На самом деле грав и нейтрали заторы без труда гасили все перегрузки, возникающие при щадящем входе в атмосферу, будто везли детей младшего возраста, а не дальних космолетчиков. Казалось, что челнок вообще не двигается, а замер в стартовом ангаре, и нам просто показывают стереокино.

– Аттракцион, – тоже с видимым неудовольствием произнесла Талана, устроившаяся рядом с нами – по другую сторону дорожки.

– Ну да, – почему-то обиделся Корвен. – Вам нужно, чтобы рядом липла пара мерканских истребителей и обязательно была праздничная иллюминация из плазморазрядов. Чтобы перегрузка сдирала кожу с лица.

Он осушил банку и бросил в сторону, ее на лету сграбастало щупальце уборщика и с чмоканьем втянулось в пол.

– Не думаю, что нам это так нужно, – усмехнулась Талана.

– Нужно, – нудил Корвен. – Вам только это и нужно.

– Может быть, – кивнул я задумчиво.

– Вообще мне кажется, на Канказе вы будете дохнуть от скуки, – заявил Корвен, потягиваясь.

– С чего это? – спросил я.

– Все по той же причине. Там нет «камер пыток», меркан и продырявленных истребителей.

– Чего ты ворчишь? – спросила Талана. Корвен пожал плечами.

Он обижался, что нас не устроила составленная им напряженная программа большого загула, включавшая посещение злачных мест Тоннпалы и прибрежных курортных комплексов. Надо отметить, программа была составлена со знанием дела и на ее осуществление нужно было сил примерно столько же, сколько на средней руки звездную битву. А я хотел спокойствия. Талана тоже склонялась к этому. Поэтому Корвену пришлось скооперироваться с двумя инженерами из реакторной службы, которым, похоже, в рейде не хватало острых ощущений.

– Чего на вас злиться? – хмыкнул Корвен. – Вы еще в библиотеку двиньте. На Тоннпале отличная библиотека. Одних бумажных книг несколько миллионов… Или в музей… Очень облагораживает, – он саркастически хмыкнул.

– А вот это обязательно, – вполне серьезно произнесла Талана. – Изобразительный музей Вальдека действительно потрясает.

Корвен посмотрел на нее несколько очумело. В его понимании пилот, мечтающий о музеях, такая же несуразица, как птица, машущая крыльями в супервакууме.

– М-да, – пробурчал он и потянулся за следующей порцией пива.

Все предметы и лица озарило красным отблеском. Днище челнока загорелось, и стереоэкраны добросовестно передали это. Мы входили на первой орбитальной скорости в верхние слои атмосферы.

Свечение стало значительно сильнее – это включилась плазменная защита, и теперь челнок проникал в атмосферу, как раскаленный нож в масло Челнок резко гасил скорость и проваливался вниз Мы оставили позади ночную область, и внизу открылась водная гладь, расчерченная полосками островов Впереди показался большой зеленый континент, застланный облаками.

– Ла-ше-шун, – прокомментировал Корвен. – Самый большой из трех континентов. Нам туда…

Когда внизу раскинулся до горизонта континент, плазменная одежда челнока исчезла – мы летели со скоростью обычного аэротакси, на высоте не больше десяти километров, так что я мог рассмотреть богатые лесные массивы, гигантскую, с покрытыми льдом пиками горную гряду. То там, то здесь возникали жмущиеся к земле городки. На горизонте, как иголки, протыкали ярко-голубое небо белые, серебряные, золотые шпили, между которыми кружились разноцветные яркие огни, создававшие ощущение непрекращающегося праздника.

– Тоннпала. Самый красивый город, который я видел, – восторженно произнес Корвен.

– Ты так считаешь? – осведомился я.

– Знаю.

– Он преувеличивает, – отозвалась Талана. – Красота города не зависит от числа сенсорарен и борделей.

Корвен только махнул рукой. Ему надоело спорить с нами.

Тоннпала приближалась, и шпили вырастали в размерах. Это были трехкилометровые небоскребы, появившиеся лет сто назад в период архитектурного гигантизма. Тогда расцвели технологии, позволявшие без особого труда возводить такие махины и не слишком заботиться о коварных законах тяготения. Разглядел я и «Арену снов» – самый большой не только на планете, но и во всей Лемурийской Большой сфере центр сенсорзрелищ, способный без труда вместить более миллиона человек. Даже у меркан, основоположников этого искусства безумных развлечений, имелась всего лишь пара сооружений, способных поспорить с «Ареной» размерами и оснащением.

Тоннпала простиралась на добрую сотню километров, если не больше. Здесь жили в ус не дуя, в неге и комфорте полсотни миллионов человек.

Челнок продолжал полого снижаться и гасить скорость, пока не завис на высоте около километра над «шахматной доской» – посадочным полем космодрома площадью под сотню квадратных километров Как фигуры в игре на квадратиках, являвшихся стартово-посадочными ячейками, виднелись изящные конструкции межпланетных лайнеров, грубоватые очертания челноков, несколько громадных гравитационных платформ, использовавшихся для доставки на орбиту крупногабаритных и тяжелых грузов. Края поля окаймляли замысловатые серебряные, черные и зеркальные конструкции служб обеспечения космодрома, а установленная, вопреки всякому здравому смыслу, на верхушку ярко-синяя пирамида являлась плодом не совсем здорового воображения Лейна Родиреса – известного архитектора Тоннпалы – и служила главным зданием космопорта.

– Прибыли, – сказал Корвен и заработал жесткий взгляд Таланы. Пилот никогда не говорит, что полет закончен, пока не ступит ногой на твердую поверхность.