* Ноковые матросы, работающие на самых концах рей.

Володя, стоявший на мостике сзади капитана, в первые минуты с чувством страха посматривал на эти слегка покачивающиеся вместе с корветом реи, на которых, словно муравьи, чернели перегнувшиеся люди. Ему казалось, что вот-вот кто- нибудь сорвется - и если с конца, то упадет в море, а если с середины, то на смерть разобьется на палубе. Он слышал - бывали такие примеры. И в голове его невольно проносились мысли о той ежеминутной опасности, которой подвергаются матросы. Если теперь при тихой погоде и незначительной качке ему казалось их положение опасным, то каково оно во время бури, когда реи стремительно качаются, делая страшные размахи. Каково работать при дьявольском ветре? Каково устоять там?

И он, еще совсем неопытный моряк, преувеличивающий опасность, решил непременно как-нибудь самому сходить на рею и как-то невольно проникался еще большей любовью и большим уважением к матросам.

- Молодцами работают, Андрей Николаевич, - промолвил капитан, все время не спускавший глаз с рей.

- Хорошие марсовые, - весело ответил старший офицер, видимо довольный и похвалой капитана, и тем, что они действительно 'молодцами работали'.

- Готово, - крикнули с марсов.

- Отдавай! С реев долой! Пошел марса-шкоты*! Фок** и грот*** садить!..

______________

* Шкоты - веревки, прикрепленные к углу парусов и растягивающие их. Эти веревки принимают название того паруса, к которому прикреплены, например, брам-шкот, марса-шкот, бизань-шкот и т.д.

** Фок - самый нижний парус на фок-мачте, привязывается к фока-рее.

*** Грот - такой же на грот-мачте.

Топот матросских ног да легкий шум веревок нарушали тишину работ. Изредка, впрочем, когда боцмана увлекались, с бака долетали энергические словечки, но они еще не расточались с особенной щедростью ввиду того, что все шло хорошо.

Но вот какая-то снасть 'заела' (не шла) на баке, и кливер что-то не поднимался. Прошла минута, долгая минута, казавшаяся старшему офицеру вечностью, во время которой на баке ругань шла crescendo*. Однако Андрей Николаевич крепился и только простирал руки на бак. Но, наконец, не выдержал и сам понесся туда, разрешив себя от долго сдерживаемого желания выругаться...

______________

* С возрастающей силой (итал.).

А капитан, слушая все эти словечки, серьезный и сдержанный, стоял на мостике и только морщился. Все, слава богу, было исправлено - кливер с шумом взвился.

Не прошло и пяти минут с момента вызова всех наверх, как 'Коршун' весь покрылся парусами и, словно гигантская белоснежная птица, бесшумно понесся, слегка накренившись и с тихим гулом рассекая своим острым носом воду, которая рассыпалась алмазной пылью, разбиваясь о его 'скулы'.

Машина была застопорена. Винт поднят из воды, чтобы не мешать ходу, и укреплен в так называемом винтовом колодце.

Аврал был кончен. Подвахтенных просвистали вниз, и вахтенный офицер снова занял свое место на мостике.

- К вечеру возьмите у марселей два рифа, - сказал капитан, обращаясь к вахтенному.

- Есть!

- Того и гляди, к ночи засвежеет, Степан Ильич?..

- Не мудрено и засвежеть, - отвечал старший штурман.

И оба они спустились вниз и разошлись по своим каютам.

IV

Ах, как не хотелось вставать и расставаться с теплой койкой, чтобы идти на вахту!

Володя только что разоспался, и ему снились сладкие сны, когда он почувствовал, что его кто-то дергает за ногу. Он отодвинул ее подальше и повернулся на другой бок. Но не тут-то было, какой-то дерзкий человек еще решительнее дернул ногу.

- А?.. Что?.. - произнес в полусне Володя, не открывая вполне глаз и скорей чувствуя, чем видя, перед собой тусклый свет фонаря.

- Ваше благородие... Владимир Николаевич! Вставайте... На вахту пора! говорил чей-то мягкий голос.

Володя открыл глаза, но еще не совсем освободился от чар сна. Еще мозг его был под их впечатлением, и он переживал последние мгновения сновидений, унесших его далеко-далеко из этой маленькой каютки.

- Без десяти минут полночь! - тихим голосом говорил Ворсунька, чтобы не разбудить спящего батюшку, зажигая свечу в кенкетке, висевшей почти у самой койки. - Опоздаете на вахту.

Сон сразу исчез, и Володя, вспомнив, какое он может совершить преступление, опоздавши на вахту, соскочил с койки и, вздрагивая от холода, стал одеваться с нервной стремительностью человека, внезапно застигнутого пожаром.

- Что, не опоздаю?.. Много до двенадцати? - спрашивал он.

- Да вы еще успеете, ваше благородие. Должно, еще более пяти минут.

Володя посмотрел на свои часы и увидал, что остается еще целых десять минут. О, господи, он отлично мог бы проспать по крайней мере пять минут, если бы его не разбудил так рано Ворсунька.

И ему бесконечно стало жалко этих недоспанных минут, и он не то обиженно, не то раздраженно сказал молодому белобрысому вестовому:

- За что ты меня так рано поднял? За что?

Должно быть, и Ворсуньке стало жаль молодого барина, потому что он участливо проговорил:

- А вы, ваше благородие, доспите на диване в кают-компании, одемшись... Как будет восемь склянок, я вас побужу...

- Одевшись?! Какой уж теперь сон! - упрекнул Володя.

- Напредки я буду за пять минут вас будить, ваше благородие... А то, признаться, я не знал, чижало ли вы встаете... Боялся, как бы не заругали, что поздно побудил... Виноват, ваше благородие... Не извольте сердиться.

- Да что ты, голубчик... разве я сержусь? Я, право, нисколько не сержусь, - улыбался Володя, глядя на заспанное лицо вестового. - И ты напрасно встал для меня... Вперед пусть меня будит рассыльный с вахты...

- А помочь одеться?

- Я и сам умею... Что, холодно наверху?

- Пронзительно, ваше благородие... Пожалуйте теплое пальто...

- Однако покачивает! - заметил Володя, расставив для устойчивости ноги.

- Есть-таки качки.

- А тебя не укачивает?

- Мутит, ваше благородие... душу будто сосет...

- Ступай, брат, ложись лучше. А к качке можно привыкнуть.

- Надо, видно, привыкнуть. Ничего не поделаешь! - промолвил, улыбаясь, Ворсунька, уходя вон.

В жилой, освещенной несколькими фонарями палубе, в тесном ряду подвешенных на крючки парусиновых коек, спали матросы. Раздавался звучный храп на все лады. Несмотря на пропущенные в люки виндзейли*, Володю так и охватило тяжелым крепким запахом. Пахло людьми, сыростью и смолой.

______________

* Виндзейль - длинная парусиновая труба с металлическими или деревянными обручами. Ставится в жилые помещения или в трюм вместо вентилятора.

Осторожно проходя между койками, чтобы не задеть кого-нибудь, Ашанин пробрался в кают-компанию, чтобы там досидеть свои пять минут.

В кают-компании ни души. Чуть-чуть покачивается большая лампа над столом, и слегка поскрипывают от качки деревянные переборки. Сквозь жалюзи дверей слышатся порой сонные звуки спящих офицеров, да в приоткрытый люк доносится характерный тихий свист ветра в снастях, и льется струя холодного сырого воздуха.

Сверху раздаются мерные удары колокола. Раз... два... три... Бьет восемь ударов, и с последним ударом колокола Володя выбегает наверх, сталкиваясь на трапе со своим вахтенным начальником, мичманом