси. Кожа у нее была почти белой, а наличие столь же белых бровей и ресниц скорее подразумевалось, нежели наличествовало на самом деле. Определенно, она была не во вкусе Хорна. Его эстетические размышления были прерваны самым бесцеремонным образом:

— Времени мало, но здесь нас не подслушивают, так что можем поговорить.

В ее голосе так явственно прозвучал акцент, что Корран мог держать пари на собственный «крестокрыл»: их связная родом с Алдераана.

— Я знаю, кто вы. Здесь меня знают как Наводчика, но вы можете называть меня Римой Бореалис. Я доставлю вас в отель и помогу поселиться, но жить вы будете в других номерах, а не в тех, что были заказаны. Позже я передам вам новые документы и легенды.

Эриси кивнула.

— Надеюсь, комнаты приготовлены не там? — Дларит указывала на Императорский дворец. — Мы мирные люди. Мы только хотим собрать данные, как получше сбить пару-тройку слишком высоких башен.

Рима не засмеялась, похоже, чувство юмора у нее было столь же бесцветным, как и она сама.

— Не знаю, а если бы и знала, не имела бы права сказать, — она протянула холеную руку и невесомо прикоснулась к плечу Эриси. — Но я не стала бы волноваться. Я так понимаю, вы, Проныры — заноза в теле Империи. Самое время и место вогнать вас поглубже.

— А мне нравится это сравнение! — объявил Хорн, радуясь тому, что хоть что-то в подобной ситуации ему начинает нравиться.

— Я старалась, — Рима все-таки улыбнулась на полградуса теплее. — Могу сказать, что самую легкую часть задания вы уже выполнили.

Когда «Скат-пульсар» выскочил из гиперпространства, Гэвин Дарклайтер стоически промолчал. И вовсе не потому, что Лиат Цайв предупредил его. И не потому, что люди генерала Кракена битый час втолковывали, в какой степени и каким образом необходимо соблюдать правила безопасности во время проведения операции. И совсем уж не потому, что глаза его были крепко зажмурены, и он просто ничего не увидел.

Все он видел!

И от этого зрелища у него перехватило дыхание.

— Что, землерой, впечатляет, а? — Миракс развернула к остолбеневшему татуинцу кресло.

Гэвин только кивнул. Он отдавал себе отчет, что в Галактике найдутся миллиарды существ, повидавших поболе его. Да что там далеко ходить, любой пилот Разбойного эскадрона был опытнее него, а уж о командире он и заикаться боялся. Ну, разумеется, Гэвин вовсе не был деревенским нерфопасом или провинциальным недоумком. И уж точно был умнее любого тускена. Гэвин умел водить боевую машину, а при случае сумел бы даже справиться с простеньким компьютером. Может, он и вырос на ферме, о чем ему не уставал напоминать Корран Хорн, но он, по меньшей мере, раз в месяц ездил с отцом в Анкорхад, а дядя всегда приглашал их семью на праздники к себе в усадьбу.

Гэвин даже побывал в Мос Айсли. Один раз.

Но никогда и нигде он не видел ничего подобного Корусканту.

— Это же город… просто один большой город, — от избытка эмоций Гэвин даже руками развел, ударился костяшками пальцев о переборку и не заметил. — Целый город!

— От полюса до полюса, — подтвердила Миракс. — Если присмотреться, можно увидеть, как на свободных участках на полюсах блестит лед.

Знаешь, там внизу даже воду завозят из других систем, своей уже давно нет.

Ожила приборная консоль. Пилот-суллустианин громко чирикнул, призывая Миракс принять посильное участие в процессе выхода на орбиту. Миракс с отвращением стукнула по клавише.

— «Надежда на большее» слушает.

— «Надежда на большее», с вами говорит контрольно-координационный центр. По нашим данным, вы перевозите экзотов. Сканирование показывает, что у вас на борту находится восемь особей.

— Подтверждаю, контроль. Три человека, пять экзотов, если точно.

— Вас понял, «Надежда». Ваш вектор 3493АФЦ. Добро пожаловать в Центр Империи.

Лиат переглянулся с Миракс.

— Спасибо, контроль, — беззаботно сказала Миракс в комлинк. — Вектор принят. Конец связи.

Гэвин подождал, когда она отключит связь и лишь потом не спросил, а вопросительно задрал брови.

— Что? — удивилась Миракс.

— Все так просто? — шепотом спросил Дарклайтер.

— Подозрения — вещь хорошая, — Миракс наставительно подняла палец, наблюдая за игрой огоньков на пульте. Потом тщательно прицелилась и ткнула в клавиатуру. — Но лишь до тех пор, пока не забьешь ими трюм до самого верха.

— Я словно Хорна слышу…

Несколько секунд Миракс пристально смотрела на Дарклайтера, потом с каменным лицом отвернулась.

— Да, это в его духе, — согласилась она. — И он бы тоже все вокруг засыпал подозрениями. Весь фокус в том, чтобы вовремя и жирно дать на лапу кое-кому из диспетчерских служб. Видишь ли, землерой, настоящая «Надежда на большее» обычно возит рабов для одного борделя на окраине Невисека.

— Невисека?

Миракс тяжко вздохнула.

— Эй. Чем ты занимался во время инструктажа? Играл в крестики-нолики с шиставаненом?

— Не в крестики-нолики…

— Может, спал или считал нерфов?

— Да не пас я нерфов никогда! — вспыхнул до самых ушей Дарклайтер. — Я их терпеть не могу…

— Никогда не отзывайся о них пренебрежительно при Антиллесе, — наставительно посоветовала