Зная истинное положение дел, я не мог ей отказать.
— Хорошо. Но только на минутку.
Поднявшись, я понял, что приглашение не было сиюминутной прихотью с ее стороны. В столовой был накрыт изысканный ужин на двоих. Мною начинали манипулировать.
Горничная незамедлительно налила шампанское, и я залпом осушил свой бокал.
За ужином (я заметил, что сама она почти не ест) Сильвия вдруг наклонилась ко мне и с чувством произнесла:
— Мэтью, я хочу тебе кое в чем признаться. Что бы ни случилось, я ухожу от Нико. Я поняла, что жизнь слишком драгоценная штука, чтобы тратить ее на пустые фантазии. И если ты меня примешь, я хотела бы дожить ее с тобой.
«Сильвия, умоляю, только не продолжай!» Я попытался выпутаться как можно деликатнее и негромко, но решительно произнес:
— Прости. Слишком поздно. Для нас обоих. Ты не можешь вот так взять и перечеркнуть восемнадцать лет семейной жизни. И у меня тоже есть близкие мне люди, которые мне очень дороги.
— Мэтью, а как же я? Я для тебя больше совсем ничего не значу?
— Сильвия, ты есть и всегда будешь для меня прекрасным воспоминанием.
Я поднялся.
— А теперь мне в самом деле пора.
— Нет, пожалуйста, не уходи! — В ее глазах стояли слезы.
Я, как глупец, остановился, и она подошла ко мне вплотную.
— В этом ты не можешь мне отказать! — Она обхватила меня руками за шею и притянула к себе.
В этот момент дверь отворилась и вошел Нико. На какое-то мгновение мы все замерли.
— Добрый вечер, — сказал он. Было видно, что он с трудом сдерживает ярость. — Извините, что потревожил вас своим ранним приездом. — И многозначительно добавил: — Спокойной ночи, доктор.
— Нет! — с жаром воскликнула Сильвия. Нико обернулся и властным голосом повторил:
— Да.
— Я и так собирался уходить, — сказал я. — Спокойной ночи.
Все еще в шоке, я вызвал лифт. Через мгновение из глубины квартиры раздался женский возглас:
— Нико, ты не понял!..
Следом послышался резкий глухой звук. Звук падающего тела.
Еще через мгновение распахнулась дверь, и белый, как мел, Нико окликнул:
— Доктор, скорее!
Я рванулся в квартиру. Сильвия лежала на полу бездыханная. С одного взгляда можно было определить, что произошло.
Я наклонился, чтобы получше ее рассмотреть, и приказал Нико:
— Вызывайте «Скорую». Быстрее!
Как сквозь сон, я слышал, как он полным отчаяния голосом вызывал врача, а сам все смотрел на Сильвию. Я впервые видел это выражение на ее лице — не просто красоты, но покоя.
Навсегда запомню ее такой.
24
Через двадцать минут мы прибыли в клинику. Морт Шульман уже ждал нас у «неотложного» подъезда. Сильвию мигом перевезли в реанимацию. Однако порядок требует, чтобы до того момента, как больного подключат к аппаратуре поддержания жизнедеятельности, родных к нему не допускали. Даже если речь идет о Нико Ринальди.
Я мог бы пройти, но решил подождать в коридоре вместе с ним. Он в замешательстве взглянул на меня.
— А вы разве не там должны находиться?
— Теперь ее лечит доктор Шульман.
— С какого момента?
— С сегодняшнего утра. Я здесь только за компанию.
Как ни странно, это сообщение еще больше выбило его из седла.
— А что с ней?
— Скорее всего, кровоизлияние в мозг. Такая опасность всегда существовала, а за время, прошедшее с ее последнего обследования, опухоль сильно разрослась.
Он вдруг обмяк. Лицо его выражало безмерную скорбь.
— Нико, мне очень жаль. Я знаю, жестоко вам так говорить, но поверьте, будет лучше, если она не очнется.
Он закрыл лицо рукой, помотал головой из стороны в сторону и с отчаянием простонал:
— Это неправда, неправда! Она должна жить!
Он замолчал, боясь сорваться. Я попробовал его успокоить:
— Нико, если это вас утешит, могу сказать, что тут никто ничего не смог бы изменить.
Нет! — упрямо заявил он. — Это моя вина. Надо было раньше ее к вам везти, но я не хотел… Это трудно объяснить. Я так ее любил! Она еще была маленькая девочка, а я ее уже любил.
Я слушал его и все больше жалел. Он вдруг взглянул на меня.
— Мэтью, я на шестнадцать лет ее старше. Я должен был умереть первым. Ведь природой так предписано, правда же?
Он замер. К нам подошла медсестра и спросила, не нужно ли чего. Нико отмахнулся. Я попросил принести по чашке кофе.
Я машинально взял Нико за локоть и подвел к пластмассовым стульям у стены. Он вдруг стал послушным и даже как будто меньше ростом. Я усадил его. Он тихонько заплакал.
Мы долго сидели молча. Потом, совершенно неожиданно, Нико вдруг повернулся ко мне и с затаенной злобой объявил:
— Вы ее на самом деле не знали. В глубине души она была ребенком. Пугливым ребенком. Да и как иначе, после всего, что случилось с ее матерью?
Я слушал и недоумевал, куда он клонит.
— Когда на вас напали тогда, в Африке… Когда вас ранили, она была в ужасе. — К чему это он? — Она молила меня(защитить ее, жениться на ней как можно скорее.
Какой смысл спорить об этом сейчас? Какое теперь это имеет значение? Я не стал возражать.
Пусть себе выговорится. Он хотел, чтобы я это знал, и я покорно слушал.
— Я всегда знал, что она во всем исходит из целесообразности. В тот момент ей казалось, что вы — самый сильный. От вас зависела ее жизнь. Сильвию всегда больше всего беспокоило собственное выживание. Именно это привело ее ко мне двадцать лет назад. А теперь вот к вам.
Я внимательно посмотрел ему в глаза и спросил:
— Нико, зачем мне все это знать? Что от этого изменится?
— Мне важно, чтобы вы поняли. Она была моей при жизни. И останется моей в смерти.
В этот момент появился доктор Шульман. Ему явно было не по себе. Он не привык к той роли, которую ему сейчас надо было сыграть.
— Мистер Ринальди, — едва слышно начал он. — Мне очень жаль…
Нико опустил голову и перекрестился.
— Скажите, могу я ее увидеть?
— Да, разумеется.
Морт повел его в палату, но тут скорбящий муж вдруг остановился и обернулся.
— Она была необыкновенная, правда?
Не дожидаясь моего ответа, он опять повернулся и зашагал дальше.
Да, Нико. Она действительно была необыкновенная.
ЭПИЛОГ
Пошел дождь. Я поднял воротник и даже не заметил, как вымок до нитки.
Я прошел к Ист-ривер и стал бесцельно бродить по набережной. Закаленные бегуны пробегали рядом со мной в обоих направлениях, упиваясь своим мазохистским наслаждением. Я продолжал шагать. Сердце у
