– Он такой же Илья, Миша, как я – царица Савская!

Мужчины оглянулись. В дверях стояла Анфиса. Выпуклые глаза ее смотрели безмятежно, но тонкие губы кривила презрительная усмешка. Она была все в том же, знакомом Алексею костюме для верховой езды, но в руках держала на этот раз револьвер, который небрежно бросила на стол. Затем прошла к столу, за которым до этого сидел урядник, и опустилась на стул.

Заложив ногу на ногу и окинув быстрым взглядом молча на нее взирающих мужчин, она вдруг закинула голову назад, да так, что на шее выступил не по-женски развитый кадык, и расхохоталась:

– Что застыли, как цапли на болоте? – Выпрямившись, ткнула пальцем в Алексея и с явной злостью произнесла: – Посмотри, Мишенька, на этого красавчика с голубыми глазками. Херувим, да и только! Только херувим этот точно из полиции! Я его неделю назад у папеньки видела. Он сам мне признался, что легавый. Легавый, без всяких дураков, Мишенька. И рыщет здесь неспроста. Наверняка папенька опять против тебя какую-то каверзу затевает.

– Это не твоего ума дело, – резко оборвал ее Михаил, – опять решила нас с братом стравить? Только не пойму, какая тебе от этого выгода, Анфиска?

– Выгода? – Анфиса томно потянулась, окинула долгим взглядом попеременно сначала Михаила, затем Алексея, притворно шумно вздохнула и взяла со ствола револьвер. Навела его на Михаила, быстро опустила и с явной издевкой протянула: – Выгода какая? – и сама же ответила: – А никакой выгоды! Разве что кровь разогнать! – И опять со злостью посмотрела на Алексея. – А с этим легавым будь осторожнее! Точно говорю, он под тебя копает по папенькиному наказу!

Михаил молчал, никак не отвечая на ее выпады. Лишь лицо его налилось тяжестью и помрачнело еще больше.

Анфиса прикусила губу и несколько мгновений изучала мужчин взглядом, переводя глаза с одного на другого, и Алексей задумался, кого она ему напоминает.

Но тут она неожиданно вскочила на ноги, прервав мысли Алексея. Подхватив со стола револьвер, она лихо крутанула его на пальце, подбросила, поймала, и все это с самым безмятежным выражением лица, но Алексей готов был заложить голову, что мерзавка проделала все эти фокусы намеренно, но какую она преследовала цель, пока не догадывался. Закончив жонглировать револьвером, она вдруг приставила его к виску и, изобразив на лице ужас, сделала вид, что нажимает на курок:

– Ба-бах! – выкрикнула она дурашливо и, вдруг брезгливо скривившись, произнесла: – Не дождешься, дядюшка, что так легко от меня отделаешься. Я себе цель поставила и от нее ни с какой стати не отступлюсь! – Она гордо вздернула по-змеиному гладкую и маленькую головку и величественно вынесла себя из комнаты.

Михаил задумчиво посмотрел ей вслед, затем поднял глаза на Алексея:

– Говорят, кто змею убьет, тому сорок грехов прощается. Не слышал?

– Слышал, – кивнул Алексей и про себя усмехнулся. Сравнение со змеей пришло им в голову одновременно...

– Ты что ж, и вправду из полиции? – Михаил опустился на стул и пристально посмотрел на Алексея. И, не дожидаясь ответа, уточнил: – И по какой причине таился?

Алексей молча выложил перед ним карточку агента. Михаил бросил на нее беглый взгляд и отодвинул от себя.

– Что ж, это тебя и впрямь братец нанял? Но с какой стати?

– Здесь я выполняю служебное задание. Брат ваш ни при чем. Дознание ведется по поводу жалобы на действия управляющего, – сухо ответил Алексей и взял карточку со стола, – но ввиду сложившихся обстоятельств, то есть беспорядков на заводе и убийства Тригера, я думаю, мне придется здесь задержаться, чтобы расследовать и это преступление.

Михаил смерил его тяжелым взглядом:

– Почему не сразу открылся? Я как-никак тоже хозяин на заводе! Наверняка с меня должен был начинать, а не с Тригера. Может, тогда и убийство сумели бы упредить, и рабочих вовремя приструнить.

– Простите, Михаил Корнеевич, но я не вправе рассуждать с вами о своих служебных занятиях. Одно скажу: ни одно из преступлений не останется без внимания. Обещаю заниматься ими столь же тщательно, сколько и тем заданием, что мне положено исполнить.

– Смотрю, изрядно ты усерден, братец, – скривился Михаил, – надеюсь, с теми, кто в меня целился, а в Марию Викторовну попал, тоже разберешься?

– Непременно, конечно, если ваша сестра первой не выйдет на злоумышленников.

– С нее станется! – усмехнулся Михаил и уже серьезно спросил: – С чего начинать думаешь?

Алексей вздохнул:

– Прежде всего причину следует искать, почему Бугатов решился Тригера в ковш столкнуть. На днях я был свидетелем их разговора в цеху. Ни тени неприязни, очень благожелательно поговорили, даже...

Не закончив фразы, он оглянулся на шум и громкую брань, которые сопроводили звук открывшейся двери. Через порог пытался перешагнуть Федор Драпов. Одной рукой он нежно, как любимую женщину, прижимал к груди полупустой штоф водки, второй опирался на косяк, но ноги его словно жили и двигались отдельно от туловища, которое он держал неестественно прямо. Они то и дело стремительно разъезжались в разные стороны. Федька неимоверным усилием, которое отражалась на его лице мученической гримасой, пытался свести их вместе, но при этом одновременно удержать штоф и не потерять равновесие.

Алексей посмотрел на часы. Семь утра. Интересно, когда и по какой причине этот подлец успел нажраться до положения риз?

Федька тем временем переступил порог, но ноги все-таки подвели его. Он закачался и с размаху сел на пол.

– О твою мать!.. – произнес он жалобно, едва ворочая языком, с недоумением посмотрел на штоф, который так и не выпустил из рук, затем поднес горлышко ко рту и сделал несколько глотков.

– Ты что, Федька, рвань поганая, с утра надираешься до непотребства? – произнес брезгливо Михаил. – Я что велел тебе сделать?

– А, Михайла Корнеич, – расплылся в счастливой улыбке Федор, – видно, совсем у меня в глазах помутилось, если вас не заметил. – Он отодвинул штоф в сторону и, встав на четвереньки, подполз к Кретову. Обхватив пыльный сапог руками, он вдруг принялся лобызать его, заливаясь при этом пьяными слезами. – Упустил я эту стерву, Михайла Корнеич, как есть упустил...

Михаил схватил его за чуб и оторвал от сапога. Он был в бешенстве и потому не проговорил, а прошипел:

– Ты что городишь, тварь безмозглая? Я кому говорил, глаз с них не спускать?

– Я и не спускал, – захныкал Драпов и принялся тереть глаза грязными кулаками. – Как вы приказали, так все и делал, но хитрые бестии оказались, ушли, из-под носа ушли-и-и, – заскулил он по-щенячьи и попытался шмякнуться лбом об пол. Но Михаил, сердито выругавшись, пнул его в бок носком сапога.

– Убирайся прочь, мерзавец! Чтоб через два часа трезв был, как праведник на последней неделе поста! Харю умой и рубаху смени, и чтоб никакого паскудства, иначе сам знаешь, на руку я скор, и пощады тогда не жди.

– Сей минут, сей минут, – засуетился Федька и, встав на колени, стал лихорадочно шарить по полу руками, будто искал что-то, наконец оперся ладонями об пол, приподнял тяжелый зад, выпрямил спину и оглядел мутным взглядом комнату. Бессмысленные, с расширенными зрачками глаза уставились на Алексея. Несколько мгновений Федька пялился на него, шатаясь и что-то мыча при этом. Затем он, выставив перед собой растопыренную пятерню, пошел на Алексея:

– А-а-а, белая кость, сучье племя! Нашего Михал Корнеича забижать!

– Михаил, убери эту погань! – процедил сквозь зубы Алексей. – Иначе я найду, чем его приветить!

– Степка! Тришка! – рявкнул Михаил, и на пороге выросли два узкоглазых нукера с нагайками в руках. – Бросьте Федьку в подвал, – приказал он. – Пусть в холодке от дури отойдет, после я сам им займусь. – И обратился к Федьке: – Потом с тобой разберусь, а сейчас проваливай! – А нукерам приказал: – Так и быть, отвезите его ко мне домой да ведра три-четыре воды на него вылейте, а потом – в баню! Чтоб после обеда у него ни в одном глазу!