принципе, подумала Маша, почему бы и нет? Ведь, по большому счету, больше она ничего и не умела... Кто-то ведь становится фотомоделями, не в инкубаторах же их выращивают, таких красивых и хорошо накрашенных? Таким образом, мечта оказалась не более утопичной, чем у подруг – выйти замуж за иностранца и уехать на постоянное место жительства в Канаду...

Сколько сил было потрачено на подготовку к недельной поездке в Москву! Сколько времени (и почти все накопленные средства) отняли водные процедуры, массаж, припарки, примочки, дорогое белье, чулки, модная стрижка... Хорошо и удобно следить за собой, когда у тебя муж – «новый русский» и тебя на собственной машине перевозят из сауны в салон красоты. А ты попробуй то же с минимальными средствами и в домашних условиях! Тут Маша поняла, что хотел сказать поэт словами «быть женщиной – тяжелый труд». И ведь счастье было так возможно! Если бы не проклятая Машина невезучесть.

Маша, начитавшись дешевых и многочисленных американских книг по психологии с убедительными названиями «Как добиться успеха», «Как решить проблему», «Как стать знаменитым» и так далее, хорошо усвоила, что удачу в жизни можно притянуть успешным видом и верой в собственные силы. Вот Маша и старалась изо всех сил. Не то чтобы это совсем не получалось. Но получалось как-то наполовину. Вот хотя бы Размахов. Другая бы из такого курьеза карьеру себе сделала. Надо мне было его соблазнить, подумала Маша. Хотя там была эта блондинка, Марина, с горечью вспомнила она. Вот такие никогда не теряются, у них всегда все схвачено.

Ну денег заплатили. Это, конечно, большой плюс. Ну а дальше? Ох, как не хотелось возвращаться домой несолоно хлебавши, только вдохнув воздух московской жизни... Просто хоть на панель выходи, чтобы остаться.

Вздохнув еще раз, Маша, слегка посоловевшая от еды, встала и поехала на метро в Ховрино, где она на время своего пребывания в Москве остановилась у дальней родственницы, тети Кати.

На следующий день Маша, прямо с утра распрощавшись с родственницей, отправилась бродить по городу. Несколько часов до отхода поезда хотелось провести с максимальной приятностью, прощаясь со столицей. Вещей у нее было немного, один чемодан, и тот небольшой, и практически никаких неприятностей он ей не доставлял. И чего, собственно, мне в Воронеже не сидится, спросила Маша саму себя. Прекрасный, между прочим, город. Спокойный...

Выходя из дома, Маша, подчиняясь какому-то древнему инстинкту, спрятала в ванной комнате за чашечку кружевного бюстгальтера несколько бумажек из давешнего гонорара. Совершив это малокультурное действие, она сама покраснела, но поделать с собой ничего не могла: сказались, видимо, гены бережливых и недоверчивых крестьянских предков. Хранить всю сумму в одном месте Маша просто побоялась. Тем более что предстояло одинокое путешествие в поезде, а до того – в наполненном жуликами, бандитами и бомжами Московском метро. Такое представление о нем сложилось у Маши после просмотра телепередач, посвященных криминальным новостям. Кроме того, здесь время от времени взрывались бомбы, так что поездка представлялась мероприятием со всех сторон рискованным и опасным. Маша слышала про то, как ловко жулики режут сумки у ничего не подозревающих граждан. За свое же нехитрое хранилище Маша была спокойна, так как вряд ли вор смог бы подобраться к нему незаметно, без Машиного ведома.

Красную площадь Маша посетила за время своего краткого пребывания в Москве уже неоднократно, и она ей очень понравилась, несмотря на банальность и заезженность символа. Понравилась брусчатка, хоть и неудобно было ковылять по ней на каблуках, а Маша, оставаясь верной своему представлению о внешнем виде привлекательной женщины, с каблуков никогда не слезала – они делали ногу стройнее, как бы приподнимали Машу над толпой, и она шла, старательно изображая летящую походку и принимая на себя частые заинтересованные взгляды мужчин. Позолоченные двуглавые орлы на башенках ей не понравились – вид у них был какой-то откормленный и неприятный, как у грифов, которых Маша наблюдала в зоопарке. Казалось, вот-вот слетят они со своих спиц, чтобы полакомиться мертвечинкой... Мавзолей пугал мрачностью – он словно затаился на обочине красивой площади, замышляя что-то темное, нехорошее. Под стать двуглавым «грифам».

Она сфотографировалась на память с ряженым под стрельца мужчиной, державшим бутафорскую алебарду и сильно потевшим в застегнутом на все пуговицы ярко-алом камзоле. А потом направилась в ГУМ – надо было привезти домой что-нибудь московское. Магазин совершенно соответствовал Машиным представлениям о Европе: все блестящее, дорогое, чистое. По его галереям можно было гулять как по улицам. Здесь находилось такое количество разнообразных товаров, что можно было долго ощупывать, примерять, рассматривать, обсуждать с продавцами всякие цацки, прежде чем купить самую малость. Себе Маша приобрела бусы, отцу – чай в шикарном тисненом кожаном мешочке, матери шелковый платок, и всем вместе – развесных шоколадных конфет. В подземный магазин на Манежной площади уже не пошла – а то не удержишься, нечего деньги зря тратить. Купила мороженое и отправилась в кассы.

Марина, нервничая, с самого утра прохаживалась вдоль касс Казанского вокзала. Обещанные Размаховым ребята дежурили тут же, вызывая нездоровое любопытство одинаковой одеждой и столь же одинаковыми лицами с тяжелой нижней челюстью. Еще пара таких ребят должна была в это время прохлаждаться на Павелецком. Марина как раз вышла покурить на улицу. Ну и где, спрашивается, эта дрянная девчонка? До каких пор ее прикажете здесь ждать?!.. Ах, какой неприятный прокол с ней вышел! Теперь стой здесь, словно девочка на побегушках, как в те времена, когда она работала в переходном возрасте помощником режиссера на «Мосфильме»... Стыдно было тогда, потому что ничего из себя не представляющие толстые, но знаменитые дядьки позволяли себе командовать ею, посылать ее, девушку, в магазин за выпивкой и закуской... Про себя она их презирала. И вот теперь, злилась Марина, она снова позволяет собой командовать, разыгрывает из себя помощницу шпиона, торчит на душном, вонючем вокзале, на который по собственному почину никогда бы и не заглянула. Город перестраивался, но вокзалы и общественные сортиры (так же, впрочем, как и поликлиники и милицейские посты) по-прежнему ощутимо напоминали о совке. Советское же время ненавидела Марина всей душой...

И ты еще, мымра очкастая, вконец свирепея, подумала Марина о размаховской секретарше, не могла билет с доставкой заказать, все норовит поменьше телодвижений делать, когда это лично ее не касается... Ну где эта провинциалка сопливая, пора бы ей уже появиться!..

Два милиционера выволакивали из здания вокзала старую бомжиху в сильном подпитии. Марине стало плохо: таких бытовых сцен она всегда тщательно старалась избегать. В очередной раз посетила ее мысль об отъезде за границу. Уж очень трудно деловой женщине в России пробиваться. Без мужчины – практически невозможно. Только за его широкой спиной. Уж так ведутся здесь дела – будь ты хоть умницей-разумницей с тремя высшими образованиями и собственным капиталом – нужна крыша. И пусть он знает в два раза меньше тебя, мало что может сам и вообще тютя – традиционно к мужчине больше доверия... Все Маринины подруги в голос утверждали то же самое. Вот и пришлось связываться с этим Размаховым...

А что Размахов? При Марининой внешности это не предел. В голове роились совсем другие фамилии. Гуччи, Москино и Джанфранко Ферре...

Маша вышла на Комсомольской площади. Тетка научила ее, что, если не хочешь стоять долго в очереди, билет можно получить прямо здесь, в главной кассе. Якобы не все знают или предпочитают покупать билеты непосредственно при нужном вокзале.

На самом деле очередь все равно выстроилась немаленькая. Маша вздохнула, но встала в нее – кто его знает, что еще там на других вокзалах...

Еще когда Маша только выходила из метро, цепкий взгляд милиционера, стоящего наверху эскалатора, выхватил ее из толпы.

– Ваши документы, пожалуйста, – произнес страж порядка, нисколько не обращая внимания на ее женские чары.

Затем, отведя Машу в сторонку, принялся изучать ее паспорт так, словно сильно сомневался, что это именно она изображена на фотографии.

– Откуда приехали? – спросил он со скучающим видом.

– Из Воронежа... – Маша заискивающе улыбнулась. – А в чем дело?..

– Что тут? – подсуетился другой какой-то тип, в засаленной рубашке и с белыми нехорошими глазами. Судя по тому, как он обращался к милиционеру, он тоже имел отношение к органам. Шпик в штатском?

– Такой паспорт я и сам могу сделать, – сказал он, проведя пальцем по фотографии.