Когда Олег с Митей вошли в квартиру, Петя уже так увлекся игрой, что их встретил один Юсупов. Первым делом он повел их в кабинет – познакомить мальчиков. Войдя, окликнул сына:

– Петь, оторвись на минутку! К нам пришли гости.

Петя неохотно отвел взгляд от монитора и, не вставая, повернулся к вошедшим. Отец указал ему на Митю:

– Дядю Олега ты знаешь, а этот мальчик – сын его знакомой. Зовут Митя. Они живут за городом.

Несколько секунд Петя с любопытством рассматривал незнакомого мальчика, потом кивнул на экран.

– Иди сюда, Мить! Посмотри, ты в это умеешь?

– Нет, я и отсюда вижу, – отрицательно мотнул головой тот. – Ребята в школе у нас в это играли.

– Тогда садись рядом – научу! радушно пригласил Петя. – Тебе понравится. Ну очень интересно!

Митя охотно подвинул стул и сел рядом с Петей. Они стали играть вместе. Уходя Михаил предупредил:

– Петь, только не слишком заигрывайтесь! Мама уже скоро придет. Мы вас тогда позовем.

Он пригласил Олега в гостиную и, когда уселись в кресла, пожурил:

– Ты меня удивляешь! Как я понял – у тебя с этой Оксаной серьезный роман. Но она хоть и похожа – не Надя! Неужели ты ничего о ней не знаешь?

Олег нахмурился – говорить об этом ему было неприятно, но все же ответил:

– Кое-что уже знаю, а больше и не хочу. И о Наде – давай, Миша, лучше не будем! Сказал бы… если бы не… Словом – не идеализируй ее!

– Ладно, дело твое – с кем жить. А сынишка у нее славный! Своих у тебя нет. Или завел на стороне?

Михаил с лукавой усмешкой посмотрел на Олега, но тот был шутить не склонен.

– К сожалению, не завел. А ее Митька – пацан интересный. От такого бы не отказался!

– Ну что ж, в таком случае ты согласишься помочь их защитить? Его слова встревожили Олега – он даже приподнялся в кресле.

– Что, Оксане и Мите угрожает опасность? От кого? Неужели и о ней узнал Бутусов?

– Вполне возможно! И если узнал – им обоим срочно нужна защита!

Олег смущенно пожал широкими плечами – храбростью он никогда не отличался. Непонимающе посмотрел на Михаила.

– А чем я, безоружный, смогу помочь? И разве милиция не обязана защитить свидетеля?

– Конечно, обязана, и распоряжение прокурора уже есть. К ним должны приставить охрану, но ведь могут опоздать! Нужно, чтобы сейчас с ними был кто-то и, если что, вовремя поднял тревогу.

Олег заметно скис, но отказаться не решился. Неуверенно произнес:

– Понятно: считаешь, этим «кто-то» должен быть я. Не можешь послать еще кого-нибудь – с оружием?

Хотя дело серьезное, губы Юсупова тронула усмешка.

– И положить его третьим к вам в постель? Ты ведь будешь у нее ночевать? А там нужен лишь крепкий мужик, который не растеряется и вызовет подмогу.

Олег со вздохом согласно кивнул головой и хотел что-то сказать, но в дверь заглянула пришедшая домой Светлана.

– Привет, Олежка! Хорошо, что пришли. Я уже познакомилась с мальчиком Оксаны. Он только на год младше Пети. Сейчас накрою на стол и всех вкусно покормлю!

Узнав от Юсупова, что охрану к Оксане еще не приставили, Олег немедленно приехал вечером к Оксане. Оксана уже лежала в постели, а он курил, сидя у окна и наблюдая за улицей. Там было пусто, светила яркая луна. Позевывая, Оксана сладко потянулась, позвала любовника:

– Не надоело тебе там сидеть, милый? Иди ко мне! Ночью никто сюда не сунется – поселок разбудит.

– Нет, Окса, придется еще парочку часов побдеть, уныло откликнулся Олег. – Сама видишь – милиция выставлять охрану не торопится. Михаил не зря этого опасался!

– Но им легче меня днем где-нибудь подкараулить – чем сюда переться.

Думаешь, они станут ждать, Окса, когда к тебе приставят охрану? резонно возразил ей Олег.

Он снова взглянул в окно и вскочил как ужаленный. На улицу въехала и остановилась неподалеку забрызганная грязью машина. Из нее вылезли двое крепких парней и, оглянувшись, о чем-то переговаривались, поглядывая на их дом. Справившись с испугом, Олег бросил Оксане:

– Ну вот, пожаловали! Только без паники! Делаем как договорились: пошли Митьку к соседям – чтоб всех подняли на ноги, а я вызову подмогу.

Оксана соскочила с кровати и в одной сорочке выскочила из комнаты. Он услышал, как за перегородкой она тормошит и будит сына. Достав мобильник, позвонил Михаилу.

– Миша! Они уже здесь – их двое. Что делать? Видно, и Юсупов не спал он тут же взял трубку.

– Забаррикадироваться и не пускать их в дом! коротко приказал он. Продержитесь полчасика! Помощь придет!

В комнату вернулась Оксана. Заперла дверь, и они с Олегом загородили ее платяным шкафом. Потом опрокинули кровать и перекрыли ею окно, подперев старинным комодом.

– Ну как, послала Митяя к соседям? – беспокойно спросил Олег. – Его не перехватят по дороге?

– Нет, он у меня смышленый Вылезет через чердак, а там – дворами.

Ей было страшно за мать.

Если ворвутся, с мамой ничего не сотворят? Ведь не тронут больную?

Подонкам будет не до этого, успокоил ее Олег. А бандиты уже направились к дому. Они не заметили, как на крышу через чердачное оконце выбрался мальчишка и спустился позади дома в сад. Поднявшись на крыльцо первым, более плотный и коренастый забарабанил в дверь.

– Эй, хозяева! Срочно помощь нужна – радиатор потек. Дайте водицы или хотя бы ведро!

Ему никто не ответил, и он вполголоса скомандовал второму – долговязому:

– Пойди взгляни в окошко, где горит свет! Я и один вышибу дверь. Достав пистолет, долговязый пошел к светящемуся окну, а старший бандит стал колотить в дверь ногой.

– Открывайте добром! Не то дверь вышибу!

Не дождавшись, он без груда выломал дверь в сени, но они предусмотрительно были завалены разной рухлядью Коренастый бандит, матерясь, начал ее разгребать, но сразу отказался от этого, понимая – быстро ему не управиться. Возвратился долговязый, увидел баррикаду, мрачно бросил:

– Окно тоже заставлено. Там кто-то есть, но не видно. Может, менты? Тогда надо рвать когти!

Нет, не менты! – возразил коренастый. – Наверно, те, кто под Бутуса копает. Если так – уже вызвали подмогу.

Недолго думая, он принял решение.

– Значит, сделаем так. Добраться до них мы не успеем. Придется выкуривать. Сечешь?

Чего тут не понять? Поджаривать будем! Как выскочат, ты ее и замочишь.

Не теряя времени, бандиты побежали к машине, взяли канистру и вернулись к дому. Вдоль стены под окнами и у входа разбросали скарб из сеней, добавили сухих дров из поленницы и полили все это бензином. Сразу вспыхнуло и разгорелось буйное пламя Оба бандита бросились к машине. Долговязый сел в нее и уехал, а коренастый, достав из багажника карабин с оптическим прицелом, остался и спрятался во дворе за поленницей.

Тут же появились жители поселка Одних привел Митя, другие сбежались на пожар. Не медля, все дружно принялись его тушить, хотя огонь уже охватил стены и добрался до крыши. Выломав раму, в окно протиснулся Олег. Он весь в крови – поранился об осколки стекла, лицо и руки сильно обожжены. Не взирая на боль, с помощью других, помог выбраться из окна Оксане.

Киллер этого только и ждал. Из-за поленицы появился ствол карабина. В его прицеле – голова Оксаны, но ее то и дело заслоняли стоящие рядом люди, не давая ему выстрелить наверняка. Он так и не успел нажать на курок – его засек Митя и пронзительно крикнул:

– Там за дровами дядька с ружьем!

Все сразу повернулись в ту сторону, и киллеру пришлось уже думать лишь о спасении. Он бросил